Son portable vibra sur le comptoir plus tard ce matin-là. Marcus Hale appelle, pas en texto. Il regarda l’écran. Je connaissais ce chiffre ; Il savait distinguer un appel de suivi d’un « préparez-vous ».

Marcus ne perdit pas de temps. « Harlan vous poursuit », dit-il. « Je l’ai présenté ce matin. Je regarde les papiers en ce moment. »

Jade s’assit lentement à la table de la cuisine. Le café devant elle était devenu froid ; Elle ne s’en rendit pas compte. « Raconte-moi tout, » dit-il.

« Oui, » répondit Jade, « c’est ça. »

Il tira une chaise vers elle sans demander et commença à lire par-dessus son épaule. Au bout d’un moment, il dit très doucement : « Est-ce qu’il a fait ça à tout le monde ? »

« On dirait bien. »

Finn ne dit rien d’autre ; Il a juste continué à lire. Et quelque chose sur son visage—quelque chose dans la tension de sa mâchoire qui ressemblait tellement à Derek—la fit serrer la poitrine, lui disant qu’il comprenait plus qu’elle ne le pensait.

Elle a préparé le dîner ce soir-là. Rien de compliqué : riz, poulet, les haricots verts que Finn disait détester mais qu’il finissait toujours. Il a éteint la télé et l’a gardée éteinte. Pas de cycle d’actualités, pas de comptes de partages, pas de sections de commentaires. Juste tous les deux à la table, la fenêtre ouverte, l’air chaud de l’après-midi passant à travers les rideaux, et Zeus et Arès installés sur le sol de la cuisine à leurs places habituelles.

Jade regarda son fils manger et pensa à Derek—ce qu’il dirait s’il était assis sur cette chaise vide en ce moment. J’entendais sa voix si clairement ; Parfois, ça faisait presque mal. Courte, ferme et confiante, comme toujours quand les choses se compliquent : « Tu as géré ça, Jade. Maintenant, laissons le reste s’arranger tout seul. »

Il faillit sourire.

« Maman », dit Finn en levant les yeux, « est-ce qu’on va s’en sortir ? »

Elle le regarda droit dans les yeux. Il ne lui a jamais menti, pas une seule fois en dix ans. « On va s’en sortir », dit-il.

Il hocha la tête une fois, sérieux et confiant, puis retourna à ses haricots verts. Ils faisaient la vaisselle ensemble après le dîner : Finn lavait la vaisselle, Jade séchait. Personne ne disait grand-chose. La cuisine était chaude, ordinaire et sûre, et Jade s’accrochait à ce sentiment à deux mains.

Son portable vibra sur le comptoir plus tard ce matin-là. Marcus Hale appelle, pas en texto. Il regarda l’écran. Je connaissais ce chiffre ; Il savait distinguer un appel de suivi d’un « préparez-vous ».

Marcus ne perdit pas de temps. « Harlan vous poursuit », dit-il. « Je l’ai présenté ce matin. Je regarde les papiers en ce moment. »

Jade s’assit lentement à la table de la cuisine. Le café devant elle était devenu froid ; Elle ne s’en rendit pas compte. « Raconte-moi tout, » dit-il.

Chapitre 9

« Procès civil. Ils affirment que vos chiens ont créé une situation illégale et menaçante et lui ont causé des souffrances émotionnelles et physiques. Il qualifie cela de menaçant à cause de l’utilisation d’animaux dangereux. » Marcus s’arrêta. « Il demande 500 000 $ de dommages-intérêts. »

La cuisine était très silencieuse.

« Et les chiens ? » demanda-t-il. Elle le savait déjà ; Quelque chose dans sa voix lui dit avant qu’il ne prononce un mot.

« Il demande une crise permanente. » Une autre pause, cette fois plus courte. « Et l’euthanasie des deux animaux. »

Jade posa sa main à plat sur la table. Il la pressa fermement contre le bois, respira par le nez et ne dit rien pendant cinq secondes entières.

« Qui est derrière tout ça ? » dit-il.

« Conseiller Bryce Caldwell. Il a engagé un avocat civil de premier ordre pour Harlan, sans aucun coût personnel pour Harlan. Et Jade, il y a plus. Caldwell travaille au bureau du procureur de la ville. Une motion s’accélère pour arrêter Zeus et Arès pendant leur procès. Si un juge l’accorde— »

« Depuis combien de temps ? »

« Des jours, peut-être moins. »

Il ferma les yeux un instant. Puis il les ouvrit. « Résistez à chaque mouvement », dit-il. « Tout le monde. Quoi qu’il en coûte. »

« Je m’en occupe déjà », dit Marcus. « Mais j’ai besoin que tu restes loin des réseaux sociaux, de la presse et que tu me laisses travailler. Tu peux le faire ? »

« Oui. Je t’appellerai cet après-midi. »

Il resta assis à la table longtemps après avoir raccroché. La maison était silencieuse. Finn était à l’étage ; Les chiens étaient dans le jardin arrière. Il pouvait entendre les sons ordinaires d’un matin, et ils semblaient étranges et lointains, comme des bruits traversant un mur.

500 000 $. Leurs chiens. Tout ce qu’il avait reconstruit.

Il se leva, lava sa tasse de café, la sécha soigneusement et la remit dans le placard. Puis il monta à l’étage et frappa à la porte de Finn. Il était allongé sur son lit en train de lire un livre, Zeus blotti l’un contre l’autre, immense et imperturbable, à ses pieds. Il leva les yeux quand elle entra et dut lire quelque chose sur son visage, car il s’assit immédiatement et posa le livre.

Jade s’assit au bord du lit. J’ai toujours cru qu’il fallait lui dire la vérité. Pas tous les détails, pas toujours — elle avait 10 ans, et certaines choses lui appartenaient — mais la voie de la vérité, la manière honnête de la faire.

« L’agent d’hier, » a-t-il dit, « essaie d’utiliser la loi pour me punir de ne pas avoir cédé. Il dépose des papiers disant que Zeus et Arès sont dangereux, qu’ils devraient être retirés. »

Finn resta très immobile. « Tu peux faire ça ? » demanda-t-il.