Damien volvió a caer sobre el asfalto, con el aliento violentamente arrancado de sus pulmones. Antes de que Damien pudiera reaccionar, DoMinic dejó caer la rodilla directamente en el centro de la columna de Damien, inmovilizándolo en el suelo. En una fracción de segundo, Dominic agarró la muñeca derecha de Damien, la torció violentamente detrás de su espalda y aplicó una llave articular que tensó inmediatamente el hombro hasta el borde de la luxación.
Damien soltó un jadeo ahogado de dolor insoportable. La lluvia le golpeaba la espalda. No podía moverse ni un centímetro. La presión en su hombro era agonizante, precisa y completamente ineludible.
Dominic se inclinó, con la cara a centímetros de la oreja de Damien. El camionero no respiraba con dificultad. Su ritmo cardíaco ni siquiera se había disparado.
“Escúchame con mucha atención”, susurró Dominic, con la voz tan fría como la lluvia. “En el ring, el árbitro detiene la pelea cuando tocas el combate. Aquí no hay árbitro. Si intentas levantarte antes de que llegue a mi camión, te romperé el manguito rotador y no volverás a dar otro puñetazo en toda tu vida. ¿Lo entiendes?”
Damien, temblando por el dolor y la aterradora realidad de su propia absoluta impotencia, apretó los ojos y asintió. “Sí. Sí, lo entiendo.”
Dominic mantuvo la cerradura dos segundos más, asegurándose de que el dominio psicológico estuviera completo, luego soltó la muñeca con suavidad y se levantó. No miró atrás a Leon ni a Brad. Caminó hasta su Peterbilt, subió a la cabina, arrancó el enorme motor y salió a la Interestatal 20, con el rugido de su escape ahogando la tormenta.
Damien permaneció tumbado en el barro durante mucho tiempo, agarrándose el hombro, mirando las luces traseras rojas que desaparecían en la oscuridad. Acababa de ser desmantelado física y psicológicamente en menos de diez segundos. El cinturón negro invicto finalmente había encontrado a un maestro, y eso le rompió la mente.
—
Para Damien Cole, la humillación en el aparcamiento del restaurante fue un cáncer que empezó a devorarle por dentro. Los tres días siguientes fueron una pesadilla viviente. Su hombro palpitaba—un recordatorio físico constante de su insuficiencia. Pero la angustia mental era mucho peor.
Leon y Brad no le habían contado a nadie en el gimnasio lo que había pasado. Damien había amenazado con arruinarles la vida si decían una palabra. Pero Damien podía sentir el cambio en sus ojos. La reverencia había desaparecido, sustituida por una duda persistente e incómoda. Damien no podía entrenar. Cada vez que golpeaba el saco pesado, veía los ojos azules y vacíos y helados del conductor del camión. Vio cómo se movía el hombre mayor. Sin energía desperdiciada, sin telegráficos, solo una eficiencia geométrica brutal.
No era MMA. Era algo completamente distinto, algo que Damien no entendía, y eso le aterraba.
Para recuperar la cordura y su estatus de alfa, Damien se convenció de que fue un golpe de suerte. La lluvia, el asfalto resbaladizo, un viaje afortunado. Necesitaba demostrarlo. Necesitaba encontrar al camionero, acorralarlo y golpearlo al suelo donde no hubiera charcos resbaladizos ni posibilidad de escapar con suerte.
El hermano mayor de
Damien, Greg, trabajaba como despachador para una empresa regional de logística de carga con sede en Midland. A Damien le llevó exactamente veinticuatro horas apoyándose en su hermano y pidiendo favores para revisar las matrículas del Peterbilt, que Leon había logrado memorizar, y localizar el manifiesto del conductor.
“Se llama Dominic Hayes”, le dijo Greg a Damien por teléfono, sonando incómodo. “Es un propietario-operador independiente. Tiene una entrega programada en un taller de acero en Lubbock a última hora del jueves por la noche. ¿Por qué necesitas esto, D?”
“No te preocupes”, dijo Damien y colgó.
A medianoche del jueves, Damien, Leon y Brad estaban sentados en el Ford Raptor negro elevado de Damien, aparcado con las luces apagadas a las sombras del desierto sector industrial de Lubbock. El patio siderúrgico era un enorme recinto vallado, rodeado de almacenes abandonados y solares vacíos. Aquí no había farolas, ni cámaras, ni testigos.
“No sé si esto, tío”, dijo Brad desde el asiento trasero, mirando nervioso las imponentes puertas del astillero. “Ese tipo… había algo mal en él. No peleaba como un civil.”
“Ha tenido suerte”, soltó Damien, con los nudillos blancos en el volante. “Esta noche, le mostramos lo que pasa cuando entra en mi mundo. No deja a este grupo andando.”
A la 1:15 a.m., el profundo y gutural retumbar de un motor diésel rompió el silencio. Los brillantes faros LED del Peterbilt de Dominic barrían el pavimento agrietado mientras el enorme camión giraba ampliamente hacia las compuertas de carga del patio de acero.
Damien puso el Raptor en marcha. Pisó el acelerador a fondo; El camión rugió y salió disparado de las sombras. Colocó el Raptor justo delante de las puertas cerradas del patio de acero, cortando agresivamente el paso al Peterbilt y obligando a Dominic a pisar los frenos aerodinámicos.
El enorme tráiler siseó hasta detenerse, cara a cara con la camioneta.
Damien pateó la puerta y salió al aire frío de la noche. Leon y Brad le siguieron, cogiendo linternas de aluminio pesadas de la consola central.
Dentro de la cabina de su camión, Dominic Hayes permanecía perfectamente quieto. Miró hacia abajo a los tres hombres iluminados por sus faros. Reconoció al chico arrogante del restaurante, su brazo aún se movía un poco rígido. Dominic soltó un largo y pesado suspiro. Alargó la mano y apagó el motor.
Cuando Dominic bajó de la cabina, el ambiente en el muelle de carga cambió. No era el aparcamiento de un restaurante lluvioso; Era una arena oscura y aislada. La actitud de Dominic había cambiado por completo. En Odesa, había sido un hombre que intentaba evitar un conflicto. Esta noche, evaluando el bloque de vehículos, los números y las armas en sus manos, el comandante Hayes se dio cuenta de que evitar ya no era una opción táctica. Estos hombres lo habían cazado. Pretendían causar daños corporales graves.
