Chapitre 2
Ford leva brusquement les yeux.
« Je t’ai posé une question. »
« Je ne suis pas autorisé à discuter de l’installation en public. »
« Pas autorisé par qui ? »
« L’agence gouvernementale qui a donné l’ordre. »
Ford rit.
« Tu sais ce que je pense ? »
« Non. »
« Je crois que tu t’es acheté du papier chic et tu t’es dit que personne ici ne verrait la différence. »
Arthur regarda Riggs.
« Adjoint, je demande un superviseur. »
Riggs faillit répondre.
Ford l’interrompit.
« Je suis le shérif. »
Arthur reporta son regard sur Ford.
« Alors je vous demande de vérifier les documents avant de faire quoi que ce soit d’autre. »
Le visage de Ford se durcit.
« Tu ne fais pas de demandes ici. »
« Non. »
La voix d’Arthur resta posée.
« Je te donne des informations. Ce que tu en fais est ton choix. »
Cette phrase fut ensuite rejouée plusieurs fois.
Parce que la caméra corporelle de Ford tournait.
Riggs aussi.
Et une caméra embarquée dans la voiture de police a filmé toute la séquence en bord de route.
Ford ne savait pas encore à quel point cela deviendrait important.
Il a arrêté Arthur pour « entrave en attente d’enquête ».
Il n’y avait aucune résistance physique.
Arthur se laissa menotter.
Il regarda Riggs déposer le porte-documents sur le plancher passager avant de la voiture de patrouille.
Son camion a été laissé sur l’accotement pour un remorquage sous contrat.
Arthur demanda un reçu d’inventaire.
Ford rit.
À 15h27, le croiseur entra à Oak Haven.
À 15h34, Arthur passa les portes de la gare.
À 15h36, il a été placé dans la cellule de détention deux.
Et à 15h40, Ford a décidé de prouver que les papiers étaient frauduleux.
Il étala tout sur le comptoir de réservation.
Le passeport a été vérifié visuellement.
La carte militaire comportait des dispositifs de sécurité.
La certification de contractuel portait un numéro.
Riggs a suggéré d’appeler le contact de vérification imprimé sur l’un des documents de transit.
Ford l’ignora.
Puis il a récupéré le DD-214.
« Qu’est-ce que ça veut prouver ? »
Arthur se tenait derrière les barreaux.
« Ma libération. »
« Tu traînes ça avec toi ? »
« Copie certifiée. »
« Pourquoi ? »
« Parce que l’installation l’a demandé comme document d’identité de secours. »
Ford a lu les candidatures des prix.
Sa bouche se courba.
« Toi ? »
Arthur ne répondit pas.
« Tu me dis que tu as mérité tout ça ? »
« Oui. »
Ford le détailla de haut en bas.
Arthur connaissait aussi ce regard.
Ce n’était pas de l’incrédulité basée sur un filigrane endommagé.
C’était de l’incrédulité à la recherche d’une excuse respectable.
Riggs dit : « Shérif, je peux appeler le numéro. »
Ford fouilla dans sa poche.
Chrome Zippo.
Il l’ouvrit d’un coup sec.
L’expression d’Arthur changea.
« Shérif Ford. »
Ford regarda vers la cellule.
« Pose le journal. »
Ford sourit.
« Sinon quoi ? »
Arthur fit un pas vers les barreaux.
« C’est un dossier militaire fédéral certifié. »
« Fédéral. »
Ford se moqua du mot.
« Tu aimes vraiment dire fédéral. »
Puis il posa la flamme dans le coin.
Le papier se rattrapa lentement.
Arthur regarda le feu se déplacer sur son nom.
Sur toutes les informations du service.
À travers des dates couvrant douze ans de sa vie.
Le disque n’était qu’une copie.
Les données originales existaient ailleurs.
Arthur le savait.
Pourtant, quelque chose à le voir brûler semblait inattendument personnel.
Un bout de papier ne pouvait contenir les hommes morts à ses côtés.
Impossible de contenir la poussière d’Afghanistan.
Il n’a pas pu contenir la nuit où il avait transporté le sergent Elias Monroe sur près d’un demi-mile après qu’une explosion ait détruit leur véhicule.
Il n’a pas pu contenir l’appel à l’hôpital à sa mère.
Ne pouvait pas contenir douze ans.
Mais quelqu’un avait examiné ce dossier et décidé que sa destruction le réduirait.
C’est ce qu’Arthur ressentait.
Pas du chagrin pour le papier.
Reconnaissance.
Ford jeta la page en feu à la poubelle.
La fumée s’éleva.
Riggs resta fixe.
« Shérif… »
Ford souleva la feuille suivante.
L’une des autorisations de transport.
La voix d’Arthur devint froide.
« Ne brûle pas ça. »
Ford le regarda.
« Pourquoi ? »
« Parce que, contrairement à ma copie de sortie, ce document est lié à un dossier de déplacement fédéral actif. »
Ford sourit.
« Je croyais que tu n’étais pas militaire actif. »
« Je ne le suis pas. »
« Alors, c’est quoi ? »
« Des ordres fédéraux peuvent exister pour les entrepreneurs. »
Ford ne comprenait pas la distinction.
Cela le rendait plus confiant.
Arthur poursuivit.
« L’établissement a déjà ma fenêtre d’arrivée. Ils ont mon jeton d’enregistrement. Ils ont une pièce d’identité de véhicule. J’ai raté l’heure de la porte il y a quinze minutes. »
Ford fixa la scène.
Arthur hocha la tête vers le papier.
« Et maintenant tu as la garde du document expliquant pourquoi. »
Riggs regarda l’horloge murale.
3:42.
Puis chez Ford.
« Shérif, on devrait probablement passer cet appel. »
Ford laissa tomber la page de transport non brûlée sur le bureau.
Puis il pointa Arthur du doigt.
« Tu n’es plus personne maintenant. »
Arthur regarda à travers les barreaux.
« Non, shérif. »
Il regarda vers la fumée.
« Maintenant, ils savent exactement où je suis. »
Le premier appel sécurisé est parvenu au répartiteur du comté d’Oak Haven à 15h43.
Elle ne venait pas d’un général.
Elle venait de la sécurité de Black Ridge Technical Annex.
Le répartiteur répondait régulièrement.
« Département du shérif d’Oak Haven. »
Un homme s’est présenté comme agent de sécurité du Département de la Défense et a demandé si un certain David Arthur Pendleton avait été impliqué dans un contrôle routier.
