Nadie la ayudó a ponerse en pie.
Nadie ofreció una mano.
Malik observaba desde atrás, con la mandíbula apretada.
Miró su reloj.
8:21.
El autobús llegaría a su parada en 12 minutos.
Desde allí, eran 5 minutos andando hasta Brighton Technologies.
Aún tendría tiempo para coger ese café, recomponerse y entrar, listo para impresionar.
Elellanar cojeó hacia la puerta, usando los asientos para apoyarse.
Cada paso parecía costarle todo.
Llegó a lo alto de los escalones, miró hacia abajo al hueco entre el autobús y la acera, una distancia imposible dado su dolor, y dudó.
El lado del conductor en voz alta: “Vamos, señora.
Tengo un horario.”
Descendió despacio, respirando entrecortada.
Al tocar el suelo, tropezó, apenas apoyándose en un poste cercano.
Las puertas se cerraron con un siseo.
El autobús empezó a moverse y Malik se quedó allí, paralizado, mirando por la ventana a la anciana que ahora estaba sola en un tramo desolado de carretera.
Los edificios aquí eran mayormente almacenes y tiendas cerradas.
No hay cafeterías, ni peatones, solo aceras vacías y el lejano estruendo del tráfico.
Su mano se apretó alrededor de la carpeta.
Sus ojos se posaron en el reloj.
8:22.
Luego de vuelta a Eleanor, que ahora se sentaba en la acera, con la cara enterrada en las manos.
El autobús aceleró. El corazón de
Malik latía con fuerza.
Su mente repasaba los cálculos.
Cada minuto que pasaba, cada manzana que recorría el autobús era un minuto más cerca de su futuro.
Esa entrevista fue su oportunidad.
Quizá su única oportunidad, pero la imagen de Eleanor sola y con dolor se grabó en su conciencia.
Pensó en su padre desplomándose en ese aparcamiento.
Pensó en Ariana, confiando en que él mejoraría las cosas.
Pensó en qué tipo de hombre quería ser.
“¡Para!”
gritó Malik, abriéndose paso hacia el frente.
“¡Para el autobús!”
El conductor miró por el espejo.
“¿Qué?
Necesito bajarme ya.
Estamos entre paradas”, dije.
“Ahora algo en la voz de Malik debió de notar porque el conductor, gruñendo, se apartó y abrió las puertas.
Malik no esperó.
Saltó a la acera y empezó a correr de vuelta por donde habían venido.
Detrás de él, el autobús se alejó, llevando consigo sus planes cuidadosamente trazados.
Cuando Malik llegó a Eleanor, ella ya había conseguido sentarse en la acera, con la espalda apoyada en una pared llena de grafitis.
Su rostro estaba pálido y respiraba lenta y medida, intentando controlar el dolor.
“Señora”, llamó Malik, reduciendo el paso al acercarse.
“¿Estás bien?”
Alzó la vista, sobresaltada, con los ojos llorosos y azules, que se abrieron ligeramente al ver a un joven negro con traje corriendo hacia ella.
Por un instante, Malik vio el destello de miedo, la tensión refleja.
Lo había visto incontables veces.
Ya no le sorprendía.
Simplemente se escuchaba de forma baja y constante.
Se detuvo a una distancia respetuosa y levantó ligeramente la mano, aún con la carpeta apretada en una de ellas.
Estaba con la testosteronaEl autobús.
Vi lo que pasó.
No lo soy.
Solo quiero ayudar si puedo.
La expresión de Eleanor se suavizó.
La vergüenza sustituyó al miedo.
Una pena que ella lo hubiera sentido en primer lugar.
Lo siento mucho.
No era mi intención.
Está bien.
dijo Malik con suavidad.
¿Estás herida?
¿Mi cadera?
Le tocó el costado con ternura.
Creo que esta vez realmente le he hecho algo.
Llevaba un tiempo mal, pero esto se quedó en silencio, el dolor aplastando su rostro.
Malik se arrodilló, manteniendo una distancia respetuosa.
Necesitamos que te ayuden.
¿Tienes a alguien a quien pueda llamar?
Mi hijo, pero está en una reunión.
Siempre está en reuniones.
Ella se rió, pero salió más bien como un sollozo.
Solo intentaba llegar al North Side.
Hago voluntariado en un hogar infantil allí los viernes.
Me están esperando.
Malik miró a su alrededor.
La calle estaba casi desierta.
Pasaron algunos coches, pero nadie redujo la velocidad.
Sacó el móvil y abrió una app de transporte compartido.
El tiempo estimado de espera era de 38 minutos.
Probó otra aplicación.
45 minutos.
Vamos, murmuró entre dientes.
Miró su reloj.
8:33.
La entrevista fue en 27 minutos.
Llamó a la primera compañía de taxis en sus contactos.
El operador sonaba aburrido.
Podemos enviarte a alguien en una hora.
Una hora.
Esto es una emergencia.
Lo siento, amigo.
Hora punta del viernes por la mañana.
Es lo mejor que puedo hacer.
Malik colgó la llamada, con la frustración creciendo en su pecho.
Miró a Eleanor, que ahora temblaba a pesar de su abrigo.
El viento se había levantado, trayendo la promesa de lluvia.
“Vale”, dijo, tomando una decisión.
“Vamos a llevarte a un hospital.
¿Pero cómo?
Lo averiguaré.
¿Puedes ponerte en pie si te ayudo con mucho esfuerzo y no poco dolor? Eleanor logró ponerse de pie con el apoyo de Malik.
Él era cuidadoso, atento a su herida, y cuando estaba de pie, se tambaleaba ligeramente.
La sostuvo firme.
Hay un banco de autobús a una manzana de esa distancia, dijo Malik, asintiendo por la calle.
Vamos a llevarte a un sitio para que te sientes mientras llamo a una ambulancia.
¿Una ambulancia?
No, no, eso es demasiado caro, señora.
Con todo respeto, no creo que tengas mucha elección.
Se movían despacio.
Malik prácticamente cargando con su peso.
Cada paso parecía eterno.
A mitad de camino, el cielo se abrió, soltando una llovizna fría que empapó rápidamente sus ropas.
Malik se quitó la chaqueta, la de su padre, y se la colgó sobre los hombros de Eleanor.
No tienes que hacerlo.
Está bien.
Lo tengo.
Cuando llegaron al banco, ambos estaban empapados.
Malik marcó el 911, dando la ubicación a la operadora.
“¿Cuánto tiempo?”
preguntó.
“Paramed en ruta.”
“Aproximadamente 15 minutos.”
“Gracias.”
Colgó la llamada y se sentó junto a Eleanor, sus pantalones de traje empapados por el banco mojado.
Miró su reloj.
8:48.
La entrevista había empezado hace 3 minutos.
Sacó el móvil y abrió el correo, con los dedos suspendidos sobre el teclado.