Cette nuit-là, il avait obtenu un emploi temporaire comme assistant de ménage lors d’une exposition d’art exclusive dans un hôtel cinq étoiles à Polanco.

Parmi les invités se trouvait Patricia Montejo, une femme d’affaires millionnaire qui se vantait de posséder l’une des collections privées les plus importantes du Mexique.

La pièce maîtresse de l’exposition était une peinture intitulée « The Last Embrace », d’une valeur de 5 millions de dollars.

Quand j’ai vu ça fonctionner, j’ai senti mes jambes trembler.

J’ai reconnu chaque coup de pinceau.

Je l’avais peint moi-même il y a neuf ans, alors que j’étudiais les Beaux-Arts, peu avant de perdre ma famille et d’abandonner l’université.

Cependant, sous la peinture apparut le nom d’un autre artiste.

Patricia Montejo.

J’essayais de comprendre ce que je voyais quand une alarme a interrompu la présentation.

Quelqu’un avait retiré le tableau de sa place.

Patricia apparut accompagnée de deux gardes et me désigna immédiatement du doigt.

« C’était cette traînée ! » Je l’ai vue s’approcher de ma peinture !

Avant que je puisse me défendre, il m’a attrapé par les cheveux et a ordonné qu’on fouille mon sac à dos.

Un des gardes trouva de vieux vêtements, une bouteille d’eau et un carnet de croquis délabré.

Patricia rit.

« Regarde juste ! » Il fait même semblant d’être un artiste !

Il a arraché mon carnet.

Mais quand il ouvrit la première page, il cessa de sourire.

C’est là qu’est apparu le sketch original de « The Last Embrace ».

Ci-dessous figuraient mon nom, ma signature, et la date à laquelle j’avais commencé à travailler sur ce tableau.

Un célèbre collectionneur témoin de la scène s’approcha immédiatement.

Il examina les dessins et constata qu’ils contenaient des modifications, des annotations et des études préliminaires qui n’avaient jamais été publiées.

« Madame Montejo, comment expliquez-vous cela ? »

Patricia essaya de récupérer le carnet.

« Ce sont des faux ! »

Mais j’ai pointé la caméra installée au-dessus de l’entrée de la galerie.

« Alors vérifions qui a vraiment enlevé le tableau.

Le directeur de l’hôtel a autorisé le personnel de sécurité à examiner les enregistrements.

Les images montraient quelque chose d’inattendu.

Quelques heures avant le début de l’exposition, Patricia était entrée accompagnée d’un employé et avait ordonné le retrait du tableau original.

À sa place, ils ont placé une autre œuvre pratiquement identique.

Puis un second enregistrement est apparu où Patricia donnait des instructions au chef de la sécurité de m’accuser si quelqu’un posait des questions sur le tableau disparu.

Le collecteur exigea une explication.

Patricia était complètement pâle.

Mais ensuite, quelque chose d’encore plus étrange s’est produit.

L’un des organisateurs a examiné les documents d’origine du tableau et a découvert qu’il avait été vendu grâce à une autorisation supposément signée par moi.

Le problème, c’est que cette vente avait eu lieu alors que je n’avais que dix-huit ans et que j’avais encore le travail dans ma chambre.

L’homme examina le document.

Puis il m’a demandé si je connaissais l’intermédiaire qui avait signé le contrat.

Quand j’ai entendu son nom, j’ai senti le sol disparaître sous mes pieds.

C’était la personne à qui j’avais confié toutes mes peintures avant de devenir sans-abri.

Et elle venait d’entrer dans la pièce accompagnée de Patricia.

Que s’est-il passé ensuite… ? Partie 2 : …..

Partie 2 :

La femme qui venait d’entrer dans la salle était Isabel Robles, mon ancienne professeure de Beaux-Arts. Pendant des années, je l’ai considérée comme ma seconde mère. C’est elle qui m’avait ouvert les portes de sa maison quand mon père est mort et qui avait promis de garder mes tableaux pendant que j’essayais de reconstruire ma vie.

Maintenant, il marchait bras dessus bras dessous avec Patricia Montejo.

Quand nos regards se croisèrent, Isabel s’arrêta net.

« Valeria », murmura-t-il.

Patricia se tourna vers elle.

« Tu connais cette fille ? »

Isabel mit trop de temps à répondre.

—Elle a été une de mes élèves il y a de nombreuses années.

J’ai ressenti une rage qui montait depuis neuf ans sans savoir exactement contre qui la diriger.

« Dis-leur ce qui est arrivé à mes tableaux, Isabel.

Le collecteur, qui s’appelait Alejandro Fuentes, a posé mon carnet sur une table et a demandé que personne ne quitte la pièce avant l’arrivée des autorités.

Patricia commença à protester, mais le directeur de l’hôtel lui rappela que les caméras venaient de montrer comment elle avait ordonné de remplacer le tableau.

« Vous avez beaucoup à expliquer, Madame Montejo.

Isabel a essayé de se rapprocher de moi.

« Valeria, s’il te plaît, nous pouvons parler en privé.

Je me suis éloigné.

« La dernière fois que nous avons parlé en privé, tu m’as dit que tous mes tableaux avaient été détruits dans un incendie.

Son expression changea.

Alexander releva immédiatement la tête.

« Quel feu ? »

Je lui ai expliqué que, lorsque j’avais dix-huit ans, mon père est décédé subitement et que ma mère est tombée malade peu après. J’ai dû abandonner temporairement mes études et le travail pour payer nos dépenses.

Isabel a proposé de stocker mes peintures dans un petit entrepôt qu’elle utilisait pour préserver des matériaux artistiques.

Des mois plus tard, elle m’a appelé en pleurant.

Il a assuré que le bâtiment avait subi un incendie et que toutes mes œuvres avaient disparu.

Il ne m’a jamais montré de photos de l’endroit ni de documents liés à l’incident.

J’étais trop occupé à accompagner ma mère durant ses derniers mois de vie pour enquêter.

Puis nous avons perdu le contact.

Jusqu’à cette nuit-là.

Alejandro a demandé la prolongation du contrat d’achat.

La signature à côté de mon nom ressemblait étrangement à la mienne.

Cependant, il y avait quelque chose d’étrange.

L’autorisation était datée du 14 novembre.

Il se souvenait parfaitement de cette date.

Ma mère avait été hospitalisée en urgence et je suis resté chez elle la majeure partie de la journée.

En plus, j’avais une preuve dont je n’aurais jamais imaginé avoir besoin.