Elle remarqua ces choses automatiquement.
Elle aurait préféré ne pas l’avoir fait.
Pendant des mois, elle avait essayé de ne pas voir les angles, les déplacements de poids, les lignes ouvertes, les fenêtres de chronométrage. Elle avait essayé d’être une élève normale de cinquième qui s’inquiétait des devoirs de sciences, des projets de groupe et de savoir si la pizza de la cantine était comestible. Elle avait arrêté de regarder des vidéos de tournois. Elle avait plié sa ceinture noire et l’avait rangée dans le tiroir du bas de sa commode, sous de vieux T-shirts.
Puis, deux semaines plus tôt, Lena avait trouvé Nia seule dans le garage à minuit, se déplaçant dans un kata en chaussettes sur le sol en béton.
Elle n’avait pas interrompu.
Le lendemain matin, Lena imprima une liste des écoles locales.
Northgate était le quatrième qu’ils avaient visité.
La première école avait été trop bruyante. Le second sentait exactement comme l’arène où Nia s’était blessée. Au troisième, un mur d’affiches de tournoi montrait le visage de la fille qui avait battu Nia lors de son dernier match après la blessure, et Nia était partie avant que Lena ne puisse signer quoi que ce soit.
Northgate avait une impression différente.
Du moins, c’était le cas jusqu’à ce que Cody se dirige vers les chaises.
Il s’arrêta à quelques pas devant Nia, les mains sur les hanches.
« Tu attends le cours des enfants ? »
Nia leva les yeux. « Non. »
« Formation de membre de la famille ? »
« Non. »
Cody jeta un coup d’œil à Lena, puis à Nia. « Tu es là pour regarder ? »
« Pour l’instant. »
Mason l’avait suivi. « Pour l’instant ? »
Nia le regarda.
Mason sourit. « C’est ambitieux. »
L’expression de Lena se tendit, mais Nia lui fit un léger signe de tête.
Cody remarqua le sac de sport bleu marine. « Tu as apporté un uniforme ? »
« Oui. »
« Quelle ceinture ? »
Nia s’arrêta.
Elle aurait pu répondre.
Les ceintures noires ont dit à la petite fille : « Ce n’est pas pour les enfants » — sans savoir qu’elle était championne ceinture noire
Mason éclata de rire assez fort pour que plusieurs personnes les regardent.
« Oh, elle est sérieuse. »
Trevor s’approcha, tenant une paire de mitaines de concentration. « Laisse-la tranquille. »
Un instant, Nia crut qu’il le pensait.
Puis Trevor ajouta : « Ce n’est pas pour les enfants. »
Cody rit.
Les mots tombèrent plus dur qu’ils n’auraient dû.
Les doigts de Nia se refermèrent sur la fermeture éclair de son sweat à capuche.
Lena posa son café par terre.
« Elle est ici avec moi », dit-elle. « Tu n’as pas à t’inquiéter pour elle. »
Cody leva les deux mains. « Sans vouloir manquer de respect, madame. On ne veut juste pas que quelqu’un soit blessé. Le tapisson ouvert peut être difficile. »
« Alors ne sois pas brutale avec les enfants », répondit Lena.
Le sourire de Mason disparut.
Trevor se détourna le premier.
Cody haussa légèrement les épaules et retourna vers le tapis.
Nia le regarda partir.
« On peut partir », murmura Lena.
« Non. »
« Il. »
« Je veux rester. »
Lena scruta son visage. « Parce que tu aimes l’école, ou parce que tu ne l’aimes pas ? »
La bouche de Nia tressaillit presque.
« Je ne sais pas encore. »
Cette réponse suffisait.
Ils sont restés.
Pendant les quarante minutes suivantes, Nia resta assise, les mains dans ses manches, regardant le paillasson libre s’animer. Deux pompiers sont arrivés en portant des sacs de sport sur les épaules. Un étudiant universitaire s’est entraîné à faire des coups de pied latéraux contre un bouclier. Une femme d’âge moyen en ceinture marron a travaillé lentement à travers des serrures articulaires avec une autre élève. De la musique diffusait doucement sur un haut-parleur près du bureau.
Martin se déplaçait dans la pièce pour corriger ses postures et répondre aux questions, mais il ne restait jamais au-dessus de Nia. Elle appréciait cela.
Puis un petit garçon trébucha près du bord du tapis.
Il ne pouvait pas avoir plus de sept ans. Il s’appelait Eli, et il était là avec son père. Il avait copié les coups en attendant la séance pour débutants jeunes. Sa chaussette glissa sur le sol poli, et il tomba assez fort pour se mettre à pleurer.
Nia était déjà sortie de sa chaise avant que quiconque ne réagisse.
Elle s’accroupit à côté de lui.
« Salut », dit-elle. « Ne te lève pas encore. »
Eli s’essuya le visage. « Mon poignet me fait mal. »
« Tu peux bouger tes doigts ? »
Il l’a fait.
« Bien. Ne pousse pas sur le sol avec cette main. Utilise l’autre. »
Lena vint, vérifia son poignet et rassura son père en lui disant qu’il s’agissait d’une entorse mineure mais qu’il fallait la surveiller.
Eli fixa Nia.
« Tu es professeur de karaté ? »
Nia faillit rire.
« Non. »
« Tu en as l’air. »
« Je tombe juste souvent. »
Cela le fit sourire.
De l’autre côté de la pièce, Martin observait.
Cody aussi.
Quand Nia revint à sa chaise, Martin s’approcha.
« Tu sais tomber ? »
Nia acquiesça.
« Montre-moi. »
Lena regarda sa fille.
Cette fois, elle ne demanda pas si Nia était sûre.
Nia se leva.
Elle a dézippé sa capuche.
En dessous, elle portait une chemise de sport noire simple et un pantalon d’entraînement ample. Elle retira ses chaussures, posa le pied sur le bord du tapis et s’inclina automatiquement avant de traverser le tapis.
La révérence changea quelque chose dans l’expression de Martin.
Ce n’était pas dramatique. C’était tout simplement trop précis pour appartenir à un débutant.
Il montra un espace ouvert.
« Rupture en arrière. Facile. »
Nia s’accroupit, roula en arrière, frappa le tapis avec les deux bras, rentra le menton et se releva d’un seul mouvement fluide.
« Encore », dit Martin.
Elle répéta.
« Côté. »
Elle tomba à gauche, puis à droite.
« Roulade avant. »
Nia roula en diagonale sur une épaule et se redressa en équilibre, les mains prêtes.
Mason s’est arrêté.
Trevor baissa les mitaines de mise au point.
Cody observait, les yeux plissés.
La voix de Martin resta neutre. « Combien de temps t’es-tu entraîné ? »
Nia jeta un coup d’œil vers Lena.
« Depuis que j’ai cinq ans. »
« Karaté ? »
