« Les mauvaises filles ne mangent pas le dîner » : Le secret dans la pièce verrouillée

Chapitre 2 – LA PIÈCE VERROUILLÉE

La pièce était plongée dans le noir et sentait l’air humide, vicié et le désinfectant. Quand Richard actionna l’interrupteur, une seule ampoule s’alluma au plafond, illuminant une scène qui transperça son âme.

Ce n’était ni un débarras ni une chambre d’amis. C’était un placard en béton sans fenêtres.

Au centre du sol froid reposait un matelas fin et taché, sans couverture ni oreiller. À côté, il y avait un seau en plastique et une petite bouteille d’eau. Éparpillés sur le sol, des dizaines de dessins faits à la main peints au crayon—des dessins sombres et terrifiants d’une jeune fille piégée dans une boîte noire, tandis qu’une grande femme sans visage tenait une ceinture sur elle.

Cloué au mur se trouvait un portrait encadré d’Elena, la défunte épouse de Richard. Mais le visage d’Elena avait été violemment coupé avec des ciseaux.

Richard s’affaissa contre l’encadrement de la porte, haletant comme s’il avait reçu un coup de barre de fer en pleine poitrine.

Ce n’était pas seulement de la négligence. C’était un abus calculé et sadique. Vanessa ne l’avait pas épousé par amour ou par désir de s’occuper du fils d’Elena. Il détestait Elena, et il détruisait systématiquement la fille d’Elena par un poison pur et pur.

Avant que Richard ne puisse comprendre l’horreur, le bruit de talons résonna dans le grand escalier de marbre.

« Richard ? » La voix douce et mélodieuse de Vanessa appela depuis le couloir. « Chérie, c’est toi ? Pourquoi toutes les lumières sont-elles éteintes ? Et pourquoi Marcus a-t-il dit— »

Vanessa tourna au coin de la galerie, vêtue d’un élégant manteau beige en laine et tenant plusieurs sacs de courses provenant de boutiques de luxe de la Cinquième Avenue. Mais dès que ses yeux tombèrent sur le cadre de porte ébréché et Richard debout dans la pièce exposée, son sourire élégant disparut.

La couleur disparut de son visage.

Richard sortit lentement de la pièce sombre pour se rendre à la lumière du couloir. Ses yeux étaient injectés de sang, sa mâchoire si serrée que les muscles de son cou se tendaient contre son cou.

« R-Richard… » balbutia Vanessa, reculant involontairement alors que ses sacs de courses tombaient au sol. « Qu’est-ce que tu fais à la maison ? Ta réunion à Boston n’était pas censée se terminer avant demain ! »

Richard ne répondit pas immédiatement. Il s’avança vers elle d’un pas lent et terrifiant, s’arrêtant à seulement deux pas devant elle.

« Je suis rentré à la maison pour donner ses jouets à ma fille », dit Richard d’une voix terriblement basse — un murmure bas et tonitruant. « Au lieu de ça, je l’ai trouvée par terre dans la cuisine, en train de manger de la nourriture pour chien parce qu’elle n’avait pas mangé depuis deux jours. »

Vanessa avala difficilement, son esprit s’emballant alors qu’elle tentait de reconstruire sa façade soignée. Il força une expression triste et soupirante, tendant la main pour toucher son bras.

« Oh, Richard… tu ne comprends pas,” supplia doucement Vanessa, les yeux remplis de faux larmes. « Sophie a eu de sérieux problèmes de comportement pendant ton absence ! Mens, chérie ! Il fait de terribles crises et cache de la nourriture dans sa chambre ! Le médecin m’a dit qu’il fallait appliquer une discipline stricte ! Je ne l’ai mise dans cette pièce que quelques minutes pour la calmer ! »

« Quelques minutes ? » Richard chuchota, sortant son téléphone portable et le jetant par terre entre eux.

L’écran montrait des images en temps réel provenant d’une caméra de sécurité cachée que Richard avait installée des mois auparavant dans le couloir pour la sécurité domestique — une caméra que Vanessa avait oubliée. La vidéo montrait clairement Vanessa poussant un garçon de cinq ans hurlant dans le placard sombre à 20h00 la veille au soir, puis tournant la clé, la laissant enfermée dans l’obscurité totale pendant quatorze heures d’affilée.

Vanessa regarda l’écran de son téléphone portable, ses mensonges se désintégrant en poussière.

« C’est une fille, Vanessa ! » Richard rugit, la force brute de sa voix faisant trembler la lampe de cristal au-dessus d’eux. « Il a cinq ans ! »

L’expression de Vanessa changea soudainement. Le masque de belle-mère douce et affectueuse était complètement brisé, révélant une malveillance froide et moqueuse. Il redressa sa posture, rejetant ses cheveux en arrière avec un sourire arrogant.

« Et alors, Richard ? » siffla-t-il, s’approchant. « Tu crois que tu vas me ruiner pour une gamine maladroite ? Tu penses que quelqu’un va te croire ? Je suis ta femme légale ! La moitié de cette maison, la moitié de vos biens et la moitié de votre entreprise m’appartiennent en vertu de la clause de fidélité de notre contrat prénuptial ! »

Il s’approcha de sa poitrine, murmurant avec force : « Et si tu essaies de divorcer ou d’appeler la police, je dirai à la presse et au tribunal de la famille que c’est toi qui l’as maltraitée lors de tes accès secrètes à l’alcool. À ton avis, le juge croira-t-il qui ? Une figure maternelle en deuil et dévouée… ou un milliardaire impitoyable PDG qui n’est jamais à la maison ? »

Richard la regarda, sentant une froide résolution calculatrice s’installer profondément dans ses os.

Il ne l’a pas frappée. Il ne cria pas. Il la regarda simplement comme si elle était un cadavre.

« Marcus », dit calmement Richard.

Marcus sortit de l’ombre de la galerie, le visage sérieux. « Oui, Monsieur Sterling ? »

« Accompagnez Mme Sterling au pavillon des invités à la lisière du domaine. Fermez les portes. Cela leur coupe l’accès à toutes les cartes de crédit, comptes bancaires et véhicules. » Richard regarda Vanessa droit dans les yeux. « Vous avez douze heures dans cette maison avant que mon équipe juridique n’arrive. Et quand ce sera le cas, tu regretteras de ne jamais être né. »