Un homme en costume sombre entra dans la cuisine.

C’était Me Arthur Vance, l’avocat personnel de Jonathan depuis vingt ans.

« Jonathan », dit Vance d’un ton grave. « La situation est sous contrôle sur le plan juridique, mais c’est un massacre médiatique. Les journaux télévisés ont déjà le nom de Celeste. Le cours de l’action Mercer Enterprises a dévissé de 8 % à l’ouverture. »

Jonathan prit une gorgée de café sans sourciller.

« Laisse l’action descendre. Nous la racheterons quand elle sera au plus bas. »

« Et pour Celeste ? » continua l’avocat. « Elle a demandé un arrangement. Son avocat affirme qu’elle était sous l’emprise de chantage de la part d’un réseau du crime organisé auquel appartient le faux chauffeur. Elle prétend qu’on menaçait sa vie. »

Jonathan posa doucement sa tasse.

Le bruit de la porcelaine contre la table fit tressaillir l’avocat.

« Est-ce qu’elle croit vraiment que je suis encore cet idiot aveugle d’hier soir ? » demanda Jonathan.

« C’est sa ligne de défense », dit Vance. « Si elle maintient cette version, la procédure va durer des années. Elle demande une libération sous caution en attendant le procès. »

« Non. »

Le mot tomba, irrévocable.

« Tu vas contacter le procureur de district », ordonna Jonathan. « Tu lui donnes l’enregistrement original. Tu lui donnes l’expertise de la voiture brûlée de Leonard. Tu lui donnes le témoignage du chauffeur qui a déjà commencé à craquer sous l’interrogatoire. Je veux qu’elle soit poursuivie pour tentative d’assassinat avec préméditation, conspiration et séquestration. Pas de bail. Pas de transaction. Elle passe la nuit en prison. Et toutes les nuits à venir. »

Vance hocha la tête, notant rapidement sur sa tablette.

« Et pour les actifs qu’elle possédait à son nom ? »

« Saisis tout. Les comptes joints, la villa à Aspen, les bijoux. Tout ce qu’elle a touché dans cette maison sera gelé d’ici ce soir. »

« C’est compris. »

L’avocat jeta un coup d’œil vers Caleb qui mangeait silencieusement son pancake, écoutant ces histoires d’adulte sans vraiment tout comprendre.

« Et ce garçon ? » demanda l’avocat à voix basse. « La presse cherche à savoir qui a donné l’alerte. Un journaliste de la chaîne locale attend déjà devant les grilles. »

Jonathan se leva.

Toute la froideur qui habitait son visage lorsqu’il parlait de sa femme disparut lorsqu’il se tourna vers Caleb.

« Aucun journaliste ne mettra le pied sur cette propriété. Et si un seul média publie le nom ou le visage de ce garçon, je rachete leur chaîne et je vire tout le comité de rédaction dans la même heure. Suis-je bien clair, Arthur ? »

« Très clair, Jonathan. »

« Bien. Laisse-nous. »

L’avocat s’inclina légèrement et quitta la pièce.

Jonathan se rassit près de Caleb.

Le garçon avait fini son assiette et essuyait prudemment sa bouche avec une serviette en tissu qu’il n’osait pas salir.

« M. Mercer ? » dit doucement Caleb.

« Appelle-moi Jonathan, Caleb. »

Le garçon hésita.

« Jonathan… est-ce que ma maman va avoir des ennuis ? Elle travaille pour Mme Mercer. J’ai peur qu’elle perde son travail parce que j’ai parlé. »

Jonathan posa une main sur le dossier de la chaise du garçon.

« Caleb, ta mère ne perdra rien du tout. En réalité, j’ai une proposition à lui faire dès qu’elle rentrera cet après-midi. »

« Quelle proposition ? »

« Ce domaine est trop grand pour une seule personne », dit Jonathan en regardant autour de lui. « Et les jardins ont besoin de quelqu’un qui aime vraiment cet endroit. Pas quelqu’un qui paie des entreprises extérieures pour tailler des haies sans âme. Ton père aimait ces jardins ? »

Les yeux du garçon s’illuminèrent.

« Il connaissait le nom de toutes les roses. Il disait que la haie du devant était la plus belle de tout le comté. »

« Alors ta mère prendra la direction de la gestion du domaine. Un logement de fonction lui sera attribué ici, dans la maison d’invités. Et pour toi… »

Jonathan s’arrêta.

« Pour moi ? » répéta Caleb, inquiet.

« Pour toi, j’ai l’intention de financer tes études dans la meilleure école privée de la région. Puis l’université de ton choix, quand tu seras plus grand. »

Le garçon ouvrit de grands yeux, incapable de mesurer pleinement l’ampleur de ce qu’on lui offrait, mais comprenant la sincérité dans la voix de l’homme.

« Pourquoi vous faites ça ? » chuchota l’enfant. « Je vous ai juste dit ce que j’avais entendu. »

« Tu as fait bien plus que ça, Caleb. Tu as eu le courage de te dresser contre une adulte lourde de menaces. Tu es sorti de cette haie alors que tu tremblais de peur. La plupart des adultes dans ma position ou autour de moi auraient fermé les yeux ou se seraient enfuis. Toi, tu es resté. »

Le silence s’installa, plus doux cette fois.

Soudain, la porte de service de la cuisine s’ouvrit précipitamment.

Une femme en tenue de travail, les cheveux tirés en arrière, le visage blême et essoufflé, s’élança dans la pièce.

« Caleb ! » cria-t-elle.

C’est la mère du garçon, Sarah.

Elle s’était précipitée depuis le centre-ville dès qu’elle avait vu les voitures de police franchir le quartier à la télévision.

« Caleb, mon dieu ! »

Elle tomba à genoux et serra son fils contre elle, en larmes.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? On dit partout que… que la police a arrêté Mme Mercer ! Tu n’as rien ? On t’a fait du mal ? »

« Je vais bien, maman », dit le garçon en l’enlaçant. « M. Mercer m’a donné des pancakes. »

La femme releva la tête, terrifiée, croisant le regard de Jonathan Mercer.