« En grande partie. »

« En grande partie ? »

« Un peu de judo. Un peu de lutte. »

Mason laissa échapper un léger sifflement.

Cody sourit comme s’il venait de recevoir un défi.

« Sept ans ? » dit-il. « Alors elle peut probablement gérer un exercice de débutant. »

Martin le regarda. « Je ne te demandais pas. »

Le sourire de Cody s’effaça une demi-seconde.

Nia le remarqua.

Martin se tourna vers elle. « Tu veux bouger ? »

Nia baissa les yeux vers le tapis sous ses pieds nus.

La texture lui était familière. La légère soupe sous ses talons. Le grincement quand elle changeait de poids. L’odeur de sueur et de nettoyant. Le bruit du tissu qui craque lors d’un coup de pied.

Sa poitrine se serra.

Pendant une seconde terrible, la pièce disparut.

Elle vit des lumières vives de tournoi.

Un tableau d’affichage numérique.

Il reste trente-sept secondes.

Son adversaire fonçait vers l’avant.

Son propre pied a mal planté.

Un bruit sec dans son genou.

Le bruit de la foule passant des acclamations à un souffle collectif.

Puis la voix de son père quelque part au-delà de la barricade, criant son nom.

Nia cligna des yeux.

Northgate revint autour d’elle.

Lena se tenait maintenant près du bord du tapis.

Nia prit une lente inspiration.

« Oui », répondit-elle.

Martin hocha la tête vers une pile de tablettes. « Alors commence par les bases. Aucune pression. »

Nia prit un bouclier rectangulaire de coup de pied.

Cody s’avança.

« Je tiens. »

Martin le regarda longuement.

« Contrôle-toi. »

« Toujours. »

Mason toussa pour cacher un rire.

Nia fit face à Cody.

Il tenait le bouclier à hauteur de taille.

« Coup de pied avant », dit-il. « Voyons à quoi ressemble sept ans. »

Nia posa ses pieds.

Elle ne donna pas de coups de pied forts.

Elle leva le genou, tendit la jambe, toucha le centre du bouclier, et se rétracta si vite que le coussin bougea à peine.

Cody la fixa.

« Encore. »

Elle répéta.

« Plus fort. »

Nia regarda Martin.

Il hocha légèrement la tête.

Elle donna un coup de pied.

Le bouclier frappa la poitrine de Cody avec un bruit sourd.

Son pied arrière glissa de quinze centimètres sur le tapis.

Personne ne riait.

Nia baissa sa jambe.

Le visage de Cody changea.

Pas vraiment de la colère.

Quelque chose de plus dangereux.

Embarras.

Il ajusta sa prise sur le bouclier.

« Encore. »

Nia donna un coup de pied avec la même force.

Cette fois, Cody se prépara correctement et bougea à peine.

« Mieux », dit-il.

Elle savait qu’il parlait de lui-même.

Pendant plusieurs minutes, il appela les techniques et tint la tablette. Coup de pied circulaire. Acolyte. Coup de poing inversé. Frappe de genou. Nia suivit chaque instruction proprement, ne lançant jamais plus de puissance que la perceuse ne l’exigeait.

La pièce cessa peu à peu de faire semblant de ne pas regarder.

Trevor croisa les bras.

Mason s’appuya contre le mur.

Les yeux de Martin restèrent fixés sur le jeu de jambes de Nia.

Puis Cody baissa la tablette.

« Tu te retiens. »

Nia essuya une tresse lâche de sa joue. « C’est un exercice. »

« Tu peux y aller plus fort. »

« Je sais. »

« Alors vas-y plus fort. »

Nia jeta un coup d’œil aux gens autour d’eux.