Charles sagte ihr, dass die Anwälte der Familie Cole, falls sie Nathan erneut kontaktiere, sofort ein Notfall-Sorgerechtsverfahren nach Lilys Geburt beantragen würden.

“Er sagte, es würde beweisen, dass ich geistig nicht fähig bin”, flüsterte Grace.

Nathan starrte sie an.

“Warum hast du es mir nicht gesagt?”

“Ich habe es versucht.”

“Du hättest mich besuchen können.”

“Dein Vater hat mir Nachrichten von deinem Handy gezeigt, dass du mich nie wiedersehen willst.”

Nathans Gesicht wurde kreideweiß.

“Ich habe das nie geschickt.”

“Jetzt weiß ich es.”

unterbrach Victoria.

“Bequem.”

Grace drehte sich zu ihr um.

“Deine Mutter war im Zimmer.”

Victorias Lippen öffneten sich.

Nathan musterte sie sorgfältig.

“Kannte deine Mutter Grace?”

Victoria sagte nichts.

antwortete Grace.

“Eleanor Ashford hat die Vertraulichkeitsvereinbarung unterschrieben.”

Nathans Verlobung sah plötzlich ganz anders aus.

Dann klingelte Detective Ellis’ Telefon.

Sie hörte zu.

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.

“Mrs. Bennett?”

Grace blickte auf.

“Und?”

“Wir haben gerade seine Identität bestätigt.”

Victoria lächelte langsam.

fuhr Ellis fort.

“Gegen Sie liegt ein Haftbefehl vor.”

Nathan trat vor.

“Wofür?”

Der Detektiv sah Grace an.

“Internationale Kindesentführung”.

 

Grace lachte, weil die Anschuldigung unmöglich war.

Dann lachte niemand mehr.

Detective Ellis zeigte ihm den Haftbefehl.

Vor achtzehn Monaten geschickt.

Denunzierer: Nathaniel Cole.

Nathan übernahm die Rolle.

“Ich habe das nie eingereicht.”

Der Detektiv sagte: “Er hat seine elektronische Signatur.”

“Das ist falsch.”

“Vielleicht. Bis wir es überprüft haben, muss ich die festgelegten Verfahren einhalten.”

Lily klammerte sich an Grace.

“Mama?”

Grace küsste sein Haar.

“Ich bin hier.”

Nathan sah Ellis Uno.

“Du wirst sie nicht von Lily trennen.”

“Dann hilf mir zu beweisen, dass der Haftbefehl falsch ist.”

Owen holte die Zugangsprotokolle.

Der Haftbefehl wurde über eine auf Familienrecht spezialisierte Privatanwaltskanzlei erlassen, die von Cole Meridian beauftragt wurde.

Der offizielle Anwalt war Martin Hale.

Nathan kannte ihn.

Er war viele Jahre lang der persönliche Berater seines Vaters.

Es bleibt Eigentum des Unternehmens.

Nathan rief ihn an.

Keine Antwort.

Schon wieder.

Nichts.

Owen sagte: “Das Licht in seinem Büro ist an.”

Nathan griff nach seinem Mantel.

Grace klammerte sich an seinen Ärmel.

“Geh nicht allein.”

Er untersuchte seine verletzte Schulter.

“Machst du dir Sorgen um mich?”

“Ich mache mir Sorgen um Lily. Wenn dir etwas passiert, bekommt deine Familie genau das, was sie wollte.”

Zum ersten Mal verstand Nathan, dass Graces Angst keine Schwäche war.

Es war eine Strategie, die unter Druck gelernt wurde.

Detective Ellis erklärte sich bereit, Graces Festnahme zu verschieben, bis sie den Ursprung des Haftbefehls bestätigt hatte.

Nathan brachte Owen in Hales Büro.

Die Haustür stand offen.

Keine Deckung.

Es gibt keinen Sicherheitsmann.

Martin Hale saß hinter seinem Schreibtisch.

A.

Nathan blieb an der Tür stehen.

Owen fluchte leise.

Hales Kopf lehnte sich an die Rückenlehne des Stuhls.

Neben ihm stand ein leeres Glas.

Auf dem Schreibtisch lag eine getippte Notiz.

Ich habe allein gehandelt.

Nathan starrte ihn an.

“Zu sauber.”

Owen nickte.

“Zu sauber.”

Die Polizei ist eingetroffen.

Hales Bürocomputer war formatiert.

Aber eine Schublade war offen geblieben.

Darin war ein Foto.

