“En gran medida.”

“¿En su mayoría?”

“Un poco de judo. Un poco difícil. »

Mason dejó escapar un leve siseo.

Cody sonrió como si acabara de recibir un desafío.

“¿Siete años?” dijo. “Entonces probablemente pueda con un ejercicio de principiante.”

Martin le miró. “No te estaba preguntando a ti.”

La sonrisa de Cody se desvaneció por medio segundo.

Nia se dio cuenta.

Martin se volvió hacia ella. “¿Quieres moverte?”

Nia miró hacia la alfombra bajo sus pies descalzos.

La textura le resultaba familiar. La sopa ligera bajo sus talones. El chirrido cuando cambiaba de peso. El olor a sudor y limpiador. El sonido de la tela agrietándose al recibir una patada.

El pecho se le encogió.

Por un terrible segundo, la habitación desapareció.

Vio luces brillantes de torneo.

Un marcador digital.

Quedan treinta y siete segundos.

Su oponente se lanzó hacia adelante.

Su propio pie se plantó mal.

Un sonido agudo en la rodilla.

El ruido de la multitud pasó de vítores a una respiración colectiva.

Luego la voz de su padre en algún lugar más allá de la barricada, gritando su nombre.

Nia parpadeó.

Northgate volvió a rodearla.

Lena estaba ahora cerca del borde de la colchoneta.

Nia respiró hondo.

“Sí”, respondió ella.

Martin asintió hacia una pila de tabletas. “Así que empieza por lo básico. Sin presión. »

Nia quitó un escudo rectangular de patadas.

Cody avanza.

“Aguanto fuerte.”

Martin le miró durante mucho tiempo.

“Contrólate.”

“Siempre.”

Mason tosió para contener una risa.

Nia se enfrentó a Cody.

Sostenía el escudo a la altura de la cintura.

“Patada frontal”, dice. “Veamos cómo son siete años.”

Nia puso los pies en el suelo.

No pateó fuerte.

Levantó la rodilla, estiró la pierna, tocó el centro del escudo y se retrajo tan rápido que el cojín apenas se movió.

Cody la mira fijamente.

“Otra vez.”

Repitió.

“Más fuerte.”

Nia regarda Martin.

Asintió levemente.

Pateó.

El escudo golpeó el pecho de Cody con un golpe sordo.

Su pie trasero resbaló quince centímetros sobre la alfombra.

Nadie se reía.

Nia bajó la pierna.

La cara de Cody cambió.

No es realmente enfado.

Algo más peligroso.

Vergonza.

Ajustó su agarre sobre el escudo.

“Otra vez.”

Nia pateó con la misma fuerza.

Esta vez, Cody se preparó bien y apenas se movió.

“Mejor”, dice.

Sabía que hablaba de sí mismo.

Durante varios minutos, llamó a las técnicas y sostuvo la tableta. Patada circular. Acólito. Puñetazo invertido. Rodilla. Nia siguió cada instrucción con claridad, sin lanzar nunca más potencia de la que requería el taladro.

La habitación dejó de fingir poco a poco no mirar.

Trevor cruzó los brazos.

Mason se apoyó en la pared.

Los ojos de Martin permanecieron fijos en el juego de pies de Nia.

Entonces Cody bajó la tableta.

“Te contienes.”

Nia se limpió una trenza suelta de la mejilla. “Es un ejercicio.”

“Puedes ir más fuerte.”

“Lo sé.”

“Entonces ve más fuerte.”

Nia miró a la gente a su alrededor.