Chapitre 2
Le vendredi précédent, il avait signé un accord pour une clinique d’autodéfense pour femmes.
Dimanche.
10h00.
Réservé via le bureau de la fédération.
Le formulaire indiquait l’instructeur par son initiale et son nom de famille.
Martin n’avait pas vraiment regardé cette ligne.
Il regarda les honoraires.
J’ai regardé la boîte signature.
Signé.
Mason Clark a fait encore moins.
Il a signé la dernière page où Kyle Morrison a pointé du doigt.
Puis je l’ai rendu.
Mason avait trente et un ans.
Il était l’une des principales raisons pour lesquelles les gens venaient de trois comtés à Rockbridge en voiture.
Champion régional.
Invaincu dans la cage depuis quatre ans.
Chef de l’équipe de compétition.
Une photo de lui de six pieds dominait le mur derrière la réception.
Son certificat d’entraîneur était en cours de renouvellement.
La demande était dans un dossier dans le bureau de Martin.
Non lu.
Il a nécessité qu’un autre événement communautaire officiel soit enregistré avant le renouvellement.
Kyle Morrison avait trente-trois ans.
Il possédait un tiers de la salle de gym.
Il s’occupait des réservations de Mason.
Sponsors.
Image publique.
Et tout ce qu’il croyait d’autre devait rester discret.
À dix heures ce dimanche matin, environ soixante personnes étaient à l’intérieur.
Les dimanches de tapisson ouvert à Rockbridge attiraient les familles.
Des adolescents.
Jeunes combattants.
Des spectateurs qui aimaient regarder plus que s’entraîner.
Khloe Parker, vingt-six ans, était assise derrière la réception.
Le compte de la diffusion en direct de la salle était déjà connecté.
Mason aimait qu’il soit prêt dès qu’il pensait qu’il pourrait arriver quelque chose qui valait la peine d’être publié.
Le compte comptait environ neuf mille abonnés.
Sur le banc le plus proche du mur de verre était assise Tanya Burke.
Trente-quatre.
Infirmière de nuit à l’hôpital du comté.
Elle avait passé six semaines à organiser la clinique d’autodéfense.
Neuf autres femmes s’étaient inscrites.
Certains avaient à peine les moyens.
Tanya avait discrètement couvert la différence elle-même.
Elle avait personnellement appelé le bureau de la fédération.
J’ai personnellement confirmé la date.
Et maintenant, elle continuait de vérifier la porte.
À exactement dix heures, elle s’ouvrit.
Une fille noire de dix-huit ans est entrée en portant un sac de sport.
Le gi fané reposait mollement sur ses épaules.
Mason Clark se retourna.
La première chose qu’il remarqua fut le nom cousu sur sa ceinture.
Un nom qui n’était pas le sien.
Gianna s’arrêta au bord du tapis rouge.
Attendu d’être reconnu.
« Excusez-moi, monsieur. »
« Je suis là pour le cours de dix heures. »
Mason s’attachait les mains à côté de la rambarde de la cage.
Il la regarda une fois.
La poussière de farine s’estompait encore sur une manche à cause de la boulangerie.
Pieds nus touchant le bord de son sol.
« Il n’y a pas de cours à dix heures. »
« Il y en a un. »
Gianna resta polie.
« C’est une clinique. »
« M. Keenan a pris la fuite. »
« Keenan réserve beaucoup de choses. »
Mason commença à marcher vers elle.
Il mesurait environ quinze centimètres de plus.
Environ quatre-vingts livres de plus.
Il a pris son temps.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Il attrapa la queue de sa ceinture entre deux doigts.
Je l’ai récupéré.
« Les garçons. »
Il regarda vers le mur.
« Viens lire ça. »
Jake Dawson et Luke Riley s’approchèrent.
La conversation s’interrompit net.
Les têtes se tournèrent.
Les gens se rapprochèrent.
Mason tenait l’extrémité de la ceinture assez haute pour que les rangées arrière puissent voir la broderie.
“L. Archer.”
Il regarda Gianna.
« Gianna, c’est ça ? »
« Oui, monsieur. »
« Alors, qui est L ? »
« Mon grand-père. »
« Ton grand-père. »
Mason répéta lentement.