Nathan und Grace lachen vor fünf Jahren auf einem Straßenfest.

Auf der Rückseite hatte Charles Cole geschrieben:

STOPPE ES, BEVOR ES DAUERHAFT WIRD.

Darunter war eine zweite Notiz, geschrieben in einer anderen Handschrift.

ELEANOR STIMMT ZU.

Nathan ließ sich schwer in einen Stuhl sinken.

Victorias Mutter war keine Zeugin gewesen.

Sie war eine Partnerin gewesen.

Dann fand Owen etwas Verstecktes unter der Schreibtischmatte.

Ein Schlüssel zum Gedächtnis.

Einheit 417.

Am nächsten Morgen öffnete die Polizei die Tür zur Wohnung.

Drinnen waren Umzugskartons mit Namen beschriftet.

GRACIA BENNETT.

LILY BENNETT.

NATHAN COLE.

VICTORIA ASHFORD.

Und noch einer.

NATHAN – VATER IN NOTFALLSITUATION.

Nathan starrte auf das Etikett.

Grace flüsterte: “Was soll das heißen?”

Owen öffnete die Schachtel.

Das erste Dokument war ein DNA-Bericht.

Nathan las das Fazit.

Dann sah er zu Lily.

Die Zeitung behauptete, er sei nicht ihr Vater.

 

Grace geriet nicht in Panik.

“Das ist falsch.”

Nathan sah sich den Bericht an.

“Woher weißt du das?”

“Weil ich Lily getestet habe, als sie sechs Monate alt war.”

Nathan starrte sie an.

“Hatten sie meine DNA?”

Grace nickte.

“Eine Zahnbürste, die du in meiner Wohnung liegen gelassen hast.”

“Und?”

“Du bist sein Vater.”

Sie hatte den Bericht noch.

In einer verschlossenen Kiste in seiner Wohnung.

Sie haben ihn unter Polizeieskorte geborgen.

Das Labor war legitim.

Die Vaterschaftswahrscheinlichkeit lag über 99,99 Prozent.

Jetzt gab es zwei Prüfungen.

Einer von ihnen stimmte zu.

Einer sagte nein.

Detective Ellis schickte beide zur forensischen Untersuchung.

Der Test, der negativ war, wurde zwei Jahre nach Lilys Geburt durchgeführt.

Die Probe, die Nathan zugewiesen wurde, stammte von jemand anderem.

“Wer?” fragte Nathan.

Der Genetiker runzelte die Stirn.

“Der Spender der Probe scheint eng mit Ihnen verwandt zu sein.”

“Wie nah dran?”

“Wahrscheinlich ein Verwandter väterlicherseits.”

Nathan hatte keine Geschwister.

Sein Vater war gestorben.

Er hatte einen Onkel.

Robert Cole.

Robert war Mitglied des Vorstands von Cole Meridian.

Nach Karls Tod wurde er auch Interimspräsident.

Nathan rief ihn an.

antwortete Robert fröhlich.

“Nate. Ich habe gehört, dass es Ärger im Haus gibt.”

Nathan schaltete den Lautsprecher ein.

“Ich brauche eine DNA-Probe.”

Sei still.

“Das ist eine seltsame Begrüßung.”

Haben Sie Martin Hale jemals eine DNA-Probe gegeben?

Wieder Stille.

“NEIN.”

Nathan sah Grace an.

“Dann macht dir der Test nichts aus.”

Roberts Stimme wurde weicher.

“Ich mag es nicht, von etwas Lächerlichem beschuldigt zu werden.”

“Ich habe dich nicht beschuldigt.”

“Das hättest du nicht tun müssen.”

Er legte auf.

Nathan sah Owen uno.

“Wenn möglich, werden wir einen Durchsuchungsbefehl besorgen.”

In der Zwischenzeit wurde Victoria bis zur formellen Überprüfung der Anklagen freigelassen, da sie Notwehr behauptete und keine Videoaufnahmen vorlagen.

Nathan verbannte sie vom Anwesen.

Er stand mit seinem Anwalt in der Einfahrt.

“Bevorzugst du eine Magd mir vor?”

Nathan kam herüber.

“Ich wähle die Frau, die du geschlagen hast, und das Kind, das du bedroht hast.”

“Dieses Mädchen gehört dir nicht.”

“Woher weißt du das?”

Victoria erstarrte.

Nathan kam herüber.

“Ich habe dir nie von dem negativen DNA-Testergebnis erzählt.”

Sein Anwalt schloss die Augen.

Victoria erkannte ihren Fehler.

Zu spät.