A Maya Reed le gustaba más el gimnasio a esa hora.

Sin música.

Sin cámaras.

No hay espectadores.

Nadie intentando convertirse en una historia.

Se sentó en el borde de la esterilla con un gi blanco, apretando la cinta alrededor de dos dedos de su mano izquierda.

El gi era viejo pero cuidadosamente reparado.

Una línea azul oscuro de costuras iba desde el hombro derecho hasta el codo, donde la manga se había roto casi por completo.

La mayoría de la gente en Titan Forge conocía la historia detrás de esa costura.

Maya deseaba que menos lo hicieran.

Tres años antes, en su cuarto día en la academia, Damon Cross había arrancado esa manga tras una demostración y la había rasgado mientras Kane Foster y Leo Grayson se reían.

En ese momento, los tres eran campeones.

Damon ostentaba el título regional de peso ligero.

Kane ostentó el cinturón de peso wélter.

Leo fue campeón de peso pluma.

Eran lo suficientemente talentosos como para hacer que la arrogancia pareciera casi razonable.

Casi.

Maya tenía diecisiete años entonces.

Un alumno nuevo.

Silencio.

Pequeña.

Negro.

Llevar un cinturón blanco temporal porque en la Forja de Titanes todos los traslados se entrenaran una semana antes de la verificación de rango.

Vieron el cinturón antes de verla a ella.

Luego vieron a su cinturón marrón al día siguiente.

Entonces descubrieron que su madre había sido competidora nacional de judo.

Luego descubrieron que Maya misma había entrenado desde la infancia.

Esos descubrimientos les avergonzaron.

El gi roto dejó al descubierto algo peor que un mal juicio.

Eso revelaba que su respeto dependía del rango.

Esa parte tardó más en entenderse.

Ahora Maya tenía veinte años.

Su cinturón era negro.

Los tres campeones eran mayores, más lentos en pequeños detalles y diferentes en los más grandes.

Diferente no significaba transformarse en santos.

Damon seguía siendo ruidoso.

Kane seguía odiando perder.

Leo seguía haciendo bromas cuando estaba nervioso.

Pero ninguno de ellos se habría reído ahora del uniforme rasgado de un alumno nuevo.

Eso importaba.

Maya terminó de vendarse los dedos.

La puerta trasera se abrió.

Damon entró llevando dos cafés.

Tenía treinta años, seguía luchando profesionalmente, aunque ya no era campeón regional.

Había perdido el cinturón dos veces, lo había recuperado una vez y luego firmado con una promoción nacional donde todos eran más rápidos y a nadie le importaba lo que hubiera ganado en arenas más pequeñas.

Levantó una taza.

“Ofrenda de paz.”

“¿Por qué?”

“Estoy a punto de pedirte que hagas rondas.”

Maya aceptó el café.

“Así no funciona la paz.”

“Así es como funciona la cafeína.”

Se sentó.

Maya miró la funda reparada.

Damon se dio cuenta.

“¿Llevas eso a propósito?”

“Sí.”

“¿Por qué?”

“Porque sigue funcionando.”

Él asintió.

“Sabes, te he comprado uno nuevo.”

“Le compraste uno nuevo al programa de préstamo.”

“El mismo dinero.”

“Otra lección.”

Damon sonrió.

“Sabía que ibas a decir algo así.”

La puerta lateral se abrió de nuevo.

Kane entró.

Ahora tenía treinta y dos años y había dejado de competir profesionalmente tras una operación de hombro el año anterior.

La jubilación le pesaba mal.

Seguía entrenando todos los días, pero ya no tenía fecha en el calendario para organizar su orgullo.

Eso le ponía inquieto.

Leo le siguió dos minutos después.

Veintiocho, aún activo, aún encantador, fingiendo que nunca le había importado ser la persona más graciosa de la sala.

He saw Maya’s gi.

“Oh no.”

Damon smiled.

“Anniversary uniform.”

Kane dropped his bag.

“Are we doing this story again?”

Maya took a sip of coffee.

“You brought it up.”

“I literally just arrived.”

Leo pointed at the seam.

“That thing belongs in a museum.”

Maya looked at him.

“You laughed the hardest.”

“I was young.”

“You were twenty-five.”

“Practically a child.”

Damon snorted.

The gym slowly came alive.

Staff arrived.

Music turned on.

Members entered.

Coach Marcus Hale walked out of his office at seven.

He was fifty-three now, grayer than before, and increasingly comfortable admitting that his academy had once been structured around three champions more than around everyone else.

That admission had cost him pride.

It had also saved the gym.

He looked at Maya.

“Ready?”

She stood.

“For what?”

“Desarrollo de entrenadores.”

Damon gimió.

Kane miró hacia la salida.

Leo dijo: “Tengo una cita con el dentista.”

“¿A las siete y cuarto?” preguntó Marcus.

“Dentista muy comprometida.”

Marcus señaló hacia la alfombra central.

“Los cuatro.”

Maya frunció el ceño.

“Estoy entrenando.”

“Estás enseñando.”

“No.”