Entonces la alfombra explotó.

La gente reía, gritaba, se tapaba la cara. Alguien cerca de la jaula aplaudió mucho.

La sonrisa de Madison se arrugó.

Tessa ha desaparecido.

El de Brooke seguía en buen estado.

Nia se inclinó y ajustó la muñeca de la manga derecha de su tobillo.

No había pretendido que esta frase fuera un insulto. Esa era la parte que nadie entendía. Los había observado durante veinte minutos. Madison sobrecargaba su cadera trasera con cada potente golpe de derecha. Brooke estaba aplicando presión a través de su hombro en lugar de la base. Tessa volvía a poner el pie de cabeza cada vez que salía de los mítines.

Los tres fueron excelentes.

Los tres tenían hábitos que les costarían caro ante la persona equivocada.

Y Nia había pasado la mayor parte de su vida adulta aprendiendo que la persona equivocada solía llegar sin avisar.

Madison entró en la plaza.

“Vamos.”

« Lumière ? » demanda Nia.

Madison sonrió cálidamente. “Por supuesto.”

Se tocaron los guantes.

El primer intercambio duró menos de cuatro segundos.

Madison dio un paso adelante con una pulla perezosa y sondadora, esperando que Nia reaccionara como una novata. Nia apenas se movió. Madison añadió un segundo jab y realizó una patada baja.

Nia cambió su peso quince pulgadas, revisó la patada con la parte superior de la espinilla y puso dos dedos en el hombro delantero de Madison justo en el momento en que se transfirió el peso de la campeona.

Madison tropezó hacia un lado.

No caído.

Simplemente tropecé.

Pero la jugada se dio cuenta.

Madison se reinició inmediatamente.

Nia no la persiguió.

“¿Estás bien?” preguntó Nia.

La cara de Madison cambió.

“Fin.”

El siguiente intercambio fue más difícil.

Madison hizo jab, finjó el centro, se apartó y lanzó una patada recta al cuerpo con mucha velocidad.

Nia la alcanzó.

No de forma dramática. Simplemente recibió la espinilla bajo el brazo, giró las caderas, salió de la pierna de pie y tumbó a Madison en la esterilla con una especie de pausa de equilibrio sin esfuerzo que solo hizo que el movimiento fuera evidente después.

El campeón aterriza sano y salvo de su lado.

Nia soltó su pierna al instante y dio un paso atrás.

“¿Todavía tienes luz?” preguntó.

Alguien cerca de la pared susurró: “¿Qué demonios es esto?”

Madison se levantó rápidamente.

Sus mejillas estaban sonrojadas.

Brooke dejó de sonreír.

Tessa descruzó los brazos.

Nia ya había visto esta transición antes. La diversión se convirtió en irritación. La irritación se convirtió en curiosidad. La curiosidad se convirtió en la necesidad de restaurar la pieza a su comprensión anterior.

Madison s’avanza de nouveau.

Esta vez, no había fachada en la mano derecha.

Nia se escabulló, agarró la muñeca, fue detrás de la cadera de Madison y la guió para que se pusiera de pie y terminó con Madison mirando en dirección contraria, con el brazo cruzado sobre el pecho.

Nia soltó antes de que alguien pudiera decir que estaba cerrada.

“Tiempo”, dice Nia.

Madison se dio la vuelta.

Nadie había anunciado el momento.

Lo entendía.

Y todo el mundo también.

La ronda duró cuarenta y tres segundos.

Madison miró el reloj, y luego volvió a mirar a Nia.

“¿Has terminado?”

“Sí.”

“No fue una ronda.”

“Fue suficiente.”

Nia se acercó al borde de la alfombra y cogió su agua.

Brooke se plantó delante de ella.

“Dijiste que los tres necesitábamos la visita.”

Nia la regarda.

La barbilla de Brooke se alzó ligeramente.

“Mío.”

Nia miró a Madison.

Madison no dice nada.

Ese silencio era un permiso.

Nia dejó la botella.

“Muy bien.”

Brooke era diferente a Madison. No tenía prisa. Giraba en círculos, cambiaba de nivel, fingia agarres, tocaba las muñecas, se retiraba. Respetaba lo que acababa de ver, aunque aún no lo entendía.

Esto la hacía más peligrosa.

El primer contacto real llegó cuando Brooke le aseguró un collar y un control interno de muñeca.

Nixon lo permitió.

Brooke la derribó de repente.

La postura de Nia se bajó lo suficiente para que Brooke pensara que el movimiento había funcionado. Brooke fue por el ángulo.

Nia se giró bajo la corbata, puso un gancho bajo ella, movió las caderas, y de repente los pies de Brooke quedaron demasiado juntos.