Lucinda pâlit, mais le tremblement de ses lèvres ne dura qu’un instant. Puis il releva le menton, comme si le silence de la pièce pouvait être brisé aussi facilement qu’il avait essayé de plier Ruby.

« Tu ne sais pas ce que tu dis », murmura-t-il. L’hôpital a peut-être fait une erreur avec la date.

« La date n’est pas la seule chose fausse », a-t-il dit. Tu as imprimé une signature.

Ruby s’accrochait à la veste de son père. La fille était toujours à genoux au sol ; Sa jambe blessée lui faisait mal et la peur l’empêchait d’appeler à l’aide. Salvatore rangea les documents, la prit dans ses bras et demanda que son médecin soit appelé. Lucinda essaya de s’approcher, mais il recula.

« Ne la touche plus. »

Béatrix, la gouvernante, fut la première à réagir. Il apporta une couverture et accompagna père et fille dans une chambre adjacente. Alors que Salvatore appelait le Dr Valdés, Ruby observa la porte fermée et demanda doucement si Lucinda était en colère contre elle.

« Tu n’as rien fait de mal », répondit-il.

« Il m’a dit que si je continuais à utiliser l’appareil, tu ne m’emmènerais plus jamais avec toi. » Il a dit que tu étais gênée que tout le monde me voie comme ça.

« Je n’aurais jamais honte de toi », dit-il en s’agenouillant pour être à sa hauteur. J’ai eu tort de ne pas mieux écouter. Cela ne se reproduira plus.

Le Dr Valdés a confirmé par appel vidéo qu’elle n’avait jamais autorisé le retrait de l’attelle. Il avertit qu’une chute pourrait retarder sa récupération et demanda que Ruby soit emmenée à la clinique. Salvatore ordonna de préparer la voiture. Lorsqu’elle revint au salon, Lucinda avait retrouvé son calme et parlait à deux invités comme si elle était la victime d’une confusion.

« On va régler ça en privé », lui dit-elle. Ne détruisez pas nos vies pour un bout de papier.

« Ce n’était pas un bout de papier tombé par terre. C’était ma fille.

« Je voulais juste qu’il arrête de dépendre de cette chose. Les enfants exagèrent quand ils en ont le droit.

« Vous avez falsifié un rapport avant qu’il ne soit consulté.

« Parce que je savais ce que le docteur dirait. Ruby marchait bien quand personne ne regardait.

Depuis l’embrasure de la porte, Ruby secoua la tête. Salvatore vit son geste et comprit que le mensonge n’avait pas commencé cet après-midi-là. Il a demandé à Beatriz d’accompagner la jeune fille jusqu’à la voiture et a appelé Marco, le chef de la sécurité. Il lui ordonna d’empêcher quiconque d’enlever des documents, téléphones ou ordinateurs du bureau de Lucinda jusqu’à l’arrivée des autorités.

La sécurité disparut alors du visage de Lucinda.

« Les autorités ? » Tu vas me dénoncer ?

« Vous avez falsifié un document médical et mis en danger un mineur.

Elle lui tenait le bras.

« Si tu fais ça, des choses finiront aussi par être découvertes que tu ne veux pas que Ruby sache. »

« Demandez pourquoi le rapport était sous les cartes », ajouta-t-il. Il demande qui lui a dit où chercher.

À la clinique, les radiographies ont révélé une nouvelle inflammation, bien qu’il n’y ait pas eu de fracture. Ruby aurait besoin de repos et de plusieurs semaines supplémentaires de rééducation. Pendant que l’infirmière ajustait l’attelle, Salvatore reçut un message de Marco : le bureau de Lucinda manquait d’une tablette électronique, et la fenêtre donnant sur le jardin était ouverte.

Ruby vit l’inquiétude sur son visage.

« J’ai caché le journal », avoua-t-il. Je l’ai trouvé sur l’imprimante hier. Lucinda m’a vue et a dit que c’était le rôle du médecin. Mais ce matin, une dame m’a appelé depuis un numéro caché. Il m’a dit de regarder sous les cartes, car il y aurait la preuve.

« As-tu reconnu sa voix ? »

On aurait dit qu’il parlait à travers une boîte.

Lucinda attendait dans la bibliothèque. Sur la table, il avait laissé les clés de la maison, mais pas son téléphone.

« J’irai ce soir », annonça-t-il. Pas parce que je suis coupable, mais parce que je n’ai pas l’intention de vivre là où une fille peut inventer une accusation et que tout le monde l’accepte.

Ruby se cacha derrière Salvatore. Il sentit la petite main serrer la sienne et répondit sans quitter Lucinda des yeux :

« Tu ne partiras pas tant que la police n’aura pas fini de te parler. »

« Je ne suis pas venue dans ton bureau depuis des mois », dit Lucinda trop vite.

Marco reçut un autre appel et s’approcha de Salvatore. La tablette manquante venait de se connecter au réseau sans fil d’une ancienne maison d’hôtes de l’autre côté de la propriété. Deux gardes y furent envoyés. Ils trouvèrent la porte forcée, la tablette allumée sur une chaise et personne à l’intérieur. À l’écran, un e-mail apparut prêt à être envoyé à minuit. Le récipiendaire était un journaliste financier ; les pièces jointes comprenaient le faux rapport et plusieurs transferts qui semblaient indiquer que Salvatore avait payé la clinique pour prolonger inutilement le traitement de Ruby.

« Ils veulent faire de toi la victime de leur propre tromperie », observa Esteban.

Lucinda feignit la surprise, mais Ruby regarda ses chaussures. Salvatore se pencha vers elle.

« Que se passe-t-il ? »

« Ces chaussures étaient boueuses hier », murmura la fille. Lucinda a dit qu’elle était allée à la serre, mais ils sentaient la vieille maison.

Lucinda fit un pas vers Ruby.

« Assez de mensonges ! »