Cole décroisa les bras et s’éloigna du mur de parpaings près de l’entrée. Il n’était pas membre de l’Apex Grappling. C’était juste le frère aîné de Sarah, un homme venu en voiture de San Diego pour l’aider à quitter un si petit appartement. Kend. Il était arrivé dix minutes plus tôt pour la récupérer, restant silencieux dans l’ombre près des compartiments.
Il portait un rashguard noir uni et un short de sport gris. À première vue, cela ne semblait pas grand-chose. Il était mince, pesant environ 88 kilos, sans oreille de chou-fleur ni vêtements de sport voyants. Mais il y avait en lui une immobilité absolue, ce calme absolu et troublant qui appartient à ceux qui ont opéré dans des situations dangereuses pour gagner leur vie.
Depuis dix ans, Cole servit dans une unité d’opérations spéciales navales d’élite. Il ne s’entraînait pas au jiu-jitsu sportif pour gagner des médailles en plastique le week-end. Il a entraîné le combat militaire pour des situations dangereuses où des erreurs pouvaient avoir des conséquences permanentes. Il a franchi la ligne de limite rouge et est monté sur la toile. Ses pieds nus ne faisaient aucun bruit.
Derek se retourna, l’évaluant d’un air désinvolte. « Je suis désolé, mec. La classe est pleine. Le tapis ouvert est le samedi. »
« C’est touché », dit Cole. Il n’éleva pas la voix. Il garda les mains détendues le long du corps. Il marcha jusqu’à être à un mètre cinquante de Derek.
« Elle l’a tapotée, et tu l’as maintenue pendant quatre secondes. Tu l’as fait dormir exprès. » Les crochets autour d’eux cessèrent de bouger. Le grincement des branches sur la toile cessa. La salle était complètement silencieuse. Le sourire de
Derek vacilla une fraction de seconde avant de revenir plus dur et plus laid. Maintenant, son ego était en jeu. « C’est un sport de contact, mec. Les gens finissent par se faire prendre. Peut-être qu’il ne devrait pas être sur les matelas s’il ne supporte pas la pression. »
« Peut-être », dit Cole doucement. Il ne détourna pas le regard. Ses yeux étaient complètement morts. Il n’y avait aucune colère en eux, seulement du calcul.
« Voyons comment tu gères ça. » Derek laissa échapper un petit rire rauque. Il regarda les autres élèves, jouant pour son public.
“¿Quieres una ronda? ¿Incluso sabes agarrar, tipo duro?” Cole no respondió. Simplemente dio un paso adelante, llevándose las manos al pecho.
“Muy bien”, dijo Derek, adoptando una postura amplia y agresiva. “El temporizador está corriendo. Vamos.” Derek se lanzó hacia delante, intentando agarrar agresivamente una corbata de cuello, con la intención de derribar la cabeza de Cole y tirarlo al suelo. Cole no reculó. No intentó quitarse el agarre.
Cuando la mano pesada de Derek llegó a su cuello, Cole intervino el ataque en vez de retirarse. Ocurrió más rápido de lo que cualquiera en la sala pudo procesar. Aseguró la parte superior del cuerpo de Derek, cambió su nivel y usó una ráfaga limpia de palanca para tomar el control. No hubo esfuerzo ni movimiento desperdiciado, solo la respuesta precisa de alguien que repitió el movimiento bajo mucha mayor presión.
El cuerpo de 100 libras de Derek dejó el suelo. Sus piernas pataleaban inútiles en el aire vacío. Crash. Derek se desplomó sobre la esterilla boca arriba. El impacto literalmente sacudió las tablas del suelo bajo la lona. Antes de que Derek pudiera siquiera exhalar, Cole ya estaba sobre él.
Esto no era jiu-jitsu tal y como lo conocía Derek. No hubo disputas juguetonas ni preocupación por anotar puntos. Cole superó sus defensas, se acomodó en un control lateral firme y usó una presión implacable en el hombro para girar la cara de Derek y quitarle el movimiento. Derek gruñó de dolor. Plantó los pies y se movió salvajemente, intentando apartar al hombre más ligero, pero Cole se sentía como un bloque de cemento. No fue en el tope. Hundió las caderas bas, pesadas, y completamente indiferente al movimiento bajo él.
“Quítate”, jadeó Derek, con la cara manchada de rojo. Enmarcó las manos contra el cuello de Cole, intentando apartarlo. Cole despojó metódicamente del brazo de enmarcamiento de Derek. Atrapó el brazo izquierdo de Derek contra la lona, quitando una de las herramientas defensivas más fuertes del cinturón negro. Luego Cole subió más sobre su torso, usando presión medida para que cada escape fallido dejara a Derek con menos espacio que antes.
La ruptura psicológica tardó 30 segundos en comenzar. Derek estaba acostumbrado a imponer su voluntad. Estaba acostumbrado a ser el martillo. Ahora, atrapado bajo un tipo que se sentía 30 libras más de lo que realmente pesaba, empezó a apoderarse del pánico.
La boca de
Derek se abrió. Empezó a jadear, con la respiración entrecortada. Cole no le miraba. Miró fijamente la pared del fondo, respirando lenta y exclusivamente por la nariz. Estaba completamente en reposo mientras el hombre bajo él luchaba por su vida.
Derek volvió a forcejear, desperdiciando la poca fuerza que le quedaba. Desesperado, extendió el brazo derecho para crear espacio, y Cole se movió con una eficiencia aterradora, aislando el miembro y acomodándose en una llave controlada de brazo. No se lesionó la articulación, pero la mantuvo en el borde inconfundible donde Derek entendía perfectamente lo indefenso que se había vuelto. Los ojos de Derek se abrieron de par en par por el pánico. Golpeó el tapete con la mano izquierda. Tap, tap, tap.
