Personne ne tendit la main.
Malik observait de derrière, la mâchoire serrée.
Il regarda sa montre.
8h21.
Le bus arriverait à son arrêt dans 12 minutes.
De là, il fallait 5 minutes à pied jusqu’à Brighton Technologies.
Il aurait encore le temps de prendre ce café, de se ressaisir et d’entrer, prêt à impressionner.
Elellanar boita vers la porte, s’appuyant sur les sièges.
Chaque pas semblait tout lui coûter.
Il atteignit le sommet des marches, regarda l’espace entre le bus et le trottoir, une distance impossible vu sa douleur, et hésita.
Côté conducteur à voix haute : « Allez, madame.
J’ai un emploi du temps. »
Elle descendit lentement, respirant lourdement.
En touchant le sol, il trébucha, s’appuyant à peine sur un poteau proche.
Les portes claquaient.
Le bus commença à avancer, et Malik resta là, paralysé, regardant par la fenêtre la vieille femme désormais seule sur un tronçon de route désert.
Les bâtiments ici étaient principalement des entrepôts et des boutiques fermées.
Il n’y a ni cafés, ni piétons, juste des trottoirs vides et le vacarme lointain de la circulation.
Sa main se serra autour du dossier.
Ses yeux tombèrent sur l’horloge.
8h22.
Puis retour à Eleanor, qui était maintenant assise sur le trottoir, le visage enfoui dans ses mains.
Le bus a accéléré. Le cœur de
Malik battait la chamade.
Son esprit passa en revue les calculs.
Chaque minute qui passait, chaque pâté de maisons parcouru par le bus était une minute de plus près de son avenir.
Cette interview était sa chance.
Peut-être sa seule chance, mais l’image d’Eleanor seule et souffrante gravée dans sa conscience.
Il pensa à son père s’effondrant sur ce parking.
Il pensa à Ariana, faisant confiance à l’idée d’arranger les choses.
Il réfléchit au genre d’homme qu’il voulait être.
« Arrête ! »
cria Malik, se frayant un chemin vers l’avant.
« Arrêtez le bus ! »
Le conducteur se regarda dans le miroir.
« Quoi ?
Je dois descendre maintenant.
Nous sommes entre deux arrêts », ai-je dit.
« Maintenant, quelque chose dans la voix de Malik a dû le remarquer car le conducteur, grognant, s’est écarté et a ouvert les portières.
Malik n’attendit pas.
Il sauta sur le trottoir et se mit à courir par où ils étaient venus.
Derrière lui, le bus s’éloigna, portant avec lui ses plans soigneusement élaborés.
Lorsque Malik arriva à Eleanor, elle avait déjà réussi à s’asseoir sur le trottoir, le dos appuyé contre un mur jonché de graffitis.
Son visage était pâle et elle respirait lentement et mesurément, essayant de contrôler la douleur.
« Madame, » appela Malik, ralentissant le pas à mesure qu’il s’approchait.
« Ça va ? »
Elle leva les yeux, surprise, les yeux bleus embués, qui s’écarquillèrent légèrement à la vue d’un jeune homme noir en costume courant vers elle.
Pendant un instant, Malik vit l’éclair de peur, la tension réflexe.
Je l’avais vu d’innombrables fois.
Cela ne le surprenait plus.
Elle s’entendait simplement doucement et constamment.
Il s’arrêta à une distance respectueuse etIl leva légèrement la main, toujours avec le dossier serré dans l’une d’elles.
J’étais sous testostérone dans le bus.
J’ai vu ce qui s’est passé.
Je ne le suis pas.
Je veux juste aider si je peux.
L’expression d’Eleanor s’adoucit.
La honte remplaçait la peur.
Dommage qu’elle l’ait ressenti en premier lieu.
Je suis vraiment désolée.
Ce n’était pas mon intention.
D’accord.
dit Malik doucement.
Tu es blessé ?
Ma hanche ?
Il la toucha tendrement sur le côté.
Je pense que cette fois, je lui ai vraiment fait quelque chose.
Il était malade depuis un moment, mais cela restait silencieux, la douleur lui écrasant le visage.
Malik s’agenouilla, gardant une distance respectueuse.
Nous avons besoin de votre aide.
Tu as quelqu’un que je peux appeler ?
Mon fils, mais il est en réunion.
Il est toujours en réunion.
Elle rit, mais cela ressemblait plus à un sanglot.
J’essayais juste d’aller dans le North Side.
Je fais du bénévolat dans un foyer pour enfants là-bas le vendredi.
Ils m’attendent.
Malik regarda autour de lui.
La rue était presque déserte.
Quelques voitures sont passées, mais personne n’a ralenti.
Il sortit son téléphone portable et ouvrit une application de covoiturage.
Le temps d’attente estimé était de 38 minutes.
Il a essayé une autre application.
45 minutes.
Allez, marmonna-t-il à voix basse.
Il regarda sa montre.
8h33.
L’entretien était dans 27 minutes.
Il a appelé la première compagnie de taxi dans ses contacts.
L’opératrice avait l’air ennuyée.
On peut t’envoyer quelqu’un dans l’heure.
Une heure.
C’est une urgence.
Désolé, mec.
Heure de pointe du vendredi matin.
C’est la meilleure chose que je puisse faire.
Malik raccrocha, la frustration grandissant dans sa poitrine.
Il regarda Eleanor, qui tremblait maintenant malgré son manteau.
Le vent s’était levé, apportant la promesse de pluie.
« D’accord », dit-il en prenant une décision.
« On va t’emmener à l’hôpital.
Mais comment ?
Je vais le découvrir.
Peux-tu te lever si je t’aide avec beaucoup d’efforts et pas un peu de douleur ? Eleanor a réussi à se lever avec le soutien de Malik.
Il était prudent, attentif à sa blessure, et lorsqu’il se leva, il chancela légèrement.
Il le tint fermement.
Il y a un bus à un coin de maisons de là, a dit Malik en hochant la tête dans la rue.
On va t’emmener quelque part pour t’asseoir pendant que j’appelle une ambulance.
Une ambulance ?
Non, non, c’est trop cher, madame.
Avec tout le respect que je vous dois, je ne pense pas que vous ayez beaucoup le choix.
Ils bougèrent lentement.
Malik portait pratiquement son poids.
Chaque pas semblait éternel.
À mi-chemin, le ciel s’ouvrit, laissant tomber une bruine froide qui trempa rapidement ses vêtements.
Malik retira sa veste, celle de son père, et la suspendit sur les épaules d’Eleanor.
Tu n’es pas obligé.
D’accord.
Le Oui.
Lorsqu’ils arrivèrent à la berge, ils étaient tous les deux trempés.
