Personne ne s’attendait à ce que le garçon en costume large bleu marine parle. Il franchit les doubles portes du palais de justice du comté de Miller à Camilla, en Géorgie, comme s’il l’avait déjà fait. Mais la veste ne lui allait pas tout à fait parfaitement. Les manches étaient longues et couvraient la majeure partie de ses mains. La cravate était de travers. La mallette qu’il portait était usée, comme si elle avait été transmise de génération en génération. Mais la façon dont Elijah Carrington bougeait — calme, droit, fixant droit devant lui — montrait qu’il était là pour le travail.

À l’intérieur de la salle d’audience, la foule se retourna ; Les murmures résonnèrent. Qui était ce garçon ? La petite cousine d’une secrétaire ? L’assistant de quelqu’un ? Un enfant qui venait de la rue ?

Le juge Raymond Tolbert leva les yeux de son tribunal. Ses lunettes de lecture reposaient bas sur son nez. Au début, il ne dit rien, il sourit simplement en coin. Ce n’était pas subtil ; C’était un de ces sourires moqueurs qui disent tout sans un mot, le genre de sourire qui donne la nausée.

Elijah ne broncha même pas. Il se dirigea directement vers la table de la défense, ouvrit sa mallette et sortit trois dossiers méthodiquement organisés ainsi qu’une copie usée du Code de Géorgie. Il les posa avec précaution, comme quelqu’un qui aligne ses outils avant de commencer à travailler.

Tolbert prit finalement la parole :

« Tu es perdu, fiston ? »

« Non, monsieur », répondit Elijah d’une voix ferme. Je représente mon frère, Isaiah Carrington.

Un silence si lourd s’installa que même l’horloge dans la pièce sembla retenir son souffle. Le shérif cligna des yeux. La procureure, Andrea Lindholm, leva les yeux de ses notes avec un sourcil arqué. Quelqu’un au troisième rang étouffa un rire.

Tolbert se renfonça dans sa chaise.

« Représenter ? » Tu veux dire observer ?

« Non, monsieur. Représentant,” Elijah brandit un document, dûment notarié et signé. Isaiah a déposé une requête pro se demandant sa propre défense. Il m’a ensuite nommé, en vertu des subventions de représentation laïque de la Géorgie, pour agir comme son représentant.

Le sourire du juge s’élargit.

« Fiston, ce n’est pas un procès simulé. C’est une affaire criminelle.

« Je comprends.

« Tu as 17 ans.

« Oui, monsieur.

— Vous n’avez ni licence ni formation juridique formelle.

« Non, monsieur », Elijah jeta un bref regard au public puis reporta son attention sur le juge. Mais j’ai étudié le droit pendant deux ans et j’ai lu deux fois tout ce qui concernait l’affaire de mon frère.

L’atmosphère dans la pièce changea à nouveau. Il n’y eut plus de rires. Seulement le silence : un silence tendu et inconfortable.

Tolbert soupira, lentement et délibérément.

« Eh bien, on verra combien de temps cette confiance va durer », s’adressa-t-il au procureur. Madame Lindholm ?

Elle avait l’air dubitative.

« Si les papiers sont en règle, c’est légal. Étrange, mais légal.

Le juge secoua la tête et regarda son emploi du temps.

Ceci est une audience préliminaire. Nous sommes ici pour décider s’il y a suffisamment d’éléments pour procéder à un procès. Si ton frère veut vraiment que tu parles en son nom, je ne t’en empêcherai pas.

Voici la prochaine traduction en espagnol pour le chapitre 2 :

Elijah ne sourit pas et ne bougea pas, il dit simplement :

« Oui, Votre Honneur, » et il s’assit.

Depuis le dernier rang, Isaiah, son frère aîné, l’observait en silence. Ses mains étaient menottées et sa combinaison orange froissée autour de son cou, mais ses yeux reflétaient quelque chose de calme, de fierté.

Le secrétaire a annoncé l’affaire : L’État de Géorgie contre Isaiah Carrington.

L’atmosphère dans la pièce s’est réajustée. Andrea Lindholm s’est levée et a commencé à exposer les chefs d’accusation : vol avec force, résistance à l’arrestation et possession de biens volés.

« Une affaire simple », dit-il. M. Carrington a été pris en flagrant délit alors qu’il fuyait une maison avec des appareils électroniques dans son véhicule ; L’agent qui l’a arrêté l’a identifié sur les lieux.

Aucune mention de l’absence d’empreintes digitales. Aucune mention de l’alibi. Aucune mention de l’appel anonyme qui avait provoqué l’arrestation d’Isaiah en premier lieu.

Tolbert acquiesça. Tout semblait aller vite, trop vite.

Puis, Elijah se leva calmement.

« Votre Honneur, puis-je interroger l’agent ? »

Un éclair de surprise traversa le visage de Tolbert.

« Tu peux.

L’officier est monté à la barre : c’était l’officier Paul Haskins, un homme costaud de 45 ans à la carrure d’un joueur de football américain et à la voix pour la radio. Il regarda Elijah comme s’il s’agissait d’une expérience de laboratoire.

« Énonce votre nom pour le procès-verbal », dit Elijah.

« Tu es sérieux ? »

« Votre nom, s’il vous plaît.

Certaines personnes au fond se tendirent. Le ton d’Elijah n’était pas impoli, juste différent, comme s’il ne demandait pas un service, mais dirigeait un orchestre.

—Haskins. Paul Haskins.

« Et tu prétends avoir vu mon frère à l’intérieur du véhicule avec les biens volés ? »

« Oui. Une télévision à écran plat sur la banquette arrière et deux ordinateurs portables. Je l’ai arrêté après avoir reçu l’alerte.

« Je comprends. Et ce réveil… il était enregistré dans le rapport ?

« Non.

« Tu as dit qu’il avait essayé de s’enfuir.

« Il a essayé. Et je l’ai arrêté.

Elijah ouvrit un dossier.

« Alors comment expliques-tu ça ? »

Il tenait une photo : Isaiah, face contre terre, menotté et à genoux, avec un horodatage enregistré cinq minutes avant que l’arrêt routier ne soit officiellement noté au registre.

Chapitre 3

La pièce s’agita. Haskins cligna des yeux.

Tolbert se pencha en avant.

« Où as-tu eu ça ? »