Capítulo 2
Julian sonrió.
“Me gusta.”
Owen asintió.
Marcus se rió.
“Vale.”
Eric levantó la mano inmediatamente.
“Todavía no está bien.”
Miró a Claire.
“¿Contacto ligero?”
“Sí.”
“¿Sin contacto con la cabeza más allá del toque técnico?”
“Sí.”
“¿Nada de patadas bajas pesadas?”
“Sí.”
“¿No lanzas a menos que ambos estén de acuerdo?”
Claire miró a Owen.
Se encogió de hombros.
“Estoy bien de cualquier manera.”
Claire dijo,
“Nada de lanzamientos.”
Eric asintió.
“Bien.”
Se giró hacia sus tres cinturones negros.
“Tu trabajo no es hacer un punto.”
Marcus sonrió.
“¿No es literalmente eso el procedimiento?”
Eric se quedó mirando.
“Sabes a lo que me refiero.”
La sonrisa de Marcus se desvaneció.
“Sí.”
“Bien.”
La sala formaba un círculo suelto alrededor del área de combate.
Claire se puso guantes.
No guantes nuevos.
Antiguas.
Cuero negro.
Llevado a lo largo del pulgar.
Eric se dio cuenta.
Julian también.
Marcus no lo hizo.
Ya estaba brincando.
“¿Quién primero?”
Claire miró a los tres.
“El más rápido.”
Marcus sonrió.
“Ese soy yo.”
Julian negó con la cabeza.
“Discutible.”
Marcus dio un paso adelante.
Claire alzó la guardia.
La cara de Eric cambió.
No de forma dramática.
Lo justo para que Julian lo notara.
La postura era compacta.
Luz de pie de plomo.
Talón trasero flotando.
Manos relajadas.
Barbilla abajo.
No hay tensión en los hombros.
Marcus dejó de rebotar durante medio segundo.
“Tú has hecho esto.”
Claire sonrió.
“Un poco.”
Eric casi se rió.
Luego levantó una mano.
“Primera ronda.”
El temporizador se activó.
Marcus entró rápido.
Exactamente como todos esperaban.
Doble jab.
Patada baja.
Claire detuvo el disparo tarde.
Me conmovió.
Marcus sonrió.
Volvió a intervenir.
Jab-cross.
Claire salió fuera.
No hay contraatadura.
Marcus reinició.
Luego entró con el mismo doble jab.
Claire paró el segundo.
Le tocó las costillas.
Luz.
Marcador.
La sonrisa de Marcus cambió.
Bien.
Ahora tenía curiosidad.
Aceleró.
Gancho de plomo.
Cruza el cuerpo.
Patada baja.
Claire bloqueó las manos y cedió terreno.
La patada volvió a caer suave.
Ella asintió.
Marcus parecía molesto porque ella asintió.
“No me enseñes.”
“No lo estaba.”
“Asentiste.”
“Has marcado.”
El público se rió.
Marcus atacó de nuevo.
Claire se mantuvo tranquila.
Era más rápido.
Mucho más rápido.
Diez años menos.
Más tiempo.
Más activo.
Tocó el hombro.
Cuerpo.
Muslo.
Claire no intentó igualar el volumen.
Esperó.
Observaba.
Marcus rebotó dos veces antes de la mayoría de las entradas.
Un pequeño hábito.
En el quinto intercambio, Claire se movió durante el segundo rebote.
No después.
Antes.
Se salió de la línea.
Marcus se clavó en el vacío.
Claire le tocó el costado.
Luego se mudó.
Marcus se giró.
“¿Cómo has—”
Eric dijo,
“Sigue.”
Treinta segundos.
Marcus cambió de ritmo.
Tres cinturones negros le dijeron que eligiera a un oponente — ella dijo: “Los tres.”
Capítulo 3
Mejor.
Ahora Claire tenía que reaccionar en vez de predecir.
Anotó dos toques limpios.
Uno en el cuerpo.
Uno en el brazo de plomo.
Claire respondió con una.
Marcus aún tenía la ronda.
Eso era obvio.
Pero había dejado de actuar.
Ahora estaba resolviendo.
A los cincuenta y cinco segundos, entró con una finta corporal.
Claire mordió.
Tocó alto.
Limpia.
Sonó el temporizador.
Eric se interpuso entre ellos.
“Tiempo.”
Marcus bajó los guantes.
Respirando con calma.
Claire respira con más dificultad.
Normal.
Marcus asintió.
“Vale.”
Claire sonrió.
“¿Vale qué?”
“Estás entrenado.”
“Observación útil.”
Julian se rió.
Marcus le señaló.
“Cállate.”
Eric le dio treinta segundos a Claire.
Caminó despacio.
Nada de sentarse.
Respiración controlada.
Julian dio un paso adelante a continuación.
Claire le miró.
“Tú eres el contraluchador.”
Julian alzó una ceja.
“¿Cómo lo sabes?”
“Miraste más sus pies que sus manos.”
La habitación se quedó en silencio.
Julian sonrió.
“Ahora sí que me gusta mucho.”
Eric empezó la segunda ronda.
Julian no se apresuró.
Eso lo cambió todo.
Le dio espacio a Claire.
Esperó.
La hizo decidir.
Claire prefería la agresividad de Marcus.
Podía usar el ritmo contra él.
Julian ofreció menos.
Bromeó.
Se movió.
Dio un paso.
Se inclinó.
Ella hizo un dejuízo.
Sin reacción.
Bien.
Julian tocó su mano de plomo.
Luego hombro.
Luego se mudó.
Claire sonrió.
“Eres pesado.”
“Gracias.”
Siguieron.
Este asalto parecía más lento.
Era más difícil.
Las personas que no están familiarizadas con el sparring suelen pensar que la velocidad crea dificultades.
A veces la paciencia sí.
Julian seguía haciendo que Claire se sobresaltara.
Cada iniciación cuesta energía.
Ya estaba cansada por Marcus.
Julian lo sabía.
No era cruel.
Era inteligente.
Claire lanzó una indirecta.
Julian salió fuera.
Cuerpo tocado.
Se giró.
Se había ido.
Otra vez.
Claire empezó a ajustarse.
Entradas más cortas.
Menos persecución.
Empezó a usar fintas sin comprometer los pies.
Julian dejó de tener salidas gratis.
Sonrió.
“Ahí.”
Claire dijo,
“Querías que dejara de seguirte.”
“Sí.”
“Qué grosero.”
Se rió.
A los cuarenta segundos, Claire le dio medio paso de más.
Julian entró.
Esperaba la contraoferta.
En cambio, presionó.
Cambio de patrón.
Su mano delantera tocó la frente.
Cuerpo trasero.
Dos goles limpios.
Claire asintió.
Otra vez.
La confianza de Julian creció.
Repitió la entrada de presión.
Ese fue su error.
Claire estaba esperando.
Se movió hacia la izquierda, le sujetó suavemente la muñeca delantera y le tocó el pecho con la mano trasera antes de soltarla.
No hay trampa.
Sin lanzamiento.
Solo cuestión de tiempo.
Julian se detuvo.
Luego se rió.
“Justo.”
Horas.
“Tiempo.”
Eric intervino.
El pecho de Claire subía más rápido ahora.
Puso ambas manos en las caderas.
Treinta segundos.
Owen avanzó.
Era el más grande.
Mide un metro ochenta.
Doscientas libras.
Claire le miró.
“Eres el último porque pesas.”
Owen sonrió.
