Chapitre 4
« Suspendu ? »
Le showroom retomba dans le silence.
Le manager chuchota :
« Qu’est-ce qui est exactement suspendu ? »
Le téléphone dans son autre main se mit à sonner.
Puis un second appareil interne.
Puis le téléphone de bureau à côté d’elle.
Les sons semblaient presque mécaniques maintenant.
Implacable.
La femme près de la station à champagne chuchota :
« C’est insensé. »
Un jeune homme à ses côtés tapa rapidement dans son téléphone.
Il leva les yeux.
Puis il fixa la femme noire.
« Oh mon Dieu. »
Son compagnon fronça les sourcils.
« Quoi ? »
Il tourna l’écran.
La bouche de la femme s’ouvrit.
« C’est elle ? »
Les mots voyageèrent.
Un autre client a cherché.
Puis un autre.
Des écrans brillaient dans toute la boutique.
Le manager l’avait remarqué.
« Arrête de filmer. »
Personne ne l’a fait.
Elle s’avança vers la femme noire.
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
La femme noire la regarda.
« J’ai passé un coup de fil. »
« À qui ? »
« Tu les rencontreras bientôt. »
Le manager rit de nouveau.
Mais ça sonnait différemment maintenant.
Plus fin.
« Tu veux que je croie que tu contrôles l’accès des entreprises ? »
La femme noire ne répondit pas.
L’ascenseur privé à l’arrière de la boutique sonna.
Tous les regards se tournèrent.
Les portes s’ouvrirent.
Un homme blanc plus âgé sortit le premier.
Fin des années soixante.
Cheveux argentés.
Costume bleu marine foncé.
Pas de pardessus malgré la soirée d’hiver.
Derrière lui se trouvait une femme noire portant un portefeuille juridique, deux cadres d’entreprise et le chef de la sécurité de toute l’entreprise.
Le visage du manager changea.
Elle connaissait les quatre.
Surtout l’homme plus âgé.
Le Président.
Il n’avait pas visité le vaisseau amiral de la Cinquième Avenue sans prévenir depuis près de trois ans.
Il traversa rapidement le sol en marbre.
Le manager s’avança vers lui.
« Dieu merci. »
Le Président ne la regarda pas.
Ses yeux étaient fixés sur la femme noire en bleu.
Puis il vit la marque rougie sur sa joue.
Il s’arrêta.
Son visage entier changea.
« Que s’est-il passé ? »
Personne ne parlait.
Le manager essaya.
« Il y a eu un malentendu. »
Le Président se tourna lentement vers elle.
« Qui l’a touchée ? »
Les lèvres du manager s’entrouvrirent.
Le président a répété :
« Qui a touché le Fondateur ? »
Silence.
La nouvelle se répandit dans le showroom comme de l’électricité.
Fondateur.
Une femme près du mur de bijoux poussa un cri de surprise.
Le garde qui avait poussé la femme noire recula.
La jeune vendeuse se couvrit la bouche.
Le manager fixa.
« Quoi ? »
Le président la regarda.
« Tu ne sais pas qui elle est ? »
Le visage du manager se vida.
La femme noire ne dit rien.
Le Président s’avança vers elle.
« Ça va ? »
« Oui. »
« Elle t’a frappé ? »
La femme noire regarda le manager.
« Oui. »
Quelqu’un dans la foule chuchota :
« Oh, elle a fini. »
La femme noire entendit.
Son expression ne changea pas.
Le président regarda le garde.
Chapitre 5
« Et la sécurité ? »
Le garde avala sa salive.
répondit la femme noire.
« L’un d’eux m’a poussé. »
Le Président ferma brièvement les yeux.
Puis je les ai ouverts.
« Préserver tout. »
Le chef de la sécurité d’agence acquiesça immédiatement.
« Déjà fait. »
Le manager les regarda tour à tour.
« Attends. »
Elle montra la femme noire.
« C’est la Fondatrice ? »
Le président avait l’air vraiment confus.
« Oui. »
Le manager rit une fois.
Pas par humour.
Choc.
« C’est impossible. »
La femme noire prit enfin la parole.
« Pourquoi ? »
Le manager la regarda.
Pas de réponse.
La femme noire fit un pas lent en avant.
« Pourquoi est-ce impossible ? »
Le visage du manager rougit.
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Alors dis ce que tu voulais dire. »
« Je voulais dire… »
Elle s’arrêta.
Les téléphones continuaient de sonner en arrière-plan.
La femme noire l’observait.
Le Manager a essayé une autre direction.
« Tu ne t’es jamais présenté. »
Les yeux du Fondateur s’aiguisèrent.
« Je t’ai donné mon nom. »
« Tu as dit ton nom. »
« Oui. »
« Mais tu n’as pas dit— »
« Que je possédais l’entreprise ? »
Le manager regarda la foule.
L’humiliation était désormais insupportable.
« Ça aurait tout changé. »
Le Fondateur hocha lentement la tête.
« C’est ça le problème. »
La phrase tomba plus fort que la gifle.
Le président détourna le regard.
Il comprenait.
Plusieurs employés aussi.
Le fondateur s’approcha du registre central.
Le manager s’écarta automatiquement.
Derrière le comptoir reposait une assiette biométrique discrète dissimulée dans la surface de marbre.
La plupart des employés ne savaient pas ce que c’était.
La Fondatrice posa son index dessus.
Pendant une seconde, rien ne se passa.
Puis tous les écrans sombres du vaisseau amiral s’illuminèrent simultanément.
L’emblème de la compagnie est apparu.
Or contre noir.
Un son retentit dans la boutique.
Puis des lettres blanches ont rempli chaque présentoir pour le personnel.
AUTORITÉ EXÉCUTIVE VÉRIFIÉE
Une deuxième ligne apparut.
FONDATEUR ET ACTIONNAIRE MAJORITAIRE
Une troisième :
CONTRÔLE D’URGENCE ACTIF
Le manager fixa.
La Fondatrice retira son doigt.
Le président regarda les employés.
Personne ne parlait.
Le Fondateur prit le rare sac à main sur le comptoir en verre.
Le sac exact que la manager avait prétendu ne jamais pouvoir se permettre.
Elle le retourna soigneusement.
J’ai examiné les points de suture.
Puis je l’ai remis à sa place.
« J’ai conçu le matériel original de cette gamme il y a dix-sept ans. »
Les genoux du manager semblèrent fléchir.
Le Fondateur poursuivit.
« Ma mère a cousu le premier prototype à notre table de cuisine. »
Le showroom devint plus silencieux.
« La compagnie n’a pas commencé à Paris. »
« Cela n’a pas commencé à Milan. »
« Cela n’a pas commencé dans ce bâtiment. »
Elle regarda autour d’elle.
« Tout a commencé dans un appartement de deux chambres à Baltimore. »
Plusieurs clients ont baissé légèrement leur téléphone.
Le Fondateur poursuivit.
« J’avais vingt-trois ans. »
« J’avais six cents dollars. »
« Une machine à coudre. »
« Un ordinateur portable d’occasion. »
« Et assez d’arrogance pour croire que je pouvais construire quelque chose que personne autour de moi ne comprenait. »
Le manager baissa les yeux.
