Chapitre 3

Aucun effort.

Dylan fixa le garçon de quatorze ans qu’il se moquait vingt secondes plus tôt.

Noah parla doucement.

« Tu voulais voir la transition. »

Dylan ne répondit pas.

Noah bougea.

Son pied avant posait un pied juste à l’extérieur de la position imaginaire d’un adversaire. Son épaule se tourna comme pour glisser un coup de pun. Son pied arrière suivit sans franchir la frontière. Son niveau a chuté. Une main chercha un poignet invisible tandis que l’autre protégeait sa tête. Puis il pivota et revint à portée de frappe.

Trois chaînes réparties en une seule séquence.

Aucune pause entre eux.

Aaron regarda Dylan.

Le visage de Dylan avait changé.

Pas la peur.

Reconnaissance.

La même reconnaissance que les gens ressentent lorsqu’ils découvrent qu’une porte qu’ils pensaient déverrouillée a été verrouillée de l’autre côté.

Dylan s’est remis en premier.

« D’accord », dit-il. « Donc tu t’es entraîné. »

Noah baissa les mains.

« J’ai dit que oui. »

« Tu as dit un peu. »

« Un peu à différents endroits. »

« Depuis combien de temps ? »

Noah regarda de nouveau l’horloge.

« Un moment. »

« Cette posture ne date pas d’un ’bout de temps’. »

Noah ne répondit pas.

La gêne de Dylan commença à se transformer en irritation.

Il regarda autour de lui et réalisa que tout le monde attendait.

La pire chose qu’il pouvait faire, dans son esprit, était de reculer maintenant.

« Très bien », dit-il. « Rond léger. »

Noah secoua la tête.

« Je n’ai pas demandé à s’entraîner. »

« Tu as signé le formulaire. »

« Pour l’entraînement en plein étage. »

« Tu as peur ? »

Aaron a dit : « Dylan. »

Dylan l’ignora.

Noah regarda l’adolescent plus âgé pendant plusieurs secondes.

Puis il demanda : « Pouvez-vous rester technique ? »

La question a mal passé.

Dylan entendit des doutes sur son contrôle.

Tout le monde a entendu autre chose.

Noah ne demandait pas si Dylan pouvait se battre.

Il demandait si Dylan pouvait se tenir bien.

Dylan hocha la tête une fois.

« Technique. »

Noah jeta un coup d’œil vers la réception. Le membre du personnel supervisant le service aidait un parent avec la paperasse. Aucun instructeur n’était dans les environs immédiats.

Noah hésita.

Puis Aaron s’interposa entre eux.

« Si vous faites ça tous les deux, je termine le round. »

Dylan fronça les sourcils. « Pourquoi ? »

« Parce que quelqu’un devrait le faire. »

Noah hocha la tête. « Ça va. »

Aaron les désigna tous les deux. « Toucher seulement. Pas de contact frontal dur. Pas de tournée à manivelle. Arrêter signifie arrêter. Trente secondes. »

Dylan rit. « Trente ? »

« Trente. »

Noah dit : « Bien. »

Ils se sont touchés les gants.

Dylan a bougé le premier.

Il lança un coup rapide, pas fort, surtout pour voir comment Noah réagirait.

Noah ne l’a pas bloqué.

Il bougea la tête juste assez pour que le gant passe à côté de lui.

Dylan a enchaîné avec un second jab et un coup de pied bas.

Noah recula du jab, vérifia le coup de pied et reprit sa position avant que le pied de Dylan ne touche le sol.

Pas de contre-attaque.

Dylan tourna autour d’elle.

Noah suivit sans le poursuivre.

Un autre coup de pique.

Noah a paré.

Dylan feint bas et entra d’un coup de droite.

Noah se tourna dehors, toucha légèrement l’omoplate de Dylan, puis s’éloigna.

Quelques personnes firent des bruits de surprise.

Dylan a réinitialisé plus vite.

Sa combinaison suivante vint avec plus de vitesse.

Jab. Cross. Hook.

Noah a bloqué le jab, a glissé le centre, et était déjà parti avant l’arrivée du hook.

« Dix secondes », dit Aaron.

Dylan s’avança d’un pas agressif.

Les yeux de Noah changèrent.

Pas émotionnellement.

Techniquement.

Son attention s’aiguisa.

Dylan est entré avec un puissant coup de pied au corps.

Noah l’attrapa, se retourna, et remit le pied de Dylan sur le tatami au lieu de le balayer.

La retenue était évidente.

Dylan se dégagea.