Capítulo 1: Todos sonrieron cuando ella dio un paso adelante — entonces la campeona dejó de sonreír de repente
Todos sonrieron cuando la mujer dio un paso adelante.
No porque la conocieran.
Porque pensaban que sabían exactamente lo que iba a pasar.
La clase del viernes por la noche en Summit Ridge Martial Arts en Nashville acababa de terminar, y casi cuarenta estudiantes seguían reunidos alrededor del felpudo principal.
Algunos se estiraron.
Algunos extractos grabados para redes sociales.
Los padres esperaban cerca del salón.
Un grupo de jóvenes competidores se sentó a lo largo del muro mientras el luchador más exitoso de la academia, Jason Mercer, de veintiocho años, respondía a sus preguntas.
Jason era fácil de notar.
Un metro noventa.
Inclés.
Casi.
Cinturón negro en jiu-jitsu brasileño.
Exluchador universitario.
Campeón regional de sumisión en dos ocasiones.
Nueve peleas profesionales de MMA.
Una pared detrás de él mostraba fotografías de torneos en todo el Sur.
Jason apareció en más de ellas que nadie.
Era bueno.
Nadie tenía que fingir lo contrario.
Esa noche, había pasado quince minutos demostrando que el tiempo contaba más que la fuerza.
Luego sonrió al público y preguntó:
“¿Alguien quiere probar?”
Nadie se movió.
Eso le hizo sonreír aún más.
“Vamos.”
“Alguien.”
Un cinturón blanco se rió.
“No después de ver esto.”
Jason se encogió de hombros.
« Rond léger. »
“Treinta segundos.”
Nadie siempre se ha ofrecido voluntario.
Entonces una mujer de pie junto a la fuente levantó la mano.
“Lo haré.”
Las cabezas se giraron.
Tenía cuarenta y seis años.
Negro.
Un metro setenta y dos.
Cabello oscuro recogido suelto detrás de la cabeza.
Camiseta de la universidad gris.
Pantalones deportivos negros.
Sin el logo de la academia.
No hay cinturón visible.
No hay equipo caro.
Había pasado la mayor parte de la clase sentada junto a una chica de diecisiete años en la sección de visitantes.
Jason la miró.
Entonces sonríe.
También varios estudiantes.
La mujer se fijó en él.
De todas formas, fue al tatami.
Jason demanda:
“¿Estás entrenando?”
“Un poco.”
Esto provocó una nueva oleada de sonrisas.
Uno de los compañeros de Jason, Trevor Lane, susurró:
“Debería ser rápido.”
La mujer le oyó.
La miró.
“Probablemente.”
La gente se reía.
Jason le acerca el suyo.
“¿Cómo te llamas?”
« Monica Brooks. »
“¿Estás con alguien?”
Mónica señaló a la chica de diecisiete años.
“Mi hija.”
La chica agitó la mano.
Jason asintió.
“¿Primera vez aquí?”
“Para ella.”
“¿Y tú?”
Mónica sonrió levemente.
“Algo así.”
Jason recurrió al entrenador principal Eric Dawson.
Eric estaba de pie junto al escritorio hablando con un familiar.
Jason llamó:
“Entrenador, el visitante quiere una visita.”
Eric miró de reojo.
En cuanto vio a Mónica, su expresión cambió.
Dejó de hablar.
Luego empecé a caminar hacia la esterilla.
« Jason. »
Jason miró de reojo.
“¿Sí?”
Eric seguía viniendo.
“Espera.”
Monica le miró.
« Eric. »
Se detuvo.
Por un momento, ninguno habló.
Jason miró a su vez.
“¿La conoces?”
Eric casi sonrió.
Mónica le lanzó una mirada de advertencia.
“No lo hagas.”
Eric lo entendió al instante.
Él asintió.
“Muy bien.”
Jason frunció el ceño.
“¿No qué?”
“Nada.”
Esta respuesta hizo que la multitud se sintiera aún más curiosa.
Jason volvió a mirar a Monica.
“¿Estás seguro de eso?”
“Sí.”
“Treinta segundos.”
« Técnica. »
“Nada de derribos difíciles.”
“No hay manivela.”
Jason sonrió.
“¿Ya estás poniendo reglas?”
Mónica le miró.
“Dijiste ligero.”
“La luz necesita definiciones.”
Varios estudiantes mayores asintieron.
Jason se encogió de hombros.
“Solo.”
Eric intervino entre ellos.
Miró a Jason directamente a los ojos.
“Técnica significa técnica.”
“Lo sé.”
Eric sostuvo su mirada un segundo más.
Luego miró a Monica.
“¿Estás bien?”
“Sí.”
Su hija habló desde la pared.
“Mamá.”
Monica la miró.
“¿Sí?”
“No tienes que hacerlo.”
Monica sonrió.
“Lo sé.”
Contó.
No estaba bajo presión.
No demostrar nada a su hijo.
Ella había elegido.
Eric puso el temporizador en treinta segundos.
Jason y Monica estaban frente a frente.
La sala quedó en silencio.
Jason extendió la mano.
“¿Listos?”
Mónica la tocó.
“Por supuesto.”
El temporizador se activó.
Jason fue el primero en moverse.
Contacto rápido.
Ligera presión.
Monica cedió.
Jason cambió de dirección.
Ella le siguió.
Tres segundos.
Jason sonrió.
Era más rápido.
Por supuesto.
Tenía veintiocho años.
Entrenaba cinco o seis días a la semana.
Mónica tenía casi veinte años más.
Independientemente de su experiencia, la edad y la forma física siempre importaban.
Jason intervino de nuevo.
Borró el contacto.
Cinco segundos.
Ha cambiado de bando.
Ella permaneció en equilibrio.
Septiembre.
Alguien cerca de la pared susurró:
“Está cómoda.”
Jason lo oyó.
Mónica vio cómo movía sus ojos.
Solo brevemente.
Pero ella lo vio.
Jason aceleró el paso.
No de forma peligrosa.
Lo justo para que el intercambio fuera más evidente.
Quería una posición limpia.
Algo que la gente pudiera ver.
Monica se mantuvo centrada.
Diez segundos.
Jason volvió a entrar.
