Le lendemain matin, il le posa sur la table d’anniversaire sous le pavillon du parc.

Caleb le vit pour la première fois peu avant midi.

Il s’arrêta de marcher.

Sa bouche s’ouvrit de surprise.

Puis il attrapa la main de son père.

« Papa. »

Marcus baissa les yeux.

« Oui ? »

« C’est mon gâteau ? »

« À moins qu’un autre Superman n’ait son anniversaire ici. »

Caleb courut vers la table.

Il examina le glaçage, les décorations et les sept petites bougies.

Il contourna le gâteau pour voir l’emblème sous tous les angles.

Puis il se tourna vers Marcus.

« Tu m’as offert le meilleur gâteau du monde. »

Marcus s’accroupit.

« Eh bien, tu es le meilleur gamin du monde. »

Caleb lui jeta les bras autour de lui.

« Merci, papa. »

Marcus le serra dans ses bras.

À cet instant, le gâteau valait chaque dollar.

Pas parce que c’était cher.

Parce que le bonheur de son fils rendait le monde à nouveau doux.

Le parc communautaire Riverside était particulièrement beau cet après-midi-là.

De grands chênes ombragaient les sentiers piétonniers.

Une aire de jeux pour enfants se trouvait près d’une large pelouse verte.

Au-delà de l’aire de pique-, un pavillon en bois surplombait un petit étang où des canards se déplaçaient paresseusement dans l’eau.

Le ciel était dégagé.

La température oscillait autour de soixante-dix degrés.

Une brise chaude agitait parfois les feuilles et faisait danser les ballons au-dessus des tables de pique-.

Marcus était arrivé tôt avec deux amis pour tout organiser.

Son voisin, Anthony Lewis, aidait à transporter des glacières.

La femme d’Anthony, Rachel, disposait des assiettes en papier et décorait les tables.

Une amie de la famille nommée Denise organisait les jeux pour enfants.

À onze heures trente, le pavillon ressemblait à quelque chose sorti d’un magazine d’anniversaire.

Des ballons rouges, jaunes et bleus formaient une arche.

Une bannière faite main disait JOYEUX ANNIVERSAIRE, CALEB !

La nappe était couverte d’illustrations colorées de ballons.

Des cadeaux emballés se trouvaient sous la table des cadeaux.

Un haut-parleur portable diffusait de la musique joyeuse.

Et le gâteau d’anniversaire occupait le centre de la table principale, où tout le monde pouvait le voir.

Marcus portait un simple T-shirt gris ajusté, un jean bleu foncé et des baskets.

Caleb refusa de changer son costume de Superman.

Même pas quand Marcus l’avait prévenu que la cape rouge pourrait s’accrocher au matériel de la cour de jeux.

« J’ai besoin de la cape », insista Caleb.

« Pourquoi ? »

« Parce que Superman en a un. »

Marcus hocha la tête solennellement.

« Excellent point. »

Les premiers invités commencèrent à arriver peu après midi.

Des enfants couraient sur l’herbe.

Les parents portaient des sacs cadeaux.

Quelqu’un a apporté un énorme bol de salade de fruits.

Une petite fille en robe rose tendit à Caleb une carte d’anniversaire faite maison.

Il la remercia et le posa soigneusement à côté des cadeaux.

En moins d’une demi-heure, les enfants jouaient au sauvetage de super-héros.

Caleb s’était autoproclamé Superman.

Un autre garçon était Batman.

Deux filles ont décidé qu’elles étaient des astronautes capables de voler.

Un enfant plus jeune a insisté pour devenir un dinosaure.

Personne ne s’y opposa.