Su padre había muerto.
Tenía un tío.
Robert Cole.
Robert formaba parte del consejo de administración de Cole Meridian.
Tras la muerte de Charles, también se convirtió en presidente interino.
Nathan lo llamó.
Robert respondió alegremente.
“Nate. Oí que había problemas en la casa.”
Nathan encendió el altavoz.
“Necesito una muestra de ADN.”
Guarda silencio.
“Ese es un saludo extraño.”
¿Alguna vez le has proporcionado una muestra de ADN a Martin Hale?
Silencio de nuevo.
“NO.”
Nathan sah Grace an.
“Entonces no te importará la prueba.”
La voz de Robert se suavizó.
“No me gusta que me acusen de algo ridículo.”
“Yo no te acusé.”
“No tenías por qué hacer eso.”
Colgó el teléfono.
Nathan sah Owen uno.
“Si es posible, obtendremos una orden judicial.”
Mientras tanto, Victoria fue puesta en libertad a la espera de la revisión formal de los cargos, ya que alegó defensa propia y no se disponía de pruebas en vídeo.
Nathan la desterró de la finca.
Estaba de pie en la entrada de la casa con su abogado.
“¿Prefieres a una criada en vez de a mí?”
Nathan se acercó.
“Elijo a la mujer a la que golpeaste y al niño al que amenazaste.”
“Esta chica no es tuya.”
“¿Cómo lo sabes?”
Victoria se quedó congelada.
Nathan se acercó.
“Nunca te conté sobre el resultado negativo del análisis de ADN.”
Su abogado cerró los ojos.
Victoria se dio cuenta de su error.
Demasiado tarde.
“Mi madre me lo contó hace años.”
Grace salió al porche.
“¿Hace años que?”
Victoria la miró.
La voz de Grace se fue apagando.
“Sabías que Lily existía incluso antes de esta noche.”
La expresión facial de Victoria lo decía todo, incluso antes de que ella misma pudiera decir nada.
Nathan sintió un escalofrío recorrerle la espalda.
“¿Cuánto tiempo?”
Victoria no dijo nada.
“¿CUÁNTO TIEMPO?”
Ella se estremeció.
“Incluso antes de comprometernos.”
Nathan renunció.
Su relación cambió por completo con una sola frase.
Entonces el teléfono de Owen vibró.
Leyó el mensaje.
“Señor.”
Nathan se dio la vuelta.
“Robert ha accedido a proporcionar muestras de ADN.”
“Intestino.”
Owen parecía perturbado.
“Hay más. El laboratorio comparó su muestra con la tuya.”
Nathan esperó.
Owen tragó saliva.
“Robert no es tu tío.”
El genetista lo explicó dos veces.
Robert Cole y Nathan tenían suficiente ADN en común como para ser medio hermanos.
No son tío y sobrino.
Medio hermanos.
Nathan permaneció sentado allí, inmóvil.
“Charles era mi padre.”
El genetista dijo con cautela: “Los estudios genéticos sugieren que usted y Robert probablemente comparten un padre común”.
Robert era veintiún años mayor que Nathan.
Charles era solo diecisiete años mayor que Robert.
El plan fracasó.
A menos que Charles no fuera el padre de Nathan.
Nathan se quedó mirando el árbol genealógico en la pizarra.
“¿Entonces quién es?”
Grace se sentó a su lado.
Cuando ella extendió la mano hacia él esta vez, él la dejó.
Owen buscó entre los archivos familiares antiguos.
La madre de Nathan, Claire Cole, había fallecido cuando Nathan tenía doce años.
Después de eso, Charles lo crió solo.
La mayoría de sus documentos personales habían desaparecido.
Sin embargo, un nombre seguía apareciendo en los antiguos registros de organizaciones benéficas.
Jonathan Mercer.
Socio fundador de Cole Meridian.
El padre biológico de Robert.
Un hombre que murió cuando Nathan tenía dos años.
Nathan susurró: “Jonathan era el socio de mi padre”.
Grace lo miró.
“Quizás incluso más que eso.”
Una prueba aprobada por un tribunal, realizada con tejido médico archivado, lo confirmó.
Jonathan Mercer era el padre biológico de Nathan.
Charles Cole había criado al hijo de otro hombre.
¿Por qué?
La respuesta estaba oculta en un antiguo acuerdo de accionistas.
Jonathan era propietario del 51 por ciento de la empresa.
Charles poseía cuarenta y nueve.
Si Jonathan fallecía sin un heredero legalmente reconocido, sus acciones pasaban a Charles.
Si tenía un hijo, este era colocado en un fondo fiduciario.
Nathan se quedó mirando el acuerdo.
“Yo era el niño.”
Grace lo entendió primero.
“Charles ocultó tu paternidad para poder hacerse con el control de la empresa.”
Nathan se sintió mal.
Toda su herencia se basaba en una identidad robada.
Pero aún había más.
La existencia de Robert lo complicó todo.
Era el hijo mayor de Jonathan, fruto de una relación secreta.
Esto significaba que Robert también tenía derecho a reclamar.
—¿Entonces por qué Robert fingió ser mi tío? —preguntó Nathan.
Owen encontró la respuesta en los archivos de Martin Hale.
Charles le había pagado a Robert durante veinticinco años.
Salario ejecutivo
Honorarios de consultoría.
Ventas privadas.
Robert, a su vez, guardó silencio.
La muestra de ADN falsa procedía de Robert porque, aunque estaba lo suficientemente emparentado con Nathan como para pasar una comprobación superficial, aún así debía descartar la paternidad.
Grace susurró: “Han creado un plan de contingencia por si Lily reaparece”.
Nathan asintió.
Si se confirma que Lily es hija de Nathan, podría heredar parte del patrimonio del fideicomiso Mercer.
Si resulta que Nathan es hijo de Jonathan, Lily se volvería aún más importante.
Victoria no había atacado a un niño elegido al azar.
Ella había atacado a un heredero.
Entonces Nathan tuvo una idea.
Su próximo acuerdo prenupcial con Victoria.
La familia Ashford insistió.
Él convocó el reclutamiento.
Una cláusula oculta en la página 38 transfería el control de los derechos de voto sobre ciertos bienes heredados tras el nacimiento de un hijo a una sociedad holding conyugal.
El padre de Victoria controlaba esta empresa.
Nathan miró fijamente a Grace.
“No querían casarse conmigo.”
La expresión facial de Grace se endureció.
“Querían apoderarse de ti.”
Entonces entró el detective Ellis con otro documento.
“Encontramos el historial médico de Lily.”
Grace frunció el ceño.
“¿Qué disco?”
“Una solicitud presentada el día de su nacimiento.”
Nathan lo tomó.
Revisión de tutela de emergencia.
Solicitante: Charles Cole.
Ya había intentado alejar a Lily de Grace antes incluso de que Nathan supiera de su existencia.
Grace finalmente le contó a Nathan todo sobre el nacimiento de Lily.