« Donc ce n’est pas ta ceinture. »
« C’est à moi maintenant. »
« Il me l’a donné. »
« Il te l’a donné. »
Mason a relâché la queue.
Puis ouvrit les deux bras vers la pièce.
« Tout le monde a entendu ça ? »
Chapitre 3
Il rit.
« Une petite fille noire portant une ceinture noire parce que Papy la lui a donnée. »
La pièce éclata de rire.
Pas tout le monde.
Mais assez.
Mason poursuivit.
« Mon neveu a aussi une ceinture noire. »
Il esquissa un sourire en coin.
« Ça venait dans une pochette en plastique. »
« Vingt-deux dollars. »
Gianna resta immobile.
« Ce n’est pas ça. »
« Alors, qu’est-ce que c’est ? »
Mason se pencha plus près.
« Parce que d’ici, on dirait un costume avec le nom d’un mort cousu dessus. »
Tanya Burke se leva.
« C’est l’instructrice. »
Mason se retourna.
« Pour notre clinique. »
La voix de Tanya devint plus forte.
« Nous attendons depuis six semaines. »
« Madame, asseyez-vous. »
« J’ai appelé la fédération moi-même. »
« Assieds-toi. »
Tanya s’assit.
Mais elle n’a jamais cessé de le regarder.
Gianna n’avait pas bougé.
Les mains détendues.
Au niveau du menton.
Sa voix était si basse que les gens du troisième rang durent se pencher en avant.
« Je n’ai pas besoin de tout votre napis, monsieur. »
Mason fixa.
continua Gianna.
« J’ai juste besoin de ma prise. »
Pendant une seconde, personne ne dit rien.
Puis Mason sourit.
Il répéta la phrase mot par mot.
« Il te faut juste ta prise. »
« Oui, monsieur. »
« D’accord. »
Mason tendit la main.
Elle referma ses deux mains autour du revers de son gi.
Puis il a tiré.
Fort.
De côté.
Vers le bas.
La façon dont un homme déchire un sac lourd.
La couture à l’épaule gauche céda en premier.
Un long bruit de déchirure.
L’écusson que la grand-mère de Gianna avait cousu des années plus tôt se fendait directement en deux.
Le bruit passa au-delà de la cage.
Au-delà des gradins.
Jusqu’au dernier rang, où un garçon a arrêté de mâcher son chewing-gum.
Mason tenait le tissu déchiré.
« Regarde ça. »
Il rit.
« Ça se défait entre mes mains. »
Sous le gi endommagé, Gianna portait une chemise d’entraînement noire simple à manches longues.
Elle ne se couvrit pas.
Il ne reculait pas.
Elle se contenta de rester debout, le gi déchiré suspendu à une épaule tandis que Mason tenait le bord endommagé.
Puis Luke Riley a bougé.
Il a mis les deux mains sur sa ceinture.
J’ai trouvé le nœud.
Je l’ai arraché d’un seul mouvement violent.
Luke le tenait par une queue.
Fil rouge brillant sous la lumière du soleil.
Il traversa la piste.
On est arrivés à la poubelle près de la porte d’entrée.
J’ai laissé tomber la ceinture à l’intérieur.
La pièce fit un bruit.
Pas de rire cette fois.
Quelque chose de plus bas.
Plus court.
Puis silence.
Trois secondes complètes.
Tanya se releva.
Deux femmes à ses côtés se levèrent aussi.
Martin Keenan finit par se réveiller de derrière le bureau.
« Mason. »
« Ça suffit. »
Mason le regarda.
« C’est un costume, Martin. »
« Je l’aide à s’en sortir. »
Pour Mason Clark, le tapisson ouvert du dimanche était du théâtre.
Une salle pleine signifiait un public.
Et un public lui avait toujours fait sentir exactement la bonne taille.
Quatre ans d’invaincu.
Sa photographie mesurait six pieds de haut.
Une adolescente était montée pieds nus sur son tapis, portant un gi de mort, et lui avait dit qu’elle n’avait besoin que de sa prise.
On avait déjà entendu dire non à Mason.
Par les médecins.
Promoteurs.
Son ex-femme.
Mais sur son tapisson ?
Presque jamais.
Alors il tourna lentement au centre.
