« Tu vois ? » dit Tyler à la caméra. « Réponse défensive. »
Le mécanicien secoua la tête et retourna à la fenêtre.
Quelques sièges plus loin, l’infirmière murmura : « Seigneur, donne-moi de la patience. »
Tyler l’entendit.
« Quoi ? »
« Rien. »
« Non, tu as dit quelque chose. »
Elle se retourna. « J’ai dit qu’il était tôt. »
Tyler rit et leva les deux mains.
« Détends-toi. Personne ne se bat dans un bus. »
Marcus entendit chaque mot à travers le miroir.
Chapitre 2
Il n’a rien dit.
À neuf heures quinze, la circulation ralentit à nouveau près d’une zone de travaux. Les cônes orange ont forcé trois voies à se réunir en une. Marcus a ralenti le car à vingt miles à l’heure.
Un klaxon retentit derrière eux.
Tyler se leva.
« Mec, c’est brutal. »
« Veuillez vous asseoir », dit Marcus.
Tyler resta dans l’allée, étirant son cou de gauche à droite.
« Je suis assis depuis toujours. »
« On bouge. »
« À la vitesse de la marche. »
« Asseyez-vous, s’il vous plaît. »
Tyler regarda vers l’avant.
Les yeux de Marcus étaient toujours rivés sur la route.
Quelque chose changea dans l’expression de Tyler. C’était petit, mais Evan le remarqua.
Tyler n’aimait pas qu’on lui dise quoi faire sans être regardé.
« Je m’étire », dit-il.
Le ton de Marcus ne changea pas.
« Tu pourras t’étirer quand on s’arrêtera. »
Tyler sourit en coin et s’assit de façon théâtrale.
« Oui, monsieur. »
Il attendit que Marcus se regarde dans le miroir.
Puis Tyler lui fit un salut moqueur.
Quelques passagers rirent nerveusement.
Marcus reporta son regard sur la route.
À dix heures, ils avaient plus d’une demi-heure de retard. La pluie s’était calmée, mais de faibles nuages s’accrochaient aux collines lointaines.
Le petit garçon près de l’avant, qui s’appelait Caleb, avait commencé à demander à sa mère combien de temps il restait toutes les sept minutes.
« Bientôt », répétait-elle.
« Ce n’est pas tôt si tu dis bientôt à chaque fois », se plaignit Caleb.
Marcus esquissa un léger sourire.
La vieille dame de l’autre côté de l’allée se pencha.
« Il t’a eue là. »
La mère rit pour la première fois ce matin-là.
Caleb se mit à genoux et regarda Marcus à travers l’espace entre les sièges.
« Monsieur le Chauffeur ? »
« Oui, monsieur ? »
« Les bus ont-ils des klaxons comme les camions ? »
« Oui. »
« Tu peux klaxonner ? »
« Sauf si j’en ai vraiment besoin. »
Caleb réfléchit, déçu.
« Et si j’avais besoin de l’entendre ? »
Plusieurs passagers rirent.
Marcus le regarda dans le miroir.
« Ça ne compte pas comme une urgence. »
De l’arrière, Tyler appela : « Gamin, je vais lui faire klaxonner. »
Le sourire de Marcus disparut.
Tyler plaisantait toujours, mais le volume de sa voix commençait à peser sur les gens. Il avait l’énergie agitée de quelqu’un qui considère chaque moment de silence comme une invitation à prendre le contrôle de la pièce.
Lorsqu’ils arrivèrent enfin à l’aire de repos à l’extérieur de Greenville, les passagers faillirent foncer dans les portes.
Marcus se gara sous une rangée d’arbres nus et se leva.
« Vingt minutes. Veuillez être de retour avant dix heures quarante-cinq. »
Tyler entra immédiatement dans l’allée.
« Vingt ? J’en ai besoin de trente. »
« Le bus part dans vingt minutes. »
« J’ai un séminaire. Je dois manger quelque chose de correct. »
« Il y a un café à l’intérieur. »
Tyler regarda autour de lui les autres passagers.
« Quelqu’un d’autre en veut trente ? »
Personne ne répondit.
L’infirmière passa devant lui.
« Je veux le silence. »
Le mécanicien renifla.
Tyler les regarda partir.
Puis il se tourna vers Marcus.
« Tu es toujours aussi sérieux ? »
Marcus s’écarta pour que les passagers puissent sortir.
« Seulement quand je travaille. »
Tyler tapota la ceinture noire nouée autour de son uniforme plié.
« Je travaille aussi. »
Marcus hocha la tête une fois.
« Alors tu comprends d’être à l’heure. »
Evan cacha un rire par une toux.
Tyler le regarda.
« Quoi ? »
« Rien. »
Dehors, la pluie s’était dissipée en brume. Marcus contourna le car et vérifia les pneus. Il s’accroupit près de la roue arrière, passa une main gantée sur le flanc, puis se leva et inspecta les portes des bagages.
Lorsqu’il a contourné l’avant du bus, Tyler se tenait sous l’auvent avec Evan et deux jeunes étudiants de l’autocar.
Les élèves avaient reconnu Tyler grâce aux réseaux sociaux.
