Les champions de MMA narguèrent la fille et lui arrachèrent son gi — quelques secondes plus tard, ils étaient tous sur le tapis

Chapitre 3

Maya passa la matinée à enseigner les pauses aux enfants.

À midi, une chaîne sportive locale est arrivée pour interviewer Damon, Kane et Leo sur l’histoire de Titan Forge en tant que champions.

Le producteur voulait le fameux vieux extrait.

Les trois champions au sol.

Maya debout.

Le gi réparat.

« Super visuel », répondit le producteur.

Damon miró a Maya.

Il secoua la tête.

« Non. »

Le producteur fronça les sourcils.

« Nous avons déjà le clip des archives de Nolan. »

Maya regarda Nolan.

Il était désormais coordinateur média pour Titan Forge et se sentit instantanément mal à l’aise.

« Je leur ai dit qu’ils devaient te demander. »

« Merci. »

Le producteur a dit : « C’est public. »

Damon intervint.

« Alors utilise-le publiquement ailleurs. »

Le producteur avait l’air surpris.

« Toi aussi, tu y es. »

« Oui. »

« Et tu consens ? »

« Oui. »

« Alors— »

Damon secoua la tête.

« Non, ça ne le fait pas. »

Le producteur a regardé Kane.

Kane a dit : « Il n’y a pas de chargeur. »

Leo hocha la tête.

Le producteur soupira.

« On peut au moins parler de l’histoire ? »

Maya répondit : « Ils peuvent. »

Tout le monde la regardait.

Il continua.

« J’enseigne. »

Il s’éloigna.

L’entretien s’est déroulé sans elle.

C’était une autre amélioration.

Les gens ont enfin compris qu’ils ne devraient pas être impliqués dans une histoire simplement parce qu’ils y apparaissent.

Le segment a été diffusé la semaine suivante.

Le journaliste a demandé à Damon :

« Qu’est-ce qui a changé après cet incident ? »

Damon s’arrêta.

Puis il a dit : « Ce n’est pas la première chose qui a changé. »

« Que veux-tu dire ? »

« Je la respectais davantage après avoir découvert qu’elle était compétente. »

Le journaliste hocha la tête comme si c’était à prévoir.

Damon continua.

« C’était quand même faux. »

Le journaliste avait l’air confus.

« Pourquoi ? »

« Parce que si j’avais vraiment été débutant, j’aurais quand même dû la respecter. »

De l’autre côté de la ville, Maya regardait la vidéo sur son téléphone.

Il sourit.

Pas parce que Damon avait dit quelque chose de brillant.

Parce que trois ans plus tôt, je n’aurais pas compris la question.

Le progrès pouvait être assez lent pour sembler invisible jusqu’à ce que, soudain, quelqu’un dise la bonne chose sans aide.

Le changement de Kane a été plus difficile.

La retraite le rendait plus en colère que plus sage.

Il avait construit son identité autour du danger.

Sans combat programmé, le danger n’avait officiellement nulle part où aller.

Il a de nouveau pris les tournées trop au sérieux.

Rien à voir avec avant.

C’est toujours remarquable.

Une nuit, il a réprimandé un amateur de vingt-deux ans nommé Isaiah pour avoir frappé une clé d’épaule tôt.

« Tu allais bien. »

Isaiah se redressa.

« Mon épaule ne l’était pas. »

Kane a dit : « Tu avais de la place. »

Isaiah le miró.

« Je n’y croyais pas. »

Kane secoua la tête.

« Tu paniques. »

Samuel Cole n’existait pas dans cette histoire ; Titan Forge avait sa propre dresseuse senior, Elena Torres, une spécialiste des soumissions âgée de cinquante-sept ans qui n’y avait entraîné qu’un an. Il écouta l’échange.

« Kane. »

Il leva les yeux.

« Quoi ? »

Elena s’approcha.

« À qui appartient cette épaule ? »

« À toi. »

« À qui appartient ce robinet ? »

« À toi. »

« Alors, qui décide-t-il ? »

Kane fixa.

Isaiah baissa les yeux.

poursuivit Elena.

« Tu pourras lui montrer où l’espace est resté ensuite. »

Il montra le paillasson.

« Tu ne peux pas réécrire son griffon. »

Le visage de Kane se crispa.

« Il veut concourir. »

« Alors ? »

« Tu ne peux pas paniquer. »

Elena hocha la tête.

« Alors il enseigne la panique sans lui apprendre que s’arrêter ne veut pas dire s’arrêter. »

Cela le fit taire.

Kane s’éloigna.

Le lendemain matin, il s’est excusé.

Pas de public.

Il demanda à Isaiah s’il voulait vérifier le poste.

Isaiah a dit oui.

Ils l’ont fait.

Kane a découvert que l’épaule avait une vieille blessure.

Je ne savais pas.

Bien sûr que non.

Il l’avait deviné.

Encore.

Ce mot n’a jamais cessé d’avoir de l’importance.

Le problème de Leo était différent.

Il était devenu populaire en ligne parce que son humour rendait le contenu de combat facile à regarder.

Les sponsors l’appréciaient.

Les fans l’appréciaient.

Il a commencé à réaliser de courtes vidéos à Titan Forge.

Très inoffensif.

Certains utiles.

Il a ensuite posté un extrait d’un débutant tombant maladroitement pendant un exercice.