« Ne laissez personne dans cette pièce partir avec un ordinateur, un dossier, un téléphone ou un dispositif de stockage. »
La voix de Richard devint froide.
« Tu exagères. »
Thomas se tourna vers lui.
« Ah oui ? »
Richard baissa la voix.
« Les négociations européennes impliquent généralement des différences interprétatives. Nous pouvons les résoudre en privé sans humilier les entreprises. »
Le Dr Reinhardt ferma le dictionnaire de Miles.
« L’humiliation a déjà eu lieu. »
Il regarda Miles.
« C’était juste destiné à la mauvaise personne. »
L’accord visait à créer l’une des plus grandes usines de batteries électriques pour bus aux États-Unis.
Halcyon Transit Systems fournirait la propriété de l’Ohio, la main-d’œuvre locale, les autorisations gouvernementales et le réseau de distribution.
Reinhardt Mobility AG fournirait la technologie de fabrication, des équipements spécialisés et des équipes d’ingénierie.
Le projet promettait plus de huit cents emplois.
Les autorités de l’État l’ont publiquement félicité.
Les deux conseils prévoyaient d’annoncer la signature plus tard dans l’après-midi.
Le communiqué de presse était déjà rédigé.
La salle de bal du vingt-et-unième étage était réservée aux caméras et aux discours.
Pendant quatorze mois, Adrian Keller fut le principal traducteur.
Il assistait à des appels techniques, des sessions juridiques, des dîners et des négociations privées.
Les Américains lui faisaient confiance parce qu’il avait traduit pour des banques internationales.
Les Allemands lui faisaient confiance car il avait vécu à Munich et possédait des certifications d’organisations professionnelles prestigieuses.
Personne ne s’attendait à ce qu’il change complètement d’idée.
C’était trop évident.
À la place, Adrian ajusta la pression.
Il adoucit un déni en inquiétude.
Cela renforçait une possibilité dans une promesse.
Il a éliminé les conditions.
Añadió certeza.
La mayoría de los cambios fueron lo suficientemente pequeños como para sonar como interpretaciones ordinarias.
A una persona que se opuso al lenguaje escrito se le dijo que la otra parte había cambiado de posición.
A una persona que recordaba diferentes palabras le decían que las frases técnicas no se traducían exactamente.
Cada delegación creía que la otra era difícil pero manejable.
Solo alguien comparando ambos idiomas frase por frase podría ver el patrón.
Miles lo había hecho en un diccionario maltrecho porque no tenía nada más en qué escribir.
Miriam Cole dividió a los abogados en dos equipos.
Los alemanes proporcionaron la versión que creían aprobada.
Los estadounidenses proporcionaron la suya.
La primera diferencia apareció en la Sección 4.3.
La versión estadounidense autorizó un pago de 31 millones de dólares a North Atlantic Coordination Partners por “implementación transfronteriza, facilitación de licencias, enlace gubernamental y estabilización de transacciones.”
La versión alemana prohibía cualquier pago de este tipo.
Thomas leyó la cláusula en voz alta.
“Nunca he aprobado treinta y un millones de dólares para un intermediario.”
Richard Sloan respondió rápidamente.
“Se discutió como parte de los gastos de localización.”
“No conmigo.”
“Delegaste negociaciones operativas.”
“No delegué autoridad para transferir el quince por ciento del valor del proyecto.”
Adrian cruzó los brazos.
“La parte alemana fue informada.”
Respondió el Dr. Reinhardt.
“Nos informaron de que Halcyon había rechazado al intermediario.”
Thomas miró a Miles.
“¿Qué has oído?”
Miles abrió el diccionario y encontró un trozo de papel amarillo.
“Ayer a las nueve veintitrés, el señor Sloan dijo: ‘El Atlántico Norte debe permanecer fuera de la tabla principal de honorarios. Si los alemanes ven el número completo, exigirán control conjunto.’”
La sala se giró hacia Richard.
continuó Miles.
“El señor Keller dijo a la delegación alemana: ‘Halcyon acepta que todos los honorarios externos aparecerán en la mesa principal y permanecerán bajo control conjunto.’”
Richard se rió.
“¿Esperas que una junta acepte notas escritas por un niño de once años?”
“No”, dijo Miriam. “Esperamos usarlos para identificar qué registros examinar.”
La segunda cláusula modificada implicaba la propiedad intelectual.
Los alemanes creían que la tecnología creada antes de la empresa conjunta seguía siendo suya.
El documento estadounidense le daba a Halcyon acceso a varios diseños de baterías preexistentes sin licencias adicionales.
La tercera cláusula trasladó los costes de limpieza ambiental a Reinhardt Mobility incluso si existía contaminación antes de la construcción.
La cuarta permitía a North Atlantic recibir honorarios de consultoría a través de incentivos gubernamentales.
La quinta cambió el idioma rector.
Los alemanes creían que ambas versiones tenían el mismo peso legal.
El paquete de firma estadounidense decía que estaba controlado por inglés.
La sexta modificó las normas arbitrales.
La séptima permitía que los subcontratistas seleccionados por la oficina de operaciones de Richard recibieran trabajos sin licitación.
La octava creó un fondo de estabilización de emergencia controlado por el Atlántico Norte.
En conjunto, las cláusulas modificadas crearon suficiente confusión para que millones se mudaran sin que ninguno de los consejos entendiera por qué.
Miriam miró a Thomas.
“Esto fue construido para sobrevivir al descubrimiento.”
“¿Cómo?”
“Cada bando culparía a la traducción.”
Lena Vogt asintió.
“Si los alemanes objetaran tras firmar, la cláusula de lenguaje controlador favorecería al documento estadounidense.”
“¿Y si nuestra junta cuestiona las tasas?” preguntó Thomas.
Miriam señaló la versión alemana.
“La dirección podría alegar que los alemanes exigieron un intermediario como condición del acuerdo.”
La expresión del Dr. Reinhardt se endureció.
“Ambos bandos creerían que el otro ha actuado de forma deshonesta.”
Miles escuchaba desde una silla cerca de su madre.
Angela finalmente había abierto la bolsa de la fiambrera, pero no había comido.
Su sándwich seguía envuelto.
Mantuvo una mano en el hombro de Miles.
Richard se acercó a la ventana.
“Estás construyendo una conspiración a partir de la redacción de inconsistencias.”
Miriam abrió las instrucciones finales de pago.
“Entonces dinos quién es el dueño de North Atlantic Coordination Partners.”
“Es un grupo asesor especializado.”
“¿De quién es?”
“Tendría que comprobarlo.”
“¿Negociaste un pago de treinta y un millones de dólares a una empresa cuya propiedad no comprobaste?”
Richard se giró.
“Las transacciones internacionales utilizan intermediarios.”
El Dr. Reinhardt habló en voz baja.
“No secretos.”
Thomas instruyó a su director financiero para que contactara con el banco que figuraba en el calendario de pagos.
