C’est précisément pour cela que Mason l’avait remarqué.
Les débutants imitaient les formes.
Lena habitait la sienne.
La posture semblait usée, comme un chemin parcouru des milliers de fois.
Les sourcils de Tyler se haussèrent. « Oh. »
Mason fixa.
Lena avança quand on lui demandait. Pas de pieds croisés. Pas de sautillement. Elle glissa, s’arrêta, recula, puis s’inclina vers le loin. Son haut du corps bougeait à peine.
L’entraîneur Eli l’a vu aussi.
Il n’a rien dit.
« Jab à mon compte », appela-t-il.
Vingt élèves frappés.
Le poing de Lena s’avança et revint si proprement qu’il ne sembla pas être un effort qu’un réflexe.
L’expression de Mason passa de l’amusement à l’intérêt.
Puis l’intérêt est devenu irritation.
Il avait déjà décidé qui elle était. Il n’aimait pas qu’on corrige ses suppositions en public, même si personne ne savait qu’il les avait faites.
Lors de l’exercice suivant, les partenaires tenaient des mitaines de focus. Lena travaillait avec Noah. Elle gardait ses coups légers et le félicitait quand il tenait correctement le pad.
« Ne bloque pas ton coude, » dit-elle doucement. « Laisse ton épaule rester détendue. »
Noah s’ajusta.
« Comme ça ? »
« Oui. Mieux. »
Quand ce fut son tour, elle toucha les moufles avec précision plutôt qu’avec force.
Mason s’est rapproché pendant la pause d’eau.
Chapitre 2
« Alors tu as déjà fait ça. »
Lena le regarda.
« Un peu. »
Il laissa échapper un petit rire. « Ce n’est pas une posture de débutant. »
Elle prit sa bouteille d’eau. « D’accord. »
La réponse le dérangeait plus qu’une dispute ne l’aurait fait.
« Où as-tu entraîné ? »
« À différents endroits. »
« C’est censé être secret ? »
« Non. »
« Alors où ? »
Lena but un peu d’eau et boucha la bouteille.
« Mon père a déménagé pour le travail. »
Mason attendit.
Elle n’en dit pas plus.
Il sourit de nouveau, mais cette fois le sourire avait une pointe de tranchant.
« Vous vous battez ? »
« Plus maintenant. »
« Pourquoi pas ? »
Lena regarda l’entraîneur Eli, qui rappelait les élèves.
« Le cours commence. »
Elle s’éloigna.
Tyler s’approcha de Mason.
« Tu refais ce truc. »
« Quelle chose ? »
« Où quelqu’un se fiche que tu sois impressionnant, alors tu fais de ta vie la mission de l’embêter. »
Mason serra un gant.
« Je suis juste curieux. »
« Bien sûr. »
La seconde moitié du cours comprenait un combat contrôlé au toucher. Aucun contact violent. Les élèves ont travaillé le mouvement, la distance et la défense.
L’entraîneur Eli a associé Lena à Tasha, qui avait quitté la réception pour s’entraîner. Tasha avait trente et un ans, boxeuse amateur expérimentée, avec des pieds rapides et une aisance facile.
« Reste détendu », dit Tasha.
« Compris. »
Ils se sont touchés les gants.
Pendant les trente premières secondes, Lena lança à peine quoi que ce soit. lança Tasha. Lena sortit discrètement. Tasha intervint de nouveau. Lena bougea juste assez. Pas très loin. Jamais paniqué.
Tasha accéléra légèrement le rythme.
Les yeux de Lena changèrent.
Le reste de son visage resta calme, mais son attention se fit si nettement que Tasha le sentit.
Un coup de pique vint vers le front de Lena.
Lena a paré et s’est dégagée du pied de tête de Tasha.
Tasha pivota.
Lena était déjà partie.
Ils se réinitialisent.
Tasha sourit.
« Tu t’es clairement entraîné plus qu’un peu. »
La bouche de Lena se serra en quelque chose qui ressemblait presque à un sourire.
Tasha feinte, puis fit un pas du droit. Lena se pencha d’un pouce en arrière, laissa tomber court, et toucha l’épaule de Tasha avec un jab de contre-attaque.
Mason observait depuis la paire suivante.
Son propre partenaire lui tapota la poitrine.
« Regarde ici, Pike. »
Mason réinitialisa avec impatience.
À la fin du round, personne ne riait de la petite fille.
Mais Lena ne dominait pas Tasha. Elle n’a pas essayé. Elle défendait, bougeait, touchait les ouvertures, et arrêtait chaque échange avant que cela ne devienne compétitif.
Quand le minuteur sonna, elle inclina légèrement la tête.
« Merci. »
Tasha sortit son protège-dents.
« De rien. Et quoi que tu caches, tu fais du mauvais boulot. »
Lena baissa les yeux.
« Je ne cache rien. »
« Alors tu as une définition très inhabituelle de ‘un peu d’entraînement’. »
Coach Eli entendit mais fit semblant de ne pas savoir.
Après le cours, les élèves rassemblaient leurs sacs et changeaient leurs chaussures. Lena remit son sweat-shirt.
Mason s’approcha de nouveau.
« Viens en cours avancé demain. »
Lena leva les yeux. « Pourquoi ? »
« Tu auras de meilleures tournées. »
« Je suis bien en bases. »
« Tu n’es clairement pas un débutant. »
« Je n’ai pas dit que je l’étais. »
« Tu as dit que tu t’entraînais un peu. »
« C’est ce que je voulais dire. »
Sa mâchoire se crispa.
« As-tu peur de t’entraîner à ton niveau ? »
Lena le regarda plusieurs secondes.
« Tu ne connais pas mon niveau. »
Mason sourit. « Exactement. »
Avant que Lena ne puisse répondre, Eli s’interposa entre eux d’un air nonchalant.
« Pike. »
« Oui ? »
« Nettoie les serviettes. »
« Je les ai nettoyées hier. »
« Et maintenant tu es expérimenté. »
Tyler rit de l’autre côté de la pièce.
Mason leva les yeux au ciel et s’éloigna.
Eli se tourna vers Lena.
