Chapitre 3
Plus de compétition.
Au début, les gens la louaient.
« C’est tellement fort. »
« L’entraînement aide. »
« Marcus voudrait que je continue. »
Personne ne connaissait Marcus assez pour parler au nom des morts.
Mais les gens le font quand même.
Six mois après sa mort, Lena a participé à un tournoi régional sans gi.
Il a remporté sa division.
Puis il est entré dans la division senior.
Il a encore gagné.
Les photos sont apparues en ligne.
Lena debout sur un pupitre.
Médailles.
Main levée.
Commentaires :
Guerrero.
Inquebrantable.
Canalisant son frère.
Cette nuit-là, Lena était assise dans la baignoire de l’hôtel, entièrement habillée, et a pleuré pendant quarante minutes.
Il avait gagné tous les combats.
Je n’ai rien ressenti.
Cela lui faisait peur.
Pas le duel.
L’absence.
Il a appelé Renée Alvarez.
Son ancien entraîneur universitaire.
Renee a répondu à 1h17 du matin.
« ¿Lena ? »
« Je crois que je déteste ça. »
« Où es-tu ? »
« Hôtel. »
« Tu es blessé ? »
« Non. »
« Tu es en sécurité ? »
« Oui. »
« Qu’est-ce que tu détestes ? »
Lena regarda les médailles sur le comptoir de la salle de bain.
« Tout. »
Renée resta silencieuse.
Puis :
« Merci. »
Lena était en colère.
« C’est tout ? »
« Que veux-tu que je dise ? »
« Je ne sais pas. »
« Que Marcus voudrait que tu continues à concourir ? »
Lena se mit à pleurer encore plus.
Renee a poursuivi :
« Je ne vais pas utiliser ton frère mort pour t’enfermer dans un sport. »
Silence.
« Tu peux arrêter. »
Les mots sonnaient illégaux.
Lena chuchota :
« Je suis douée pour ça. »
« Ce n’est pas la même chose que de lui devoir la vie. »
« J’ai passé des années. »
« Ils sont arrivés. »
« Ils ne disparaissent pas. »
« Et si j’arrêtais ? »
« Alors tu l’as laissé. »
« Et si je reviens ? »
« Alors reviens. »
« Et si je ne sais pas ? »
« Alors tu ne sais pas. »
Pour la première fois depuis des mois, Lena dormait.
Une semaine plus tard, il a arrêté de concourir.
Puis j’ai abandonné le jiu-jitsu normal.
J’ai terminé mes études supérieures.
Il a déménagé à Charlotte, en Caroline du Nord, pour une bourse de rééducation sportive.
Ça a marché.
Il courait de temps en temps.
Levé.
Elle aidait ses nièces avec les devoirs par appel vidéo.
Il revenait à Baltimore toutes les six semaines.
Sa ceinture marron reposait dans le tiroir du bas de sa commode.
Je ne l’ai pas détesté.
Je ne savais plus ce que cela signifiait.
Presque un an passa.
Puis un de ses patients a mentionné l’Académie de Combat Redline.
Le patient était un boxeur amateur en convalescence après une opération du LCA.
« De bons entraîneurs ? »
demanda Lena.
« En grande partie. »
« En grande partie ? »
Il rit.
« Les garçons de compétition sont des garçons de compétition. »
Cette réponse ne disait rien à Lena.
Mais la salle de sport était à dix minutes de son appartement.
Un samedi après-midi, elle est venue en voiture.
Je comptais observer.
Peut-être pourrais-tu demander pour le tapis ouvert.
Rien de plus.
C’est ce jour-là qu’il a rencontré Cole Mercer.
La Redline Battle Academy abritait un bâtiment industriel en brique dans le quartier NoDa de Charlotte.
Plafond haut.
De grandes lettres blanches peintes sur un mur.
ENTRAÎNE-TOI DUR. RENTRE À LA MAISON EN BONNE SANTÉ.
Lena le remarqua immédiatement.
Bon début.
Il se rendit à la réception.
Une employée de vingt ans nommée Lexi l’accueillit.
« Première fois ? »
« Oui. »
« Tu cherches du kickboxing ou du grappling ? »
« Attrape. »
« Expérience ? »
Lena faillit dire qu’il n’y avait rien.
Puis il décida de ne pas mentir.
« Il y a un petit moment. »
« Jiu-jitsu ? »
« Oui. »
« Rang ? »
Lena hésita.
Sa ceinture marron était à la maison.
Je ne l’avais pas porté depuis presque un an.
« Brown. »
Les sourcils de Lexi se haussèrent.
« Oh.
