« Je sais. »
« Mais j’ai besoin d’assez d’informations pour te protéger en classe. »
Lena acquiesça.
« Je comprends. »
« Des blessures ? »
La question est revenue différemment.
Son regard tomba au sol.
« Mon genou droit. »
« À quel point ? »
« Reconstruction du LCA. Il y a quatorze mois. »
La posture d’Eli changea immédiatement.
« Tu as été validé médicalement ? »
« Oui. Il y a huit mois. »
« Une instabilité ? »
« Non. »
« Douleur ? »
« Parfois après beaucoup de mouvements latéraux. »
« Que s’est-il passé ? »
Les doigts de Lena se resserrèrent sur la sangle de son sac.
« Compétition. »
Eli attendit.
Elle n’a rien offert d’autre.
« Très bien », dit-il. « Dis-moi si ça te semble étrange. Tu ne prouves rien ici en ignorant une blessure. »
« Je ne le ferai pas. »
Dehors, la mère de Lena attendait dans un SUV argenté délavé.
Monica Carter regardait sa fille traverser le parking et essayait de lire son visage à travers le pare-brise.
« Comment c’était ? » demanda-t-elle alors que Lena montait à l’intérieur.
« Fin. »
« Cela signifie généralement soit très bien, soit terrible. »
« Ça allait. »
« Quelqu’un de bizarre ? »
« Un gars a posé trop de questions. »
Monica esquissa un léger sourire. « Ça ressemble à toutes les salles de sport où tu es allé. »
Lena attacha sa ceinture.
« Il a vu ma posture. »
Le sourire de Monica s’effaça.
« Et ? »
« Il a compris que je m’étais entraîné. »
« Ça va arriver. »
« Je sais. »
Ils roulèrent en silence sur plusieurs rues.
Lena regardait passer les devantures par la vitrine : une laverie, une épicerie, une pizzeria, une pharmacie. Leur nouvel appartement était à dix minutes de l’académie, assez proche pour qu’elle puisse finalement marcher.
Monica garda les deux mains sur le volant.
« Tu n’as pas à parler de Phoenix à qui que ce soit. »
« Je sais. »
« Tu n’es pas obligé de parler à qui que ce soit du tournoi non plus. »
« Je sais. »
« Et tu n’es certainement pas obligé de leur parler de ton père tant que tu n’en as pas envie. »
Lena se tourna vers elle.
« J’ai dit que je sais. »
Monica expira.
« D’accord. »
Le silence revint.
Lena appuya sa tête contre la fenêtre.
Quatorze mois plus tôt, elle n’était pas la plus petite fille à entrer tranquillement dans une nouvelle salle de sport.
Elle avait été la fille que tout le monde venait observer.
À treize ans, elle avait déjà remporté deux titres nationaux juniors de kickboxing et s’était classée dans trois championnats juniors de judo. Son père, Marcus Carter, avait entraîné des combattants pendant près de vingt ans. Il avait commencé à lui enseigner les bases du jeu de jambes quand elle avait six ans, non pas parce qu’il s’attendait à ce qu’elle concoure, mais parce qu’elle s’asseyait au bord du tapis et imitait ses élèves adultes jusqu’à ce qu’il lui donne enfin une paire de gants.
À dix ans, elle se battait.
À douze ans, des gens postaient des extraits d’elle en ligne.
À treize ans, des inconnus la reconnaissaient lors des tournois.
Puis vint Phoenix.
La demi-finale avait été rapide et laide. Son adversaire a attrapé un coup de pied et a foncé vers l’avant. Lena planta sa jambe droite pour se tourner. Son genou se replia sous elle.
Elle se souvenait plus du bruit que de la douleur.
Elle se souvenait de son père grimpant à travers les cordes avant que l’arbitre ne puisse l’arrêter.
Elle se souvenait avoir fixé le plafond pendant que des adultes lui parlaient par-dessus.
Elle se souvenait que le médecin avait utilisé le mot reconstruction.
Et elle se souvenait, deux mois plus tard, de son père décédé dans un accident de la route alors qu’il rentrait d’une séance d’entraînement tardive.
Le genou a guéri.
Tout le reste ne l’a pas fait.
Pendant presque un an, Lena a refusé d’entrer dans une salle de sport.
Elle est allée en kinésithérapie parce que Monica l’a exigé. Elle retrouva des forces. Elle a appris à courir à nouveau. Ensuite, pivot. Puis saute. Ses médecins l’ont validée. Ses anciens coéquipiers ont appelé. Les entraîneurs envoyaient des messages.
Lena les ignora.
Chaque posture lui rappelait Marcus.
Chaque gant sentait les années qu’elle avait perdues.
Puis Monica a accepté un nouveau poste d’infirmière à Brookfield, à trois états de Phoenix, de l’ancienne salle de sport et des gens qui connaissaient Lena avant que le chagrin ne lui fasse perdre la voix.
Pour la première fois, Lena demanda à s’entraîner à nouveau.
Pas de compétition.
Pas redevenir celle qu’elle avait été.
Entraîne-toi simplement.
C’est pourquoi elle avait choisi Hawthorne.
Personne là-bas ne la connaissait.
Du moins, c’est ce qu’elle espérait.
Le lendemain après-midi, Lena revint pour les fondamentaux.
Mason était déjà là.
