“Entonces deja de tratar cada segundo incómodo como una emergencia.”

Algunas personas se movieron.

Eric empezó a caminar hacia ellos.

Connor dijo,

“Otra vez.”

Natalie debería haberse ido.

Más tarde, se preguntaría por qué no lo había hecho.

La respuesta era complicada.

Porque estaba avergonzada.

Porque todos estaban mirando.

Porque Connor era el experto.

Porque las mujeres pasan años aprendiendo a no parecer difíciles.

Porque una parte de ella pensaba que quizá tenía razón.

Luego se giró.

Connor la aceptó de nuevo.

Presión aplicada.

Natalie tapota la tapote.

Se aferró.

Volvió a escribir.

Fue allí donde entró el desconocido.

Se llamaba Samuel Reed.

Nadie en el Mason Combat Club lo sabía todavía.

Había conducido desde Cincinnati esa mañana porque Eric Mason le había invitado a asistir al entrenamiento de la tarde.

Eric había entrenado con Samuel durante seis años cuando era más joven.

No como luchador profesional.

Como entrenador de lucha libre.

Samuel había pasado treinta y dos años entrenando cosas.

Primero el instituto.

Luego la universidad.

Luego un pequeño programa privado de grappling que produjo más atletas a nivel nacional de los que su edificio desgastado debería haber permitido.

Nunca se hizo famoso.

No le importaba.

Se jubiló después de que su esposa desarrollara una severa artritis reumatoide y necesitara más ayuda en casa.

En los últimos años, Samuel ha asesorado ocasionalmente a gimnasios sobre la cultura de entrenamiento.

No pelear.

Entrenamiento.

Eric quería que observara el Club de Combate Mason, ya que el gimnasio crecía rápidamente.

Demasiado rápido.

Eric temía que la cultura cambiara.

Tenía razón.

Samuel caminó hacia el tatami.

Connor cruzó los brazos.

“¿Estás entrenando?”

“Un poco.”

Connor rit.

“¿Un poco qué?”

“Lucha.”

“¿Instituto?”

Samuel le miró.

“Queda un rato.”

Connor miró a los estudiantes.

El público había regresado.

Su cosa favorita.

“Si quieres una visita, firma una exención.”

Eric finalmente se unió a ellos.

« Connor. »

Entonces vio a Samuel.

Su rostro cambió.

“¿Solo?”

Samuel asintió.

Eric miraba a Natalie.

Luego a Connor.

“¿Qué ha pasado?”

Natalie habló primero.

“Te he dado.”

Los ojos de Eric se dirigieron a Connor.

“Salió tarde.”

Connor dijo inmediatamente,

“Se ha puesto nerviosa.”

Samuel regarda Eric.

“¿A qué hora?”

respondió Natalie.

“Tercer toque.”

Eric cerró los ojos.

« Connor. »

“Venga ya.”

Connor levantó las manos.

“Nunca estuvo inconsciente.”

dijo Samuel suavemente,

“¿Es esta tu defensa?”

Connor le miró.

“No estuviste involucrado.”

“Ahora sí.”

Eric tocó el brazo de Samuel.

“Sam, yo me encargo.”

Samuel lo miró durante mucho tiempo.

“Deberías haberlo manejado antes de que tuviera que golpear tres veces.”

Esta frase fue dura.

Eric no dijo nada.

Samuel volvió a mirar a Connor.

“Querías enseñar a alguien a no entrar en pánico bajo presión.”

Connor sonrió.

“Algo así.”

“Bien.”

Samuel se quitó el cortavientos.

La dobló y la colocó junto al felpudo.

“Enséñame.”

Connor regarda Eric.

Eric negó con la cabeza de inmediato.

“No.”

Samuel sonrió levemente.

“Me invitaste aquí porque querías mi opinión.”

“Lo hice.”

“Ahí está.”

Caminó descalzo por la alfombra después de quitarse las botas.

“Tu campeón ha confundido el control con la crueldad.”

La cara de Connor se sonrojó.

Samuel continúa.

“Y nadie lo corrigió con suficiente firmeza.”

“¿Crees que puedes?”

Samuel le miró.

“Creo que deberías probar ese estrangulamiento con alguien que se ofreció voluntario.”

Connor rit.

“¿Hablas en serio?”

“Sí.”

“¿Sabes quién soy?”

La expresión de Samuel no cambió.

“No.”

La habitación quedó completamente en silencio.

Connor casi parecía ofendido.

murmuró Eric,

“Solo.”

Pero Samuel ya estaba sentado en la alfombra.

Volviendo a Connor.

Se dio una palmada en el hombro.

“Empieza donde empezó.”