Les ceintures noires lui demandèrent qui il aimait en premier — le vieil homme répondit : « Ensemble. »
Cole haussa les épaules. « Je veux dire, Daniel a rempli l’endroit de gens qui pensaient que les arts martiaux étaient une thérapie. Les personnes âgées, les enfants en difficulté, les cas de charité. La moitié d’entre eux ne savaient pas se battre. »
Un des élèves près du mur baissa les yeux.
Arthur remarqua.
« Donc tu le connaissais », dit Arthur.
Le sourire de Cole revint. « Oui. Je l’ai rencontré. »
« Et tu t’es entraîné avec lui ? »
« Depuis six ans. »
Arthur regarda la ceinture noire autour de la taille de Cole.
« Alors il a dû voir quelque chose en toi. »
Les mots ressemblaient à un compliment.
Cole avait entendu l’insulte qui se cachait en eux.
« Tu veux dire quelque chose, vieux ? »
Arthur soutint son regard.
« Non. »
Il ouvrit la porte et retourna sous la pluie.
Pour la plupart des gens, cela aurait été la fin.
Pour Arthur Bell, ce n’était que le début.
Trois nuits plus tard, il revint.
Cette fois, il portait un sac de sport.
Lena le vit la première.
« Avez-vous trouvé M. Hart ? »
« Non. » Arthur posa le sac à côté du bureau. « Mais je me suis dit que je pourrais attendre quelque part d’utile. »
Il regarda le sac. « Tu veux te joindre à nous ? »
« Depuis un mois. »
Lena cligna des yeux.
« Tu veux le cours de fitness des terminales ? On le trouve le matin. »
« Non. »
« Le genre de bases ? »
Arthur observait quelques élèves s’entraîner sur le paillasson principal.
« Ça devrait suffire. »
Lena hésita. « Tu sais que ce soir, c’est la prise. »
« Oui. »
« Tu as déjà fait des prises ? »
« Un peu. »
De l’autre côté de la pièce, Cole rit.
Il avait entendu chaque mot.
Marcus aussi.
Le propriétaire s’approcha pendant qu’Arthur remplissait la décharge.
« Monsieur Bell, je veux être clair. Ce n’est pas un programme informel pour les seniors. Ici, les gens s’entraînent dur. »
Arthur cocha la case pour confirmer qu’il comprenait le risque de blessure.
« Je sais lire. »
Marcus pinça les lèvres.
« J’essaie de te protéger. »
« Alors nous avons le même objectif. »
Lena cacha un sourire en regardant son clavier.
Arthur a payé un mois d’argent liquide.
Quand il quitta le vestiaire dix minutes plus tard, la conversation s’arrêta de nouveau.
Il portait un vieux gi bleu marine presque gris sur les genoux et les coudes. La veste n’avait ni écussons, ni logo de marque, ni blason de l’académie. Autour de la taille, il portait une simple ceinture blanche.
Cole le fixa et éclata de rire.
« Pas question. »
Arthur le regarda. « Problème ? »
« Tu as apporté ton propre gi et es-tu ceinture blanche ? »
« C’était dans une boîte. »
« Quel âge a cette chose ? »
Arthur pinça pensivement une manche.
« Plus vieux que toi. »
La pièce rit de nouveau.
Le visage de Cole se durcit.
Marcus applaudit et appela tout le monde au tatami.
Le cours a commencé par des échauffements. Arthur trottait lentement, s’étirait prudemment, et ne cherchait pas à égaler les plus jeunes pendant les courses. Il bougeait comme s’il écoutait ses articulations une à une, demandant la permission au lieu de donner des ordres.
Cole le regarda avec un mépris croissant.
Cependant, pendant les exercices techniques, quelque chose a changé.
Marcus a démontré une faille de base pour la hanche.
Arthur l’a jouée une fois.
Et encore.
Aucun mouvement inutile.
Aucune confusion.
Son partenaire, un étudiant de dix-neuf ans nommé Evan, s’arrêta.
« Tu as déjà fait ça. »
Arthur tomba de nouveau à genoux.
« Un peu. »
Evan fronça les sourcils. « Ça ne semble pas du tout. »
Arthur sourit. « Je suis vieux depuis longtemps. On apprend à bouger prudemment. »
De l’autre côté du tatami, Cole l’entendit.
À la fin du cours, Marcus annonça les rounds en direct.
Arthur espérait être laissé de côté.
