Chapitre 1: Le champion rit, « Tu auras fini en quelques secondes » — puis le concierge retira sa veste
« Tu auras fini en quelques secondes. »
Logan Pierce l’a dit assez fort pour que tout le monde dans la salle l’entende.
C’était intentionnel.
Presque tout ce que Logan faisait à l’intérieur de Titan Combat Academy était intentionnel.
Le sourire.
Le timing.
La façon dont il roulait des épaules avant de poser le pied sur le tapis.
La ceinture de champion reposant sur le dossier d’une chaise à trois mètres.
Vingt-neuf ans.
Un mètre quatre-vingt-dix-vingt.
Cent quatre-vingt-deux livres.
Ceinture noire de jiu-jitsu brésilien.
Ancien catcheur de Division II.
Champion actuel de la Mid-Atlantic sans gi.
Quatorze victoires lors de ses seize derniers combats professionnels de grappling.
Presque.
Fort.
Techniquement excellent.
Et pleinement conscient de tout cela.
L’homme en face de lui ne ressemblait pas à quelqu’un qui avait sa place dans la même conversation.
Marcus Hale avait soixante et un ans.
Un mètre soixante-dix.
Peut-être cent soixante-dix livres.
Cheveux gris.
Pantalon de travail noir.
Chaussures éraflées.
Une veste de concierge bleu marine avec un écusson de nom cousu sur la poitrine.
MARCUS
Pendant trois ans, Marcus avait nettoyé l’Académie de Combat Titan tous les jours de la semaine de quatre heures de l’après-midi jusqu’à la fermeture.
Il vidait les poubelles.
Des vestiaires lavés.
Des tapis désinfectés.
J’ai réparé les éviers quand le plombier était trop cher.
J’ai changé les lumières fluorescentes.
Toilettes débouchées.
Il a remplacé une fois un loquet cassé de cage par une pièce qu’il avait usinée lui-même dans son garage.
La plupart des membres l’appréciaient.
Peu de gens le connaissaient.
Il est arrivé.
Ça a marché.
Je suis rentré chez lui.
Si les élèves lui demandaient s’il s’entraînait, Marcus souriait généralement et disait :
« Il y a longtemps. »
Personne n’a insisté.
Jusqu’à ce que Logan Pierce le fasse.
Tout a commencé par une boisson sportive renversée.
Rien de plus.
Un ceinture violette nommé Tyler avait laissé une bouteille ouverte près du bord du paillasson.
Quelqu’un l’a renversé.
Un liquide bleu s’étala sur le sol.
Marcus a apporté une serpillière.
Logan enseignait le cours de compétition du soir.
Il regarda Marcus s’approcher du tapis.
« Fais attention, vieux. »
Marcus leva les yeux.
« Le sol est mouillé. »
Quelques élèves ont ri.
Marcus esquissa un léger sourire.
« C’est pour ça que j’ai apporté la serpillière. »
Encore des rires.
Logan appréciait ça.
« Bonne réponse. »
Marcus nettoya la fuite.
Il remarqua les élèves de Logan s’entraîner aux entrées à double jambe.
Un jeune athlète se faisait passer la tête du mauvais côté.
Marcus s’arrêta.
Juste une seconde.
Logan le remarqua.
« Quoi ? »
Marcus secoua la tête.
« Rien. »
« Tu regardais. »
« Risque professionnel. »
« Tu vois quelque chose qui cloche ? »
Marcus regarda l’athlète.
Puis chez Logan.
« Je travaille. »
Cela aurait dû mettre fin à tout ça.
Logan n’aimait pas les questions sans réponse.
« Qu’as-tu vu ? »
Marcus posa le manche de la serpillière sur son épaule.
L’élève qui exerçait s’arrêta.
Tout le monde regardait.
Marcus a déclaré :
« Sa position de tête. »
La pièce devint plus silencieuse.
Logan regarda l’élève.
« Qu’en est-il ? »
Marcus répondit :
« Il va trop loin. »
« Si l’autre gars s’étale fort, il va perdre l’angle. »
L’élève ajusta immédiatement sa posture.
Logan fixa Marcus.
« Tu coaches maintenant ? »
« Non. »
« Alors, que dirais-tu de me laisser entraîner ? »
Marcus hocha la tête.
« Juste. »
Il retourna à la serpillière.
Cela aurait dû être la fin.
À la place, Logan a appelé :
« Marcus. »
Le concierge se retourna.
« Oui ? »
« Tu as déjà vraiment lutté ? »
« Un peu. »
Plusieurs élèves sourirent.
Logan croisa les bras.
« À quel point ? »
pensa Marcus.
« Ça suffit. »
Cette réponse l’irritait.
« Assez pour quoi ? »
Marcus regarda vers l’horloge.
« Assez pour savoir que j’ai quarante minutes avant la fermeture du vestiaire. »
Il continua d’avancer.
Les élèves riaient.
Logan sourit aussi.
Mais le sourire n’atteignit pas ses yeux.
Deux jours plus tard, cela s’est reproduit.
Pas de lutte.
Combat de prise.
Logan faisait une démonstration de traînée de bras.
Marcus changeait des sacs poubelle à proximité.
L’élève qui recevait la démonstration reculait sans cesse au lieu de se retourner.
Marcus jeta un coup d’œil.
Logan a vu.
Cette fois, il a arrêté la classe.
« Marcus. »
Marcus soupira.
« Oui ? »
