Dominic hat die Party abgesagt.

Niemand widersprach.

Innerhalb von zwanzig Minuten verließen Luxusautos das Anwesen, während das Personal leise Blumen, Champagnergläser und unberührte Tabletts mit Essen entfernte.

Lenora verschwand in den östlichen Gästeflügel.

Dominic hielt sie nicht auf.

Noch nicht.

Er wollte Informationen, bevor es zur Konfrontation ging.

Maisie zog saubere Schlafanzüge an und setzte sich an die Kücheninsel und trank heiße Schokolade.

Dominic blieb länger bei ihr, als sein Sicherheitsteam wollte.

“Papa?”

“Ja?”

“Ist Onkel Daniel verloren?”

Dominic sah sie an.

“Ich weiß es nicht.”

“Können Erwachsene sich verlaufen?”

“Die ganze Zeit.”

Maisie fand das lustig.

Dominic tat es nicht.

Er küsste ihre Stirn.

“Rosa wird bei dir bleiben.”

Rosa Alvarez war Maisies Kindermädchen, seit sie ein Säugling war, und eine der wenigen Personen, denen Dominic ohne Einschränkung in seinem Haus vertraute.

Maisie griff nach seinem Ärmel.

“Du kommst zurück?”

“Ja.”

“Versprochen?”

Dominic sah auf ihre Hand.

Sieben Jahre alt.

Ich prüfe schon, ob Leute geblieben sind.

Das hasste er.

“Ich verspreche es.”

Sie ließ ihn los.

Dominic betrat sein Büro um fünf um zwölf.

Sein Anwalt, Samuel Price, traf fünfzehn Minuten später ein.

Samuel war dreiundsechzig, dünn, silberhaarig und immun gegen Dominics Einschüchterung, weil er ihn kannte, seit Dominic neunzehn war und deutlich weniger beeindruckend war.

Samuel ließ einen Lederordner auf den Schreibtisch fallen.

“Du hast ein Problem.”

Dominic lehnte sich zurück.

“Mir ist aufgefallen.”

Samuel öffnete den Ordner.

“Das wurde gestern eingereicht.”

Eine Petition.

Ferraro Familiennachlasstrust.

Anfrage zur Notfallüberprüfung.

Dominic las die erste Seite.

Dann der zweite.

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.

Die Petition behauptete, dass kürzlich Fragen zum rechtlichen Status von Dominics alleinigem Erben aufgekommen seien.

Maisie.

“Welche Fragen?”

Samuel zeigte.

“Vaterschaft.”

Dominic blickte auf.

Samuel hob beide Hände.

“Ich habe es nicht geschrieben.”

Dominic las weiter.

Die Petition forderte eine vorübergehende Aussetzung von Dominics Befugnis, bestimmte Erbrechterechte im Namen Maisies auszuüben, bis ihr Status überprüft werden könne.

Bewerber:

Daniel Ferraro.

Dominic stand auf.

“Nein.”

Samuel nickte.

“Genau meine Reaktion.”

“Daniel würde das niemals einreichen.”

“Sie trägt seine elektronische Signatur.”

“Geschmiedet.”

“Möglich.”

Dominic, lies weiter.

Eine sekundäre Erklärung behauptete, Dominic habe privat Unsicherheiten bezüglich Maisies Herkunft eingeräumt.

Seine Unterschrift erschien unten.

Dominic starrte.

“Das ist nicht meine Unterschrift.”

“Sieht so aus.”

“Ist es nicht.”

Samuel setzte sich.

“Dann hat sich jemand äußerst wohlgefühlt, die Ferraro-Brüder zu schmieden.”

Dominic ging zum Fenster.

Draußen reparierten Arbeiter das Blumenbeet.

Er konnte immer noch Schlamm sehen, wo Maisie gefallen war.

“Was bewirkt die Petition?”

“Jetzt gleich? Das verursacht meistens Ärger.”

“Samuel.”

“Wenn ein Richter es für glaubwürdig hält, könnten bestimmte Treuhandtransaktionen eingefroren werden.”

“Das Herrenhaus?”

Samuel zögerte.

“Ja.”

Dominic drehte sich um.

“Wie?”

