Parce que je me demandais déjà : si les rôles étaient inversés – si j’étais encore juste la fille du mécanicien et qu’il venait d’apprendre que sa mère avait giflé l’héritière d’un milliardaire – serait-il ici avec moi maintenant ?
Ou serait-il à l’intérieur pour l’aider à s’excuser ?
La voiture est arrivée. M. Harrison m’a ouvert la porte.
Je suis entré sans un mot.
Ethan s’est approché de moi.
Alors que la voiture s’éloignait du trottoir, je regardai la maison. Par la fenêtre de la salle à manger, j’ai vu Margaret seule à la table, fixant le document que M. Harrison avait laissé derrière lui.
Elle avait l’air d’avoir vu un fantôme.
Et d’une certaine manière, elle l’avait fait.
Parce que la pauvre fille qu’elle avait torturée pendant un an était partie.
Et la femme qui avait tout ce qui lui était jamais importé ne faisait que commencer.
La suite du Four Seasons était plus grande que tout le rez-de-chaussée de la maison qu’Ethan et moi partagions.
Mon père se tenait à la fenêtre, regardant la rivière Charles. Il portait un costume bleu marine simple, sans cravate. Il s’est retourné quand nous sommes entrés.
Ses yeux se posèrent directement sur mon visage.
Il ne dit rien au début. Il s’est simplement approché et a doucement touché les taches rouges sur ma joue. Sa main était calleuse après trente ans à tourner les clés, même maintenant qu’il pouvait se permettre de payer cent personnes pour les tourner à sa place.
« Qui a fait ça ? » demanda-t-il. Sa voix était basse. Silence.
Je n’avais entendu ce bruit qu’une seule fois auparavant. Quand j’avais seize ans, un garçon m’avait suivie chez moi depuis l’école et m’avait attrapée dans la ruelle derrière notre appartement. Mon père l’avait trouvé, l’avait plaqué contre le mur par la gorge et lui avait dit d’une voix exactement similaire que s’il s’approchait de moi à nouveau, il passerait le reste de sa vie dans un lit d’hôpital.
La police était venue. Ils avaient vu la peur du garçon. Ils l’avaient chassé et n’étaient jamais revenus.
« Margaret », ai-je dit.
Mon père ferma les yeux un instant. Quand il les ouvrit, ils étaient froids.
« Deux fois », dit M. Harrison derrière nous. « Deux témoins l’ont confirmé. La gouvernante et le jardinier. Tous deux ont fait des déclarations écrites avant notre départ. »
J’ai regardé mon père.
« Tu as envoyé quelqu’un pour s’occuper de moi ? »
« J’ai envoyé quelqu’un pour te protéger », corrigea-t-il. « Je fais ça depuis un an. Je ne suis pas intervenu parce que tu me l’as demandé. Tu as dit que tu voulais mener une vie normale. Que tu voulais que la famille d’Ethan t’accepte tel que tu es, pas pour ce que tu avais. »
Il montra le canapé.
« Assieds-toi. Vous deux. »
Ethan s’assit. Il avait l’air sous le choc. Comme si tout son monde avait été bouleversé et qu’il essayait encore de comprendre où se trouvait le haut.
Mon père était assis en face de lui.
« Ethan, quand tu m’as demandé la main d’Emily, je t’ai dit une chose. Tu te souviens de ce que c’était ? »
Ethan hocha lentement la tête.
« Tu as dit… Tu as dit que si jamais je lui faisais du mal, tu prendrais tout ce qui m’a toujours importé. »
« Exactement. » Mon père se pencha en avant. « Et je le pensais vraiment. Chaque mot. Mais je t’ai aussi dit que si tu prenais soin d’elle, je prendrais soin de toi. Je voulais vous présenter le nouveau département technique de l’entreprise que vous pouvez diriger. Un budget de cinquante millions de dollars. Ton nom est sur le bâtiment. J’ai fait préparer les documents la semaine dernière. »
Ethan pâlit.
« Je ne savais pas. »
« Bien sûr que non. » La voix de mon père devint un peu plus douce. « Emily voulait que ce soit comme ça. Elle voulait que tu le mérites. Ne hérite pas. »
Il s’est tourné vers moi.
« Mais ce soir change tout. Margaret Carter a touché ma fille. Dans sa propre maison. Devant son propre fils. Et toi… » — il regarda Ethan — « tu as laissé faire. »
Ethan sursauta comme s’il venait d’être touché.
« J’ai essayé de l’arrêter— »
« Après la première gifle. » La voix de mon père était comme de la glace. « Pas avant. Pas quand elle les insultait. Pas quand elle se moquait de sa famille. Tu restais là à les laisser faire ce qu’ils voulaient. Parce que tu avais peur de ta mère. Tu as toujours eu peur de ta mère. »
C’était la vérité. Et cela a fait plus mal que n’importe quel coup.
Ethan était un homme bien. Amical. Malin. Travailleur. Mais il avait une colonne vertébrale de spaghettis mouillés quand il s’agissait de Margaret. Elle avait passé toute sa vie à le serrer autour d’elle et à le faire culpabiliser pour chaque souffle qu’elle n’approuvait pas.
J’espérais que le mariage changerait cela.
Ce n’était pas le cas.
« Je suis désolé », murmura Ethan. Il m’a regardé. Des larmes lui montaient aux yeux. « Emily, je suis tellement désolée. J’aurais dû l’arrêter. J’aurais dû te sortir de là dès qu’elle a commencé avec tes parents. J’étais faible. J’ai été stupide. Et je vais passer le reste de ma vie à essayer de me racheter. »
Il a attrapé ma main. Cette fois, je l’ai laissé prendre.
Parce que je l’aimais. Que Dieu m’aide, je l’aimais. Malgré toutes ses erreurs. Même avec sa mère monstre.
Mais l’amour ne suffisait plus.
Mon père s’est levé.
« Voici ce qui va se passer. À partir de demain, Richard Carter – ton père, Ethan – sera transféré. Il dirigera le nouveau bureau à Anchorage, en Alaska. Avec effet immédiat. »
La tête d’Ethan se redressa brusquement.
« Alaska ? C’est une dégradation ! »
« C’est une grâce », dit mon père sèchement. « Je pourrais le virer demain matin pour une bonne raison. L’entreprise cherche depuis des années une raison de nettoyer ce département. Richard s’en sort depuis dix ans grâce aux liens familiaux de sa femme. Alors il garde son salaire. Sa pension. Sa dignité. C’est comme ça. »
Il continua.
« Ton oncle à Chicago ? Je prends ma retraite à la fin du mois. Ton autre oncle dans l’immobilier ? J’accepte un rachat. Tout membre de la famille de Margaret qui reçoit un salaire des Hale sera doucement conduit à la porte pendant les quatre-vingt-dix jours suivants. Ils reçoivent tous des indemnités de départ généreuses. Assez pour vivre. Mais ils ne travailleront plus jamais pour mon entreprise. »
Je retins mon souffle.
« Et Margaret ? » demandai-je.
Le visage de mon père s’assombrit.
