Chapitre 4
La juge Ellen Caldwell avait soixante-onze ans et n’avait aucune patience pour des accusations vagues.
Elle a effectué une apparition d’urgence par vidéo à 3:51.
Ford se tenait dans la salle de réservation à côté du moniteur.
Arthur se tenait derrière les barreaux.
Le juge Caldwell a lu la plainte.
Puis elle regarda par-dessus ses lunettes.
« Shérif, qu’a fait physiquement M. Pendleton pour interférer avec votre adjoint ? »
Ford a répondu :
« Il a refusé les instructions légales. »
« Quelle instruction ? »
« Pour permettre une fouille. »
Le juge Caldwell fit une pause.
« Aviez-vous un mandat ? »
« Non. »
« Aviez-vous un motif probable ? »
« Oui. »
« Dis-le. »
« Il avait une arme à feu. »
Arthur ne dit rien.
Le juge Caldwell regarda Tommy.
« Adjoint Riggs, la possession était-elle illégale en soi ? »
Tommy hésita.
« Non, madame. »
« L’arme à feu était-elle visible ? »
« Non, madame. »
« Comment as-tu appris ça ? »
« Il me l’a dit quand je lui ai demandé. »
Le juge Caldwell regarda lentement de nouveau Ford.
Puis elle demanda :
« M. Pendleton vous a-t-il menacés ? »
« Non. »
« Fuir ? »
« Non. »
« Interférer physiquement avec une arrestation ? »
« Non. »
« Refuser de s’identifier ? »
« Non. »
« Alors expliquez l’obstruction d’une manière qui utilise les faits plutôt que les conclusions. »
Le visage de Ford rougit.
« Il a contesté toutes les instructions. »
Arthur ferma presque les yeux.
Le juge Caldwell se renfonça.
« Ce n’est pas un crime. »
L’audience dura encore sept minutes.
Puis elle ordonna la libération d’Arthur.
Immédiatement.
Pas de lien.
Aucune condition.
L’accusation est sujette à révision.
Tommy imprima le document de libération.
Arthur l’a vu.
Ford aussi.
Et cela aurait dû tout arrêter.
Ce n’était pas le cas.
Ford attendit que la connexion vidéo se termine.
Puis il prit le papier de libération de Tommy.
« Shérif ? »
Ford fixa Arthur.
« Tu m’as embarrassé. »
Arthur cligna des yeux.
« J’ai répondu aux questions du juge. »
« Tu te crois intelligent. »
« Je crois qu’elle a donné un ordre. »
Ford plia le papier.
Tommy a dit :
« On devrait le faire sortir. »
Ford regarda le jeune adjoint.
« Tu me dis comment gérer ma prison maintenant ? »
Tommy se tut.
Arthur observait.
Il comprit quelque chose alors.
Tommy n’était pas innocent.
Il avait arrêté la voiture.
Il avait participé.
Mais il avait peur de Ford.
Ça comptait.
Cela ne l’excusait pas.
La peur expliquait le comportement.
Cela n’effaçait pas la responsabilité.
Ford regarda l’horloge.
4:29.
Puis chez Arthur.
« Peut-être que le système est en panne. »
Tommy fronça les sourcils.
« Ce n’est pas le cas. »
Les yeux de Ford se tournèrent vers lui.
Tommy regretta immédiatement d’avoir parlé.
Ford sourit.
« Peut-être que la paperasse a besoin d’être vérifiée. »
« Le juge a dit tout de suite. »
Ford s’avança vers lui.
« Tu comptes l’appeler ? »
Tommy ne dit rien.
Arthur mémorisa l’échange.
Mots exacts.
Temps approximatif.
Séquence.
Il avait formé de jeunes avocats pendant des années à faire cela sous pression.
La mémoire d’abord.
Émotion plus tard.
Ford a mis l’ordre de sortie sur le bureau des réservations.
Puis il a passé dix-huit minutes à ne rien faire.
À 4h47, il l’a ramassé.
Je l’ai déchiré.
Et il l’a brûlé.
Le juge Caldwell était alors au téléphone.
Tommy tenait le combiné comme s’il pesait vingt livres.
Ford fixa la scène.
« Que veut-elle ? »
Tommy couvrit l’embouchure.
« Elle te veut. »
Ford arracha le téléphone.
« Juge. »
Arthur n’entendit pas ses paroles.
Mais il observa le visage de Ford.
Première irritation.
Puis la défensive.
Chapitre 5
Puis quelque chose qui ressemble à la peur.
