Une question que personne d’autre n’aurait osé lui poser.
« Je le suis. »
Les doigts d’Eli se resserrèrent autour de son manteau.
« Mais pas avec toi. »
L’ascenseur s’arrêta.
Les portes s’ouvrirent sur un parking sous un entrepôt abandonné.
L’eau de pluie s’infiltrait par les fissures du toit et formait de petites flaques autour des vieux camions de livraison.
Une caméra de sécurité au-dessus de la sortie tournait lentement.
Stallone le remarqua.
Daniel aussi.
« Ce n’était pas dans les plans du bâtiment », dit Daniel.
Stallone regarda dans la caméra.
« Ce soir, rien ne l’était. »
Ils se dirigèrent rapidement vers le SUV qui les attendait.
Le chauffeur ouvrit la porte avant leur arrivée.
Stallone plaça délicatement Eli à l’intérieur.
Le garçon refusa de la lâcher au début.
Ses doigts étaient toujours enroulés autour du manteau.
« Tu viens aussi ? »
« Je suis juste là. »
« Tu promets ? »
Stallone le miró.
Les promesses étaient des choses dangereuses dans son monde.
Les gens les fabriquaient quand ils en avaient envie.
Les gens les brisaient quand cela leur convenait.
Mais cette fois, cela comptait.
« Je te le promets. »
Eli lâcha enfin prise.
Stallone referma la porte et s’écarta.
Dès qu’il se retourna, son expression changea.
L’homme qui avait tenu son fils a disparu.
L’homme qui avait bâti un empire par peur est revenu.
« Découvrez à qui appartient cette clinique », dit-il.
Marco hocha la tête.
« Nous le ferons. »
« Non. »
Stallone regarda vers l’entrée du débarras.
« Découvre à qui tu penses qu’il est propriétaire. »
La distinction comptait.
La propriété était de la paperasse.
Le contrôle, c’était le pouvoir.
Et quelqu’un s’était senti assez à l’aise pour utiliser les deux contre lui.
Son téléphone vibra.
Le numéro à l’écran lui était inconnu.
Un instant, il pensa à l’ignorer.
Puis il répondit.
« Qui est-ce ? »
Une voix féminine se fit entendre.
Major.
Contrôlé.
Pas de Vanessa.
« Monsieur Mercer. »
Stallone ne parla pas.
La femme continua.
« Tu es arrivé plus tôt que prévu. »
La pluie dehors semblait plus forte.
Daniel regarda immédiatement.
Stallone gardait les yeux sur l’entrepôt.
« Comment tu sais ? »
Une pause.
Pas la peur.
Calcul.
« Parce que ceux qui ont construit cette clinique savaient que tu viendrais un jour. »
Stallone serra le téléphone très fort.
« Qui es-tu ? »
« Tu sais avec quel genre de gens je travaille. »
« Ce n’était pas ma question. »
La femme expira doucement.
« Ton fils n’a jamais été l’objectif ultime. »
Les mots étaient là.
Lourd.
Stallone sentit quelque chose changer en lui.
Pas paniquer.
Quelque chose de pire.
Reconnaissance.
Il avait passé des années à croire que les menaces venaient d’ennemis.
À travers les armes.
Par des personnes qui sont de l’autre côté d’une pièce.
Il avait oublié que les choses les plus dangereuses arrivaient souvent discrètement.
« Que veux-tu ? »
« Je veux que tu arrêtes de faire semblant que tout a commencé ce soir. »
Stallone a jeté un œil au SUV.
Par la fenêtre, Eli le regardait.
Le garçon leva la main contre la vitre.
Stallone força son visage à s’adoucir.
Puis il se retourna.
« Tu as cinq secondes pour me dire quelque chose d’utile. »
La femme rit doucement.
Pas parce qu’il était amusé.
Parce qu’il croyait avoir l’avantage.
« Ta femme n’a pas choisi Vanessa par accident. »
La ligne tomba dans le silence.
La mâchoire de Stallone se crispa.
Sa première épouse était morte depuis trois ans.
Il y avait encore des aspects de sa vie qu’il n’avait jamais compris.
Des éléments que tout le monde autour de lui évitait de discuter.
J’avais enfoui ces questions parce que le deuil était plus facile quand il était simple.
« Qu’as-tu dit ? »
« Tu m’as entendu. »
L’appel s’est terminé.
Stallone était sous les lumières de l’entrepôt, écoutant la ligne vide.
Pendant des années, on lui avait dit que sa plus grande faiblesse était les ennemis qu’il se faisait.
Ils avaient tort.
Sa faiblesse était les personnes en qui il avait confiance avant même de savoir de quoi elles étaient capables.
Marco s’approcha prudemment.
« Ça va ? »
Stallone le regarda.
« Non. »
La réponse surprit Marco.
Stallone admettait rarement ses doutes.
Pas parce que je ne l’ai jamais ressenti.
Parce que je savais que l’incertitude était quelque chose dont les autres pouvaient profiter.
« Emmène Eli en lieu sûr. »
Marco hocha la tête.
« Et toi ? »
Stallone baissa les yeux vers l’entrée souterraine d’où ils venaient de s’échapper.
« Je retourne chez moi. »
Daniel fronça les sourcils.
« À la clinique ? »
« Non. »
Stallone regarda la ville sombre au-delà des portes de l’entrepôt.
« Au début. »
Il est monté dans le SUV avec son fils.
Eli s’appuya immédiatement sur lui, déjà épuisé.
Stallone regardait par la fenêtre pendant que le véhicule s’éloignait.
Pour la première fois depuis des années, je ne chassais pas un ennemi.
Il interrogeait les personnes qui avaient été à ses côtés tout ce temps.
Le trajet de retour vers la ville prit vingt minutes, mais Stallone avait l’impression de revenir en arrière des années qu’il avait refusé de revisiter.
Eli dormait appuyé sur le siège passager à côté de lui, enveloppé dans l’immense manteau qui couvrait la majeure partie de son petit corps.
Toutes les quelques minutes, la main du garçon bougeait légèrement, cherchant sans se réveiller, s’assurant que quelqu’un était toujours là.
Stallone le remarquait à chaque fois.
Il fit semblant de ne pas le faire.
Le conducteur gardait les yeux sur la route.
Marco était assis sur le siège passager avant avec une tablette ouverte, faisant défiler les informations tirées des dossiers de la clinique.
Daniel les suivit dans un autre véhicule derrière eux.
Personne ne parlait beaucoup.
Le silence n’était pas paisible.
