Lo que sentía era más bien una barra de acero cubierta de cuero.
“Bien”, murmuró Logan, su ego ahogando de inmediato la señal de advertencia que sus sentidos acababan de enviarle. “Ahora pon el pie derecho hacia adelante.”
Intentó su movimiento de nuevo.
Pero esta vez, Naomi entendió enseguida a qué se refería.
Simplemente ajustó su posición, bajó el peso y bloqueó su movimiento con precisión silenciosa.
El equilibrio de Logan desapareció casi de inmediato.
Su pierna permaneció inmovilizada sobre la alfombra.
“Te estás echando demasiado hacia atrás”, dijo Logan, empezando a sonrojarse. “Bloqueas el ángulo. Tenemos que apoyar el movimiento. »
“Vale”, respondió Naomi.
“Solo túmbate. Déjame ensayar y luego lo intentarás. »
Naomi obedeció.
Se tumbó boca arriba.
Logan se situó sobre ella y retomó su posición.
“Ahora mira mis caderas”, explicó, avanzando para intentar rodear sus piernas.
Esperaba los movimientos desordenados de una debutante en pánico.
Pero Naomi hizo un pequeño y preciso ajuste.
Cuando Logan avanzó, ella no buscó enfrentarse directamente a él. Ella estaba contenta de usar su propio impulso para que él pasara de su posición.
Logan tropezó y tuvo que poner la mano en la esterilla para recuperar el equilibrio.
Se levantó de inmediato.
Sus orejas se habían puesto rojas.
“Vaya. Vale, oye”, dijo, levantando las manos. Acababa de sacar una de las defensas favoritas de los practicantes cuando perdieron el control.
La acusación de movimientos desordenados.
“Te mueves demasiado, ¿vale? No puedes mandar las piernas por todas partes así. Podrías hacer daño a alguien. Relájate. Respira. No uses tanta fuerza. »
Naomi se quedó allí, mirando los paneles fluorescentes del techo.
Apenas había hecho ningún esfuerzo.
Su ritmo cardíaco apenas había aumentado.
“Perdona”, susurró.
Cerca de la pared, Trey había dejado de trabajar con su compañero.
Estaba mirando las orejas rojas de Logan.
Al otro extremo de la alfombra, Brad entrecerró los ojos mientras se apoyaba en el saco de boxeo. No había visto claramente lo que Naomi había hecho, pero sí había visto a un practicante experimentado perder el equilibrio delante de un cinturón blanco.
Brad sostuvo la mirada de Trey.
No dijo nada.
Simplemente inclinó ligeramente la barbilla hacia el centro de la esterilla.
Vuelve a poner las cosas en orden, decía el gesto.
Restaurar la sala a su jerarquía habitual.
A las 19:15, el ambiente en la sala había cambiado por completo.
Las rondas de entrenamiento habían comenzado. Durante los últimos veinte minutos, Naomi había trabajado discretamente en las salidas de posición con Arthur, un contable educado y visiblemente nervioso de unos cuarenta años, que parecía aliviado de que ella no intentara impresionarle.
Pero al otro lado de la alfombra, una tensión sorda revelaba un orgullo profundamente herido.
Logan se sentó contra la pared, rodando agresivamente una pelota de lacrosse bajo su pantorrilla, mientras miraba a Naomi con el resentimiento de un hombre que acababa de descubrir que el mundo no funcionaba como siempre había imaginado.
Brad aplaudió.
El ruido resonó demasiado agudo.
“¡Muy bien, todos al centro!” gritó, su voz rebotando en el techo metálico ondulado. “El Dallas Open es dentro de tres semanas. Nos falta urgencia. Nos falta agresividad. Terminamos esta noche con un tanque de tiburones. Rondas de dos minutos. »
Señaló a Naomi.
“Pon al principiante en el centro. Probaremos su resistencia bajo presión. »
Para alguien que no esté familiarizado con los deportes de combate, un tanque de tiburones puede parecer simplemente un ejercicio físico especialmente intenso.
Para quienes han pasado más de unos meses en una sala de entrenamiento, es otra cosa.
Es un mecanismo político.
Una libertad condicional pública.
Cuando un practicante de nivel inferior muestra una cantidad inquietante de dignidad o seguridad en sí mismo, puede ser colocado en el centro y posteriormente incorporado a oponentes descansados, hasta que el cansancio restaure la jerarquía que todos consideran natural.
El grupo formó un gran cuadrado alrededor del borde de la estera de musgo gris.
Naomi permaneció en el centro.
Su cinturón blanco barato estaba ahora bien atado, con ambos extremos apoyados simétricamente contra sus muslos.
No miró el reloj.
Miró al suelo.
Su respiración adoptó un ritmo regular, calmado y controlado.
Inspirar.
Dos.
Tres.
Cuatro.
Caducar.
Dos.
Tres.
Cuatro.
“Logan”, ladró Brad. “Vas a empezar. Acelera el ritmo. No le dejes ningún respiro. »
Logan se apartó de la pared, moviendo la mandíbula como si masticara chicle imaginario.
No se arrodilló para empezar con cautela.
Permaneció de pie, rodeando a Naomi buscando una abertura.
“¡Tiempo!” gritó Brad.
Logan se levantó de un salto.
No intentó construir su posición de forma gradual.
Lanzó un ataque directo, confiando en su peso y velocidad para hacer que Naomi perdiera el equilibrio.
Era un enfoque pensado para intimidar.
El tipo de movimiento que normalmente hace que una persona con menos experiencia entre en pánico y pierda el control de su posición.
Naomi no se apartó bruscamente.
Ahorró energías.
En cuanto Logan entró, ella simplemente dio un pequeño paso atrás, creando exactamente el espacio que necesitaba.
Su oponente se pasó de la raya.
Naomi entonces agarró el cuello de su kimono y usó su propio impulso para desequilibrarlo.
No intentó levantarlo.
Simplemente bajó su centro de gravedad y controló su posición con una precisión asombrosa.
Logan entendió de inmediato que había perdido la ventaja.
Sus ojos se abrieron de par en par.
Intentó recuperar una posición estable, pero Naomi ya había anticipado su movimiento.
Intentó de nuevo liberarse.
Sin éxito.
Unos segundos después, golpeó rápidamente la alfombra para señalar que se rindiera.
Naomi soltó inmediatamente su agarre.
Ella no lo rechazó.
Simplemente se apartó y le dejó recuperar el equilibrio.
El reloj de pared marcaba 0:14.
“¡Trey, te toca a ti!” gritó Brad.
No hubo pausa.
Ni siquiera tiempo para comprobar si Logan estaba bien.
La voz de Brad había perdido su tono calmado de presentador de podcast. Ahora tenía los nervios de un mando intermedio viendo cómo su trabajo se desmorona ante sus ojos.
Trey se sentó a horcajadas sobre las piernas de Logan.