« Non, madame. »
Pause.
« Ce n’est pas exactement— »
Pause.
« Oui, madame. »
Ford regarda Arthur.
Puis la poubelle.
Son teint changea.
« Juge, je peux expliquer— »
Le juge ne voulait apparemment pas d’explication.
Ford se redressa.
« Oui. »
Une autre pause.
« Oui, madame. »
Il rendit lentement le téléphone à Tommy.
Personne ne parlait.
Arthur attendit.
Enfin, Ford a déclaré :
« Ouvre la cellule. »
Tommy bougea instantanément.
Les clés tintaient.
La porte en acier s’ouvrit brusquement.
Arthur sortit.
Ford montra le bureau des propriétés.
« Prends ses affaires. »
Tommy sortit la poubelle en plastique.
Portefeuille.
Téléphone.
Ceinture.
Les clés.
Regarde.
Arthur vérifia chaque article.
Puis regarda Ford.
« Où est l’ordre de libération ? »
Les yeux de Ford se durcirent.
« Tu sais ce qui lui est arrivé. »
Arthur acquiesça.
« Oui. »
« Alors pourquoi demander ? »
« Parce que l’adjoint Riggs t’a entendu répondre. »
Tommy se figea.
Arthur le regarda.
« Donc maintenant le dossier inclut la question. »
Le visage de Ford rougit.
« Tu sors par cette porte et c’est fini. »
Arthur glissa sa ceinture dans les passants de son pantalon kaki.
« Non. »
Ford s’approcha.
« Pardon ? »
Arthur mit sa montre.
« Cette retenue se termine quand je sors par la porte. »
Il leva les yeux.
« Ce qui s’est passé ne l’est pas. »
Dehors, deux véhicules attendaient.
L’un appartenait à Rachel Monroe.
L’autre ne le faisait pas.
Arthur s’arrêta.
Une berline gouvernementale noire.
Deux personnes se tenaient à côté.
Rachel s’approcha la première.
Trente-huit.
Costume sombre.
Cheveux tirés en arrière.
Une expression assez furieuse pour rendre son silence impressionnant.
« Ça va ? »
« Oui. »
« Tu es sûr ? »
« Oui. »
Puis elle l’a quand même pris dans ses bras.
Un instant.
Fort.
Arthur regarda au-delà d’elle.
Les deux personnes près de la deuxième voiture s’avançaient.
L’un montrait des références.
« Monsieur Pendleton. Daniel Cross, FBI. »
L’autre femme se présenta comme l’agent spécial Lena Price.
L’estomac d’Arthur se noua légèrement.
« Pourquoi le FBI ? »
répondit Rachel.
« Le juge Caldwell a appelé le procureur des États-Unis après que Ford lui ait dit qu’il ne pouvait pas localiser l’ordonnance de libération. »
Arthur regarda de nouveau vers la prison.
poursuivit Rachel.
« Puis elle a rappelé après que l’adjoint Riggs lui ait dit que le papier avait été détruit. »
Arthur se retourna brusquement.
« Tommy lui a dit ? »
« Après que Ford ait raccroché. »
Intéressant.
Arthur regarda vers la porte de la prison.
Un jeune adjoint choisissant, peut-être pour la première fois, de ne pas protéger le shérif.
L’agent Cross prit la parole.
« Nous ne faisons pas d’hypothèses. »
Arthur apprécia cela immédiatement.
« Nous sommes ici parce que la destruction intentionnelle d’une ordonnance de libération judiciaire et la détention prolongée peuvent soulever de graves problèmes. Nous avons besoin de déclarations, dossiers, vidéos, journaux d’appels, dossiers de réservation. »
Arthur acquiesça.
« Commence par la caméra corporelle de Riggs. »
Rachel le regarda.
« Tu penses qu’il est intact ? »
« Il enregistrait quand Ford m’a arrêté. »
« Et la réservation ? »
« Caméras de prison réparées. »
« Libérer le papier ? »
Arthur regarda Cross.
« Poubelle. »
Les sourcils de Cross se haussèrent.
« Il l’a brûlé ? »
« Oui. »
« Vue caméra ? »
pensa Arthur.
« Presque certainement. »
Lena Price regarda vers le bâtiment.
« C’était attentionné de sa part. »
Rachel faillit sourire.
Arthur ne le fit pas.
Il était trop fatigué.
L’enquête ne s’est pas arrêtée ce soir-là avec Ford menotté.
Arthur était soulagé.
