Mais Karen ne faisait plus semblant de discuter de l’état de l’eau.

Son expression rendait le vrai sujet visible avant qu’elle ne le dise.

« C’est moi qui décide qui reste dans ce quartier. »

La phrase tomba entre eux avec le poids que Karen voulait qu’elle porte.

Alicia la regarda droit dans les yeux.

La menace expliquait l’ordre plus honnêtement que le mot inspection.

Il s’agissait de décider qui avait sa place.

Qui pourrait rester.

Qui serait assez mal à l’aise pour envisager de partir.

Karen avait pris le titre de présidente et l’avait étiré en quelque chose de personnel.

Alicia n’aiderait pas à rendre cette démarche raisonnable.

Elle ne donna pas à la femme une liste de réalisations.

Elle n’expliqua pas comment elle était arrivée dans la maison.

Elle ne fournissait pas de preuve de valeur pour quelqu’un dont la notion de valeur semblait dépendre de l’obéissance.

Le quartier n’est pas devenu la sélection privée de Karen parce qu’elle tenait un clipboard.

La maison derrière Alicia ne lui appartenait pas moins parce qu’une femme non invitée n’aimait pas la façon dont elle l’occupait.

Ces vérités la stabilisaient.

La colère persistait.

Cela ne semblait plus incertain.

La main de Karen bougea.

Alicia vit la tentative mais n’avait pas assez d’espace pour éviter le contact sans faire un pas brusque autour du fauteuil.

La femme lui attrapa le haut du bras.

Ses doigts se refermèrent avec la confiance de quelqu’un qui croit que ce geste réglerait ce que les mots n’avaient pas apaisé.

Pendant un instant, Alicia fut plus surprise qu’furieuse.

Elle s’attendait à de l’arrogance.

Je m’attendais à une menace.

Elle ne s’attendait pas à ce que la femme fasse de son corps une partie de l’application de la loi que Karen imaginait posséder.

La prise était ferme.

Indésirable.

Alicia retira son bras.

La motion fut immédiate.

Elle ne resta pas assez longtemps dans le contact pour négocier.

Son bras se retira de la main de Karen, et le clipboard bascula alors que la présidente tentait de garder l’espace qu’elle avait pris.

Alicia la repoussa en arrière.

Le mouvement fut bref et direct.

Cela créait de la distance.

Les sandales de Karen avancèrent sur la terrasse, un pied cherchant un sol qui n’était pas là où son corps s’y attendait.

Son équilibre se brisa.

Pendant une fraction de seconde, son visage passa du mépris à un calcul surpris.

Le bord de la piscine était derrière elle.

Trop près.

L’étape suivante ne fut pas de trouver la pierre.

Karen est tombée à l’eau.

Le bruit d’éclaboussures était assez fort pour remplir le jardin.

L’eau monta par-dessus le bord et frappa la terrasse, assombrissant la surface pâle autour des pieds d’Alicia.

Le clipboard quitta le contrôle de Karen.

Il atterrit à côté du fauteuil avec un fracas plat, les papiers bougeant sous le chargeur.

Alicia resta sur la terrasse.

Elle ne suivit pas.

Il ne s’est pas approché pour poursuivre le contact.

Son bras était libre.

La distance avait été créée.

Toute la séquence — de la prise à la chute — n’avait pris que quelques instants, mais la cour avait changé par la suite.

La chaise était mouillée.

La terrasse contenait de l’eau qui s’étalait.

Le clipboard était là où personne ne l’avait prévu.

Et la femme qui était arrivée en déclarant une inspection était sous la surface de la piscine.

Karen arriva rapidement.