“Estoy intentando ser amable.”
Evelyn asintió.
“Intenta más silencioso.”
Alguien al fondo se rió a carcajadas.
Brandon se giró.
No pudo identificar quién.
Cuando volvió a mirar a Evelyn, algo en él había cambiado.
La manifestación ya no era el objetivo.
Quería recuperar la habitación.
Así era como solía funcionar el orgullo.
No se anunció.
Simplemente hacía que algo innecesario se sintiera urgente.
Brandon se quitó el cinturón.
Lo puse en el banco.
“Ahí.”
“Sin cinturón.”
“Ahora solo son dos personas divirtiéndose.”
Evelyn miró el cinturón.
Luego hacia él.
“¿Crees que eso es lo que el cinturón estaba haciendo mal?”
Silencio.
Martin empezó a caminar hacia ellos.
“Brandon.”
Brandon miró hacia allí.
“¿Qué?”
“Basta.”
Brandon se rió.
“Entrenador, relájate.”
“Estoy relajado.”
Martin señaló hacia el tatami.
“Volved a la demostración programada.”
Brandon miró hacia Evelyn.
“Dijo que entrenaba.”
Los ojos de Martin se posaron en ella.
Evelyn no le dio nada.
Brandon continuó:
“Ofrezco una ronda ligera.”
“Dijo que no.”
“Sí.”
Martin se quedó mirando.
El rostro de Brandon se tensó.
“Pero—”
“No, pero.”
Martin se acercó.
“Dijo que no.”
“Eso es todo.”
Por un segundo, Brandon se sintió como si tuviera doce años.
Eso le enfadó.
Odiaba que le corrigieran delante de los alumnos.
Especialmente por Martin.
Especialmente ahora.
Se rió.
“Todos actúan como si intentara pegar al conserje.”
La expresión de Evelyn cambió.
Muy ligeramente.
Martin también lo escuchó.
“¿El conserje?”
Brandon se dio cuenta demasiado tarde.
“Quiero decir…”
Evelyn habló.
“No.”
Miró a Martin.
Capítulo 2
“Déjale