Die Erklärung dauerte fünfzehn Minuten.

Dominics Großvater hatte das Ferraro-Anwesen Jahrzehnte zuvor in einen komplexen Familientrust eingebettet.

Die Nutzungsrechte gingen über die Hauptfamilienlinie über.

Dominic kontrollierte sie derzeit, da er der älteste überlebende Sohn war.

Nach seinem Tod würden sie an seine rechtmäßigen Nachkommen übergehen.

Wenn er keinen anerkannten Nachkommen hatte, könnten die sekundären Rechte schließlich auf Daniels Zweig übertragen werden.

Lenora.

Dominic verstand das.

“Sie will, dass Maisie aus der Thronfolge entfernt wird.”

Samuel antwortete nicht.

Das musste er nicht.

Dominics Handy vibrierte.

Sicherheit.

Daniels Bentley war gefunden worden.

Verlassen in einer Parkgarage in der Nähe der Innenstadt von Chicago.

Nein, Daniel.

Kein Blut.

Keine Anzeichen von Gewalt.

Telefon fehlt.

Dominic spürte, wie sich sein Magen zusammenzog.

Samuel beobachtete ihn.

“Was?”

“Sie haben Daniels Auto gefunden.”

“Und Daniel?”

“Nein.”

Samuel schloss den Ordner.

“Das ist besorgniserregender als Papierkram.”

Dominic stimmte zu.

Ein Sicherheitsbeamter trat ein.

“Sir.”

“Was?”

“Wir haben Partyaufnahmen überprüft.”

Dominic wartete.

“Die Kamera im Innenhof hat elf Minuten lang aufgehört zu filmen.”

“Wann?”

“Vier null sieben bis vier achtzehn.”

Dominics Kiefer spannte sich an.

Maisie war während dieses Zeitfensters geschubst worden.

“Scheitern?”

“Nein.”

“Manuell?”

“Ja.”

“Wer hat Zugang?”

Der Polizist zögerte.

Dominic hasste Zögern.

“Sag es.”

“Haushaltsverwaltung.”

Dominic dachte sofort an Lenora.

Doch das System der Nachlassverwaltung wurde von mehreren älteren Familienmitgliedern genutzt.

Auch Daniel.

Einschließlich Dominic.

Auch Lenora während längerer Aufenthalte.

Samuel sagte leise:

“Jemand wollte keine Aufnahme.”

Dominic blickte zur Tür.

“Bring Lenora.”

Der Polizist ist gegangen.

Zwei Minuten später kam eine weitere Nachricht.

Nicht Lenora.

Eine Nachricht von einer unbekannten Nummer.

Ein Foto.

Daniel sitzt in einem dunklen Raum.

Lebendig.

Wütend.

Neben ihm lag eine Zeitung von jenem Morgen.

Unter dem Bild:

HÖR AUF ZU SUCHEN.

Dominics Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.

Samuel sah den Bildschirm.

“Polizei?”

Dominics erster Instinkt war nein.

Ferraro-Instinkt.

Kümmern Sie sich um familiäre Probleme innerhalb der Familie.

Dann dachte er daran, wie Maisie fragte, ob Erwachsene sich verlaufen könnten.

Seine Antwort war die ganze Zeit gewesen.

Vielleicht blieben Familien verloren, weil mächtige Männer Hilfe von außen ablehnten.

“Ruf sie.”

Samuel zog eine Augenbraue hoch.

Dominic sah ihn an.

“Ich sagte, ruf sie an.”

Bevor Samuel sich bewegen konnte, öffneten sich die Bürotüren.

Lenora kam herein.

Sie hatte sich umgezogen.

Jetzt schwarzes Kleid.

Perfektes Make-up.

Kein sichtbarer Schlamm.

Sie sah sich das Foto auf Dominics Handy an.

Ihr Gesicht veränderte sich.

“Das ist nicht möglich.”

Dominic musterte sie.

“Warum?”

Lenora hielt inne.

Er machte einen langsamen Schritt nach vorne.

“Warum, Lenora?”

Sie betrachtete Daniels Foto erneut.

Dann flüsterte Dominic etwas, das er nicht erwartet hatte.

“Weil er eigentlich in einem Flugzeug sein sollte.”