Lenora weigerte sich, das Flugzeug zu erklären.

Sieben Minuten lang.

Dominic ließ die Stille die Arbeit erledigen.

Samuel blieb am Fenster stehen.

Zwei Sicherheitsbeamte standen vor dem Büro.

Lenora setzte sich schließlich.

“Daniel hat mir gesagt, er fährt nach New York.”

“Wann?”

“Heute Morgen.”

“Warum?”

“Geschäftlich.”

“Welches Geschäft?”

“Ich manage seinen Zeitplan nicht.”

Dominic musste fast lachen.

“Du regelst den Zeitplan aller.”

Ihre Augen verhärteten sich.

“Ich bin seine Frau, nicht seine Sekretärin.”

“Warum hat er seinen Fahrer entlassen?”

“Ich weiß es nicht.”

“Warum hat er eine Vaterschaftsklage gegen meine Tochter eingereicht?”

Das landete.

Lenoras Gesichtsausdruck veränderte sich nicht genug.

Das bedeutete, dass sie es wusste.

Dominic beugte sich vor.

“Hat er nicht, oder?”

Sie schlug ein Bein über das andere.

“Du solltest ihn fragen.”

“Ich würde sehr gerne.”

Er drehte sein Handy zu ihr.

“Er scheint nicht verfügbar zu sein.”

Lenora wandte den Blick ab.

Samuel sprach.

“Mrs. Ferraro, wissen Sie etwas über die Petition?”

“Nein.”

Samuel nickte langsam.

“Dann können Sie vielleicht erklären, warum Ihr persönlicher Anwalt unterstützende Beweismittel hochgeladen hat.”

Lenoras Kopf fuhr zu ihm herum.

Dominic sah Samuel an.

“Das hast du nicht erwähnt.”

“Ich wollte zuerst ihre Antwort hören.”

Lenora stand auf.

“Du hattest kein Recht auf Zugang—”

“Es ist ein öffentliches Dossier mit versiegelten Anhängen, die vom Anmelder erfasst wurden”, sagte Samuel ruhig.

“Der Anwalt, der die Anmeldung einreicht, ist Charles Denton.”

Lenora sagte nichts.

fuhr Samuel fort.

“Dein Anwalt.”

Dominics Stimme wurde sehr leise.

“Setz dich.”

Lenora tat es.

Zum ersten Mal, widerwillig.

“Welche Beweise?” fragte Dominic.

Samuel entfernte ein weiteres Papier.

“Ein privater Laborbericht.”

Dominic nahm es.

Der Bericht behauptete, eine DNA-Probe von Maisie sei nicht mit der Vaterschaft von Dominic vereinbar.

Er starrte.

Datum:

Drei Wochen früher.

Sein Puls verlangsamte sich, wie immer, wenn Wut gefährlich wurde.

“Wie hat jemand meine DNA bekommen?”

Samuel zeigte.

“Es behauptet, eine Referenzprobe stamme aus einem Trinkglas, das bei einem Familienessen gesammelt wurde.”

Dominic erinnerte sich an das Abendessen.

Lenora veranstaltete es.

Maisie war danach über Nacht geblieben, weil Dominic nach Boston gefahren war.

Er sah Lenora an.

“Und Maisies Probe?”

las Samuel.

“Haarfollikel.”

Dominics Kiefer spannte sich an.

Er verließ das Büro.

Lenora stand auf.

“Wohin gehst du?”

Er ignorierte sie.

Maisie saß oben auf dem Boden ihres Schlafzimmers und baute ein Schloss aus Holzblöcken.

Rosa saß in der Nähe.

Dominic hockte sich.

“Maisie?”

Sie blickte auf.

“Hat Tante Lenora jemals Haare von deiner Bürste genommen?”

Rosa runzelte die Stirn.

Maisie hörte auf, sich zu bewegen.

Dominic bemerkte es.

“Es ist in Ordnung.”

Das kleine Mädchen nickte.

“Wann?”

“Im Haus von Tante Lenora.”

“Was ist passiert?”

“Sie sagte, sie wolle meine Haare richten.”

Rosa sah alarmiert aus.

Dominic blieb ruhig.

“Und dann?”

“Sie hat etwas in eine kleine Tüte getan.”

Dominic spürte, wie Wut aufstieg.

“Was hat sie dir erzählt?”

Maisie starrte auf das Schloss.

“Sie sagte, Erwachsene müssten etwas überprüfen.”

“Was?”

“Wenn ich wirklich dir gehören würde.”

Rosa flüsterte:

“Oh, Liebling.”

Dominics Brust zog sich zusammen.

“Wie lange ist das her?”

“Drei Mal bei Tante Lenora.”

Drei Wochen.

Er griff nach Maisies Händen.

“Sieh mich an.”

Das tat sie.

“Hast du ihr geglaubt?”

Maisies Augen füllten sich.

“Sie sagte, manchmal machen Mütter Fehler.”

Dominic schloss für eine halbe Sekunde die Augen.

Lenora hatte die Vaterschaft nicht einfach vor Gericht angefochten.

Sie hatte Zweifel in einem siebenjährigen Kind gesät.

“Maisie.”

Das Kind sah vor der Antwort verängstigt aus.

“Du bist meine Tochter.”

“Aber was, wenn der Test—”

“Du bist meine Tochter.”

“Auch wenn—”

“Ja.”

Sie hörte auf.

Dominics Stimme wurde sanfter.

“Kein Stück Papier darf mir sagen, wer du für mich bist.”

Maisie kroch in seine Arme.

Er hielt sie.

Nach einer Weile flüsterte sie:

“Ist Mama immer noch meine Mama?”

Dominic wäre fast zusammengebrochen.

Elena Ferraro war vier Jahre zuvor an einem plötzlichen Hirnaneurysma gestorben.

Maisie erinnerte sich an Fragmente.

Parfüm.

Lieder.

Eine gelbe Decke.

Nicht genug.

“Ja.”

“Auch wenn sie einen Fehler gemacht hat?”

Dominic zog sich zurück.

“Deine Mutter hat keinen Fehler gemacht, dich zu bekommen.”

“Versprochen?”

“Ja.”

Dieses Versprechen erforderte kein Zögern.

Dominic kam zehn Minuten später wieder nach unten.

Lenora stand neben dem Kamin.

Er legte den DNA-Bericht auf den Schreibtisch.

“Du hast mit meiner Tochter darüber gesprochen?”

Lenoras Gesicht blieb gefasst.

“Ich habe eine Frage gestellt.”

“Du hast einem siebenjährigen Kind erzählt, dass ihre Mutter vielleicht gelogen hat, wer ihr Vater ist.”

“Sie verdient die Wahrheit.”

“Du auch.”

Dominic sah Samuel an.

“Unabhängiger Test.”

Samuel nickte.

“Schon arrangiert.”

Lenora lächelte.

“Gut.”

Zu selbstbewusst.

Dominic bemerkte es.

“Etwas Lustiges?”

“Nein.”

Sie nahm ihre Handtasche auf.

“Ich denke einfach, du solltest dich vorbereiten.”

Dominic starrte sie an.

“Wofür?”

“Dafür, dass du herausgefunden hast, dass Elena mehr Geheimnisse hat, als du dir bewusst hast.”

Er kam näher.

“Benutze nicht den Namen meiner Frau, um meine Tochter zu erschrecken.”

Lenoras Gesichtsausdruck kühlte ab.

“Sie war auch meine Familie.”

“Nein.”

Dominics Stimme wurde leiser.

“Sie hat dich toleriert.”

Dieser Treffer.

Lenora wandte sich zur Tür.

Samuel sprach.

“Noch eine Frage.”

Sie hörte auf.

“Das Labor in Ihrer Akte wurde vor sechs Monaten geschlossen.”

Lenora erstarrte.

Dominic blickte zu Samuel.

fuhr Samuel fort.

“Der Bericht ist auf drei Wochen datiert.”

Stille.

Lenora erholte sich.

“Dann ist das Datum falsch.”

“Vielleicht.”

Samuel lächelte ohne Wärme.

“Oder der Bericht ist es.”

Lenora ist gegangen.

Dominic wartete, bis sich die Tür schloss.

Dann vibrierte sein Handy.

Wieder unbekannte Nummer.

Diesmal kein Foto.

Eine Sprachaufnahme.

Daniel.

Schwach.

Wütend.

“Dom, wenn du das hörst, unterschreib nicht die Treuhandänderung.”

Rauschen.

Dann:

“Lenora macht das nicht allein.”

Die Aufnahme schnitt.

Eine letzte automatische Nachricht erschien.

DATEI BESCHÄDIGT.

Dominic starrte auf den Bildschirm.

Samuel sagte leise:

“Das klingt nach deinem Bruder.”

Dominic nickte.

Aber ein Detail störte ihn.

Daniel hatte Trust-Änderung gesagt.

Kein Vaterschaftsantrag.

Das bedeutete, dass es ein weiteres Dokument gab, das Dominic noch nicht gesehen hatte.