Il dit doucement : « Ta caméra corporelle fonctionne ? »
Le shérif fixa la scène.
« Quoi ? »
« Ton appareil photo. »
Un clignotant rouge aurait dû être visible.
Ce ne l’était pas.
Le shérif fit un pas de plus.
« Tu t’inquiètes pour les caméras ? »
« Non. »
« Alors arrête de regarder la mienne. »
Le jeune officier resta silencieux mais détourna subtilement son regard vers le pare-brise du SUV.
Une minuscule lumière encastrée près du rétroviseur brillait régulièrement.
Système d’enregistrement du véhicule actif.
Caméra frontale.
Caméra arrière.
Micro intérieur.
Horodatage indépendant.
Le shérif ne s’en rendit pas compte.
Il pointa l’homme noir du doigt.
« Tourne-toi. »
« Suis-je en état d’arrestation ? »
« Tourne-toi. »
« Sur quel motif ? »
Voilà.
La question que le shérif détestait.
Pas crié.
Ce n’est pas irrespectueux.
Pire.
Précis.
Le shérif s’approcha.
« Vous passez ici chaque semaine en pensant que la plaque gouvernementale vous donne la permission de parler comme vous voulez. »
L’expression de l’homme noir changea légèrement.
Pas la peur.
Reconnaissance.
« Vous autres ? »
Le shérif s’entendit.
Il aurait pu corriger.
Il ne l’a pas fait.
« Des gens de l’extérieur de mon comté. »
L’homme noir soutint son regard.
« Alors dis ce que tu veux dire avec soin. »
Le visage du shérif rougit.
« Tourne-toi. »
L’homme noir l’a fait.
Pas parce que l’ordre était légal.
Parce qu’une escalade avec un officiel armé en colère sur une autoroute avait plus de fins possibles que la fierté en valait.
Le shérif lui attrapa le poignet.
Fort.
Il l’a tiré derrière son dos.
Le jeune officier prit immédiatement la parole.
« Shérif, il obéit. »
« Reste où tu es. »
Le shérif tordit le bras de l’homme noir plus haut.
La mâchoire de l’homme noir se serra.
« Ne me blesse pas à l’épaule. »
« Tu donnes des conseils médicaux maintenant ? »
« Je te dis que je ne résiste pas. »
Le shérif le poussa vers le capot du SUV.
Sa poitrine heurta le métal.
Le jeune officier s’avança instinctivement.
« Shérif— »
Le témoin est sorti.
Le métal s’ouvrit brusquement dans un clic sec.
Le shérif l’a balancé bas.
Pas à la tête du jeune officier.
Sur l’extérieur de sa cuisse.
Assez pour arrêter le mouvement.
Le jeune officier chancela.
« Reculez ! »
Il leva les deux mains.
Le shérif pointa la matraque.
« À genoux. »
L’officier resta fixe.
Puis il s’abaissa.
« Les mains derrière la tête. »
Il obéit.
L’homme noir se tourna légèrement.
« Shérif. »
Le bâton a frappé le capot du SUV.
BOUM.
« Face devant toi. »
Le shérif attrapa l’épaule de l’homme noir et le poussa à nouveau.
Puis il balaya une jambe derrière lui.
L’homme noir s’agenouilla.
Le shérif insista.
Il a heurté l’asphalte avec ses deux paumes.
Une douleur fulgurante traversa son poignet droit.
Avant qu’il ne puisse se repositionner, le shérif plaça une botte près de sa hanche et pressa le bâton sur le haut du dos de son épaule.
L’homme noir expira lentement.
Chapitre 4
La poussière collait au devant de son uniforme.
Deux étoiles argentées étaient désormais clairement visibles près du collier.
Le shérif les a vus.
Il les a mal compris.
Ou refusait de comprendre.
« Des épingles élégantes. »
L’homme noir ferma les yeux une demi-seconde.
Puis je les ai ouverts.
« Shérif. »
« Quoi ? »
« Enlève la matraque. »
Le shérif s’y appuya davantage.
« Non. »
« Appelez le commandant de l’installation. »
Le shérif rit.
Le jeune officier, toujours agenouillé, leva brusquement les yeux.
Le shérif le remarqua.
« Qu’est-ce qui est drôle ? »
Rien ne l’était.
Le shérif baissa les yeux vers l’homme en dessous de lui.
« Tu connais le commandant ? »
L’homme noir a répondu :
« Oui. »
« Comment ? »
Pas de réponse.
Le shérif esquissa un sourire en coin.
« Je m’en doutais. »
Puis il tendit la main vers la veste de l’homme.
L’homme noir prit immédiatement la parole.
« Mes lettres de compétence sont dans la poche intérieure. »
Le shérif s’arrêta.
« Récupère-les lentement. »
« Je ne peux pas avec toi qui me tiens le bras. »
Le shérif le tira partiellement debout.
« Deux doigts. »
L’homme noir tendit lentement la main.
Un portefeuille en cuir retiré.
Avant qu’il ne puisse l’ouvrir, le shérif le lui arracha.
Il l’a retourné une fois.
J’ai vu la photo.
J’ai vu les sceaux officiels.
Il vit des mots qu’il ne comprenait pas entièrement.
Puis l’homme noir dit :
« Lis-le attentivement. »
Cela l’irritait suffisamment.
Le shérif a jeté le portefeuille d’accréditation par-dessus l’accotement de l’autoroute.
Il glissa à travers la poussière.
Arrêté près du pneu avant du SUV de patrouille.
Le jeune officier fixa la scène.
« Shérif, vous devez lire ça. »
Le shérif a tourné en rond.
« Qu’est-ce que je t’ai dit ? »
Le jeune officier bougea un genou.
Le shérif s’avança vers lui et donna un coup de pied à l’extérieur de sa jambe.
« À terre. »
L’officier faillit tomber sur le côté.
Le shérif leva de nouveau le tétraque.
« Reste là. »
La voix de l’homme noir changea.
Pas plus fort.
Plus froid.
« Ce n’était pas nécessaire. »
Le shérif se retourna.
« Tu n’as pas le droit de voir mon usage de la force. »
L’homme noir a déclaré :
« Tout le monde finit par examiner la force. »
Le sourire du shérif disparut.
Il recula et pressa de nouveau le bâton contre l’épaule de l’homme.
« Pas ici. »
L’homme noir regarda vers les arbres.
Puis l’autoroute.
Puis le shérif.
« Surtout ici. »
À 14h51, un adjoint plus jeune est arrivé.
Il était à six miles de distance lorsque le dispatch a mentionné l’arrêt.
Le shérif n’avait pas demandé d’aide.
