Dans mon carnet, j’ai gardé une lettre écrite par ma mère cette même nuit. Il avait utilisé une page blanche pour me laisser quelques mots d’encouragement pendant que nous attendions les résultats médicaux.
L’encre avait partiellement pénétré le papier.
Sur la page précédente apparaissait l’un des derniers croquis de « The Last Embrace ».
Alejandro examina les deux feuilles.
« Ce carnet pourrait être une preuve importante. Nous avons besoin d’un spécialiste pour vérifier.
Patricia rit nerveusement.
« C’est absurde ! Cette femme vit dans la rue depuis des années ! Il aurait pu inventer n’importe quoi !
Je l’ai regardée droit dans les yeux.
« Alors dis-moi pourquoi ton prétendue œuvre contient une petite silhouette cachée sous la peinture. »
Patricia fronça les sourcils.
« Quelle figure ? »
J’ai souri pour la première fois ce soir-là.
—Exactement.
Alejandro s’approcha.
Je lui ai expliqué que, quand j’ai fini « The Last Embrace », j’avais fait une erreur dans les mains d’un des personnages. Au lieu de recommencer, j’ai recouvré cette partie de plusieurs couches de peinture.
En dessous, il avait dessiné un petit papillon.
C’était un symbole que ma mère utilisait pour signer les lettres qu’elle m’envoyait quand j’étais à l’université.
Je n’en ai jamais parlé à personne.
S’ils examinaient la peinture originale en utilisant les techniques appropriées, ils pourraient probablement la retrouver.
Isabel commença à trembler.
Patricia la regarda immédiatement.
« Tu m’as assuré qu’il n’y avait aucun moyen de le prouver ! »
La pièce était complètement silencieuse.
Alejandro se tourna vers elle.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Patricia comprit qu’elle avait trop parlé.
Il a essayé d’expliquer qu’il faisait référence à d’éventuelles falsifications.
Mais Isabel se mit à pleurer.
« Ça suffit, Patricia. Je n’ai pas l’intention de continuer à mentir.
Le millionnaire essaya de lui tenir le bras.
Isabel se détourna.
Puis il m’a regardé.
« Valeria, c’est moi qui ai vendu tes tableaux.
J’ai senti mes jambes cesser de me soutenir.
Mon ancienne professeure a avoué que Patricia avait visité son atelier peu après que je lui ai confié mes œuvres.
Quand elle a découvert « The Last Embrace », elle a été fascinée.
Il lui a offert une somme considérable d’argent.
Au début, Isabel refusa.
Mais après avoir appris que ma famille avait des difficultés financières, il a décidé de profiter de notre situation.
« Je croyais que tu ne retournerais jamais à l’école », murmura-t-il.
Ces mots m’ont blessé plus que n’importe quelle insulte de Patricia.
« C’est pour ça que tu as décidé de tout me prendre ? »
Isabel se mit à pleurer plus intensément.
Il a reconnu avoir vendu plusieurs de mes tableaux et utilisé des documents falsifiés pour présenter les transactions comme si j’avais autorisé le transfert.
Patricia commença ensuite à exposer certaines œuvres prétendant avoir été créées.
Au fil du temps, sa réputation d’artiste grandit et la valeur commerciale de ces peintures augmenta considérablement.
Mais il restait nécessaire d’expliquer ce qui était arrivé à la peinture originale.
Le responsable a alors reçu un appel du personnel de sécurité.
Ils avaient retrouvé l’employé qui avait aidé Patricia à le faire sortir.
L’homme a avoué avoir reçu l’ordre de déplacer le tableau dans une chambre privée de l’hôtel.
Cependant, à leur arrivée, les agents ont découvert que quelqu’un avait de nouveau retiré l’œuvre.
La pièce était vide.
Patricia se mit à regarder désespérément son téléphone.
Alejandro lui demanda où se trouvait le tableau.
Elle ne répondit pas.
Puis Isabel a dit quelque chose qui nous a laissés immobiles.
« Patricia ne veut pas vendre ce tableau. Il veut le détruire.
Je me suis tourné vers elle.
« Pourquoi ? »
Mon ancienne professeure baissa la tête.
Elle m’a expliqué que, au cours des années précédentes, Patricia avait organisé des expositions internationales à partir de plusieurs de mes tableaux.
Mais récemment, un chercheur est apparu et a commencé à remettre en question la provenance de certains ouvrages.
S’il découvrait que « The Last Embrace » avait été vendu par de faux documents, il pourrait commencer à fouiller dans le reste de sa collection.
Patricia décida alors d’organiser cette exposition pour remplacer l’original par une copie et la faire disparaître.
Il avait alors l’intention de déposer une plainte en affirmant que quelqu’un l’avait volée.
J’étais apparu de façon inattendue comme employé temporaire.
Et Patricia a décidé de m’utiliser comme responsable du vol présumé.
J’avais l’impression que j’allais vomir.
Mais Alejandro avait encore une question.
Qui est l’enquêteur qui a découvert les irrégularités ?
Isabel regarda vers l’entrée de la pièce.
Un homme d’une soixantaine d’années venait d’arriver, accompagné de deux officiers.
Il portait un dossier de documents et une petite photographie.
Quand il m’a vu, il est resté immobile.
Puis il s’approcha lentement.
« Valeria Cruz ? »
J’ai hoché la tête.
L’homme se mit à pleurer.
« J’essaie de te retrouver depuis presque neuf ans.
Il m’a montré la photo.
Ma mère était assise à côté de mon père devant notre ancienne maison.
Au dos, une dédicace m’était adressée.
J’ai immédiatement reconnu l’écriture de ma mère.
« Qui es-tu ? »
L’homme prit une profonde inspiration.
« Je m’appelle Gabriel Cruz. Je suis le frère de ton père.
J’ai senti mon cœur commencer à battre contre ma poitrine.
Mon père a toujours assuré qu’il était enfant unique.
Gabriel ouvrit le dossier.
À l’intérieur, il y avait des photographies de six autres tableaux que je pensais avoir été détruits.
Tous avaient été vendus ces dernières années.
Mais la dernière page contenait quelque chose d’encore plus étrange.
C’était une copie d’un document relatif à la succession de mon père.
Mon nom apparaissait comme bénéficiaire d’un bien d’une valeur de plusieurs millions de pesos.
Et en dessous, il y avait une autorisation de le transférer à une société dirigée par Isabel.
Gabriel leva les yeux.
« Valeria, ta professeure n’a pas seulement volé tes tableaux.
Il s’arrêta.
