Elena détestait être soulagée.
Elle détestait encore plus qu’Adrian Moretti en soit la raison.
« Je ne sais pas pourquoi tu fais ça », dit-elle doucement.
Adrian se tourna vers elle.
La foule regardait toujours, mais pendant un instant, elle eut l’impression d’être ailleurs.
« Tu as raison », dit-il.
Cette réponse la prit au dépourvu.
La plupart des personnes puissantes mentaient lorsqu’elles étaient mises au défi.
Ils s’expliquèrent.
Ils ont créé une raison qui les faisait paraître nobles.
Adrian admit simplement son incertitude.
« Alors pourquoi ? » demanda-t-elle.
Ses yeux se posèrent brièvement sur le dossier qu’elle tenait.
Pas l’accusation.
Le dossier.
« Qu’y a-t-il dedans ? »
Elena hésita.
« Ce n’est pas ton problème. »
« Bonne réponse. »
Elle fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« La plupart des gens dans cette pièce m’auraient tout dit dès que je suis entré. »
« Et tu crois que refuser me rend digne de confiance ? »
« Non. »
Il regarda Martin.
« Je pense que cela signifie que tu as encore quelque chose à protéger. »
Les mots restèrent en elle plus longtemps qu’elle ne l’aurait voulu.
Parce qu’il avait raison.
Le dossier contenait les documents financiers de la fondation.
Des archives qu’elle avait copiées avant le gala parce qu’elle pensait que quelque chose n’allait pas.
Elle ne savait pas quoi.
Elle savait seulement que les chiffres changeaient trop vite et Martin avait cessé de répondre aux questions.
Elle avait prévu de le confronter en privé.
Elle avait prévu d’être prudente.
Puis elle était entrée dans une pièce où tout le monde croyait déjà qu’elle était coupable.
Adrian tendit la main.
« Donne-moi le dossier. »
Elena la serra plus fort.
« Non. »
Plusieurs personnes à proximité réagirent avec surprise.
Adrian ne le fit pas.
« Pourquoi pas ? »
« Parce que tu es un étranger. »
Une légère expression traversa son visage.
Presque amusement.
« Juste. »
« Et parce que des gens comme toi n’aident pas des gens comme moi sans vouloir quelque chose. »
La pièce redevint silencieuse.
Cette fois, parce que personne ne s’attendait à ce qu’elle le dise.
Adrian l’observa plusieurs secondes.
Puis il hocha la tête une fois.
« C’est aussi compréhensible. »
Martin les regarda tour à tour.
« Elena, tu n’as aucune idée de qui tu as affaire. »
Elle se tourna vers lui.
« Je crois que c’est la première chose honnête que tu dis ce soir. »
L’insulte a eu plus de mal à toucher qu’un cri.
Le visage de Martin se durcit.
« Tu crois qu’il va te sauver ? »
Elena regarda Adrian.
Elle ne connaissait pas la réponse.
Cela lui faisait peur.
Parce que la chose la plus dangereuse chez Adrian Moretti n’était pas les rumeurs.
C’était qu’elle ne savait pas s’il offrait une porte de sortie ou ouvrait une porte différente vers quelque chose de pire.
Adrian s’approcha, baissant la voix.
« Quelqu’un a utilisé ton appareil parce qu’il voulait que tu sois accusé. »
Elena le fixa.
« Comment tu sais ? »
« Je ne le fais pas. »
La réponse la frustrait.
« Alors arrête de faire semblant. »
« Je ne le suis pas. »
Sa voix resta calme.
« C’est pour ça que je m’inquiète. »
Avant qu’elle ne puisse répondre, son téléphone vibra.
Il consulta l’écran.
Pour la première fois depuis son entrée dans la pièce, son expression changea.
Pas la peur.
Pas une surprise.
Reconnaissance.
Un message était arrivé de quelqu’un qui comptait.
Elena observa ses yeux parcourir les mots.
« Qu’y a-t-il ? »
Adrian verrouilla le téléphone.
« Ton accusation était censée s’arrêter ce soir. »
Son estomac se serra.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire que quelqu’un a fait une erreur. »
« Qui ? »
Adrian regarda vers les fenêtres de la salle de bal donnant sur la ville.
Les lumières extérieures se reflétaient sur la vitre comme un second monde.
« La personne qui pensait que t’humilier te ferait disparaître. »
Il la regarda à nouveau.
« Ils ne comprenaient pas ce qu’ils créaient. »
Elena voulait exiger des réponses.
Elle voulait lui demander ce qu’il savait, qui avait envoyé le message, et pourquoi un homme comme lui se souciait d’une femme dont le plus gros problème était de payer son loyer à temps.
Au lieu de cela, elle remarqua quelque chose d’étrange.
Adrian Moretti ressemblait moins à un homme qui avait trouvé une opportunité.
Il ressemblait à un homme qui avait reconnu une menace.
Et d’une certaine façon, cela l’effrayait encore plus.
Parce que les menaces ne sont pas venues sans histoire.
Ils venaient de batailles inachevées.
Et Elena venait de découvrir qu’elle se tenait au milieu d’une d’elles.
Les batailles inachevées qu’Adrian portait avec lui avaient une façon de trouver des gens qui n’avaient jamais demandé à s’impliquer.
Elena le découvrit dans les trente secondes suivantes, lorsque les portes de la salle de bal s’ouvrirent à nouveau et qu’un homme qu’elle n’avait jamais vu auparavant entra avec deux avocats et un air irrité qui laissait croire qu’il détestait être en retard.
« Martin », appela l’homme.
Martin se retourna.
La confiance qu’il avait affichée toute la soirée se transforma en quelque chose de plus prudent.
« Victor », dit-il.
L’homme plus âgé ignora tout le monde.
Son attention resta fixée sur la tablette dans la main de Martin.
« Je t’avais dit de ne pas rendre ça public. »
La mâchoire de Martin se serra.
« J’en avais le contrôle. »
« Non », répondit Victor.
« Tu avais une salle pleine de témoins. »
Personne n’a bougé.
Même les invités qui avaient passé les dix dernières minutes à faire semblant de ne pas être intéressés avaient cessé de faire semblant.
Elena observa attentivement l’échange.
Elle ne connaissait pas Victor.
Elle ne savait pas pourquoi l’arrivée d’Adrian avait changé la température de la pièce.
Mais elle savait à quoi ressemblait la peur.
Elle avait grandi en regardant les gens cacher cela derrière des sourires polis.
Victor avait peur.
Pas de l’accusation.
De perdre le contrôle.
Adrian l’a remarqué aussi.
« Tu le connais ? » demanda Elena doucement.
« Malheureusement », dit Adrian.
La réponse avait plus de poids qu’une explication plus longue n’en aurait eu.
Martin s’approcha de Victor.
« C’était censé être réglé. »
« Il était censé être invisible », dit Victor.
Cette phrase a été reçue différemment.
Elena sentit quelque chose de froid s’installer dans son estomac.
L’accusation n’avait pas été une réaction.
C’était prévu.
