Le juge rit en voyant l’adolescent entrer vêtu du costume de son papa, mais il n’était pas prêt pour ce qui allait suivre.
À l’intérieur de la salle d’audience, la foule se retourna ; des chuchotements bourdonnaient. Qui était ce garçon ? Le petit cousin d’un employé ? L’assistant de quelqu’un ? Un gamin qui est arrivé par la rue ?
Le juge Raymond Tolbert leva les yeux de son banc. Ses lunettes de lecture reposaient bas sur son nez. Il ne dit rien tout de suite, se contenta de sourire en coin. Ce n’était pas subtil — un de ces sourires en coin qui dit tout sans un mot, le genre de sourire qui donne la nausée.
Elijah ne broncha pas. Il se dirigea directement vers la table de la défense, ouvrit la mallette et en sortit trois dossiers soigneusement empilés ainsi qu’une copie usée du Code de Géorgie. Il les posa soigneusement, comme quelqu’un qui aligne des outils avant de se mettre au travail.
Tolbert prit enfin la parole. « Tu t’es perdu, fiston ? »
« Non, monsieur », répondit Elijah, la voix posée. « Je suis ici pour représenter mon frère, Isaiah Carrington. »
Un silence s’installa si lourd que même l’horloge du tribunal sembla retenir son souffle. L’huissier cligna des yeux. La procureure, Andrea Lindholm, leva les yeux de ses notes avec un sourcil levé. Quelqu’un au troisième rang étouffa un rire.
Tolbert se renfonça dans sa chaise. « Représenter ? Tu veux dire observer ? »
« Non, monsieur. Représenter. » Elijah brandit un document, soigneusement notarié et signé. « Isaiah a déposé une requête pro se demandant sa propre représentation. Il m’a ensuite désigné, sous les indemnités de représentation laïque de la Géorgie, pour agir en tant que son représentant. »
Le sourire en coin de Tolbert s’élargit. « Fiston, ce n’est pas un procès simulé. C’est une affaire criminelle. »
« Je comprends. »
« Tu as 17 ans. »
« Oui, monsieur. »
« Tu n’as pas de licence, pas de formation juridique formelle. »
« Non, monsieur. » Elijah jeta un bref coup d’œil à la galerie, puis de nouveau au juge. « Mais j’ai étudié le droit pendant deux ans, et j’ai lu tout ce qui concernait l’affaire de mon frère deux fois. »
La salle d’audience bougea à nouveau. Plus de rires. Juste le silence maintenant—un silence serré et inconfortable.
Tolbert expira, lentement et délibérément. « Eh bien, on verra combien de temps cette confiance tiendra. » Il se tourna vers le procureur. « Mlle Lindholm ? »
Elle avait l’air incertaine. « Si les papiers sont en règle, c’est légal. Étrange, mais légal. »
Le juge secoua la tête et baissa les yeux sur son dossier. « Ceci est une audience préliminaire. Nous sommes ici pour décider s’il y en a assez pour aller en procès. Si ton frère veut vraiment que tu parles en son nom, je ne t’en empêcherai pas. »
Depuis le dernier rang, Isaiah, son frère aîné, observait en silence. Ses mains étaient menottées, une combinaison orange froissée au col, mais ses yeux—ils contenaient quelque chose de discret, de fier.
Le greffier a appelé l’affaire : État de Géorgie contre Isaiah Carrington.
La pièce a été réinitialisée. Andrea Lindholm s’est levée, a commencé à exposer les chefs d’accusation : cambriolage, résistance à l’arrestation et possession de biens volés. « Une affaire simple », dit-elle. M. Carrington a été pris en flagrant délit en train de fuir une maison avec des appareils électroniques dans sa voiture ; l’agent qui l’a arrêté l’a identifié sur place. Aucune mention de l’absence d’empreintes digitales. Aucune mention de l’alibi. Aucune mention du tuyau anonyme qui avait conduit à l’arrêt d’Isaiah en premier lieu.
