La distance entre leurs visages n’était que de quelques centimètres. « Tu isoles l’objet », murmura Albert. Sa voix était incroyablement calme, complètement dépourvue de la panique haletante que Brad avait désespérément besoin de voir. « Mais tu as oublié ta propre ligne centrale. Ton poids est complètement engagé avec mon bras droit.
Tu n’as aucune base. Les yeux de Brad s’écarquillèrent. La prise de conscience le frappa un instant trop tard. Il ouvrit la bouche pour crier, jurer, essayer de reprendre le contrôle d’un récit qui lui échappait violemment. Il n’en a jamais eu l’occasion. La main gauche d’Albert, qui pendait mollement et complètement oubliée à côté de lui, se leva comme un piston pneumatique.
Il ne prit même pas la peine de serrer le poing. Je n’en avais pas besoin. Il enfonça le filet rigide de sa main, renforcé par des décennies de conditionnement brutal et peu glamour, directement dans le plexus brachial, le faisceau sensible et vital de nerfs qui descendait le long du cou de Brad, juste au-dessus de sa clavicule. Ce n’était pas un coup destiné à écraser la trachée ou à causer des dommages mortels permanents. C’était un stupéfix délibéré et calculé, une sévère dépression neurologique.
Brad poussa un cri de surprise. C’était un son humide, étouffant, impuissant. Ses jambes se transformèrent instantanément en gelée alors que l’attaque nerveuse précise envoyait une vague aveuglante d’engourdissement blanc et brûlant le long de sa colonne vertébrale. La poigne féroce et agonisante des deux mains sur le poignet droit d’Albert se dissout, ses doigts s’ouvrant comme s’il avait touché un fil sous tension. Le changement de pouvoir dans la pièce fut instantané et absolu.
Avant que les genoux de Brad ne flanchent, avant qu’il ne commence à s’effondrer sous le choc systémique, Albert plongea profondément dans la garde qui s’effondrait du jeune homme. La posture lente, boitante, d’âge mûr, avait complètement disparu, dépouillée comme un manteau lourd. Dans un tourbillon soudain et terrifiant de mouvements économiques violents, Albert prit le contrôle total. Il ne cria pas. Il ne se vantait pas.