Tolbert acquiesça. Tout semblait aller vite — trop vite.
Puis Elijah se leva calmement. « Votre Honneur, puis-je contre-interroger l’officier ? »
Un éclair de surprise traversa le visage de Tolbert. « Tu peux. »
L’officier s’est avancé : l’officier Paul Haskins, un grand homme, 45 ans, avec la carrure d’un linebacker et une voix faite pour la radio. Il regarda Elijah comme s’il était une expérience scientifique.
« Énonce votre nom pour le procès-verbal », dit Elijah.
« Tu es sérieux ? »
« Nom, s’il vous plaît. »
Quelques personnes à l’arrière se tendirent. Le ton d’Elijah n’était pas impoli, juste différent, comme s’il ne demandait pas—il dirigeait.
« Haskins. Paul Haskins. »
« Et tu as dit que tu avais vu mon frère à l’intérieur du véhicule avec les biens volés ? »
« Oui. Télévision à écran plat sur la banquette arrière, deux ordinateurs portables. Je l’ai arrêté après avoir reçu le pourboire. »
« D’accord. Ce tuyau—tu l’as enregistré ? »
« Non. »
« Tu as dit qu’il s’était enfui. »
« Il a essayé. Je l’ai arrêté. »
Elijah ouvrit un dossier. « Alors comment expliques-tu ça ? »
Il a montré une photo : Isaiah, face contre terre, menotté, à genoux, horodatage cinq minutes avant que l’arrêt routier ne soit officiellement enregistré.
Chapitre 3
La salle d’audience s’agita. Haskins cligna des yeux.
Tolbert se pencha en avant. « Où as-tu eu ça ? »
« De la caméra Ring d’un voisin. L’arrestation n’a pas eu lieu pendant l’arrêt ; C’était déjà arrivé. C’est une saisie illégale. »
Et tout à coup, la température changea. Mais ce qui suivit ferait oublier à toute la salle d’audience qu’ils avaient devant eux un adolescent.
Le silence ne dura pas. Elle se fissura quand l’officier Haskins marmonna : « J’ai dû me tromper d’heure. »
Elijah ne cligna même pas des yeux. « Donc, ton rapport officiel est erroné, ta caméra corporelle était éteinte, et tu n’as pas enregistré le tuyau anonyme. »
interrompit Tolbert. « Gardons un ton respectueux, M. Carrington. »
Elijah hocha la tête. « Bien sûr, Votre Honneur. J’essaie juste de découvrir la vérité. »
Les gens se tortillèrent sur leurs sièges. Des chuchotements passaient comme du vent entre les rangées. Quelques personnes venues en s’attendant à être diverties se redressèrent maintenant. Ce n’était plus drôle.
Sur la table de défense, Elijah prit un second dosier. « Je souhaite également soumettre une déclaration sous serment de Mme Wanda Freeman, la propriétaire dont la maison aurait été cambriolée. »
Le juge Tolbert jeta un coup d’œil au document. « Tu lui as fait signer ça toi-même ? »
« Oui, monsieur. Hier après-midi. »
« Et qu’est-ce qu’elle dit ? »
« Elle dit qu’il ne manquait rien. Elle a retrouvé sa télé exactement là où elle l’avait laissée. La porte était fermée. Aucun signe d’effraction. »
Andrea Lindholm se leva rapidement. « Votre Honneur, ceci n’était pas en découverte. »
Elijah répondit sans hésiter. « Elle n’a pas été interrogée par la police. Je l’ai trouvée toute seule. »
Tolbert haussa un sourcil. « Comment as-tu fait pour qu’elle te parle ? »
« J’ai demandé », dit Elijah, « poliment. »
Quelques personnes rirent cette fois—pas d’Elijah, mais avec lui.
Le juge a parcouru la déclaration. « Et elle confirme qu’Isaiah n’était pas chez elle ? »
« Elle dit qu’elle ne l’a pas vu du tout ce jour-là. Elle n’a appris qu’une personne arrêtée en lien avec sa maison par le journal local. »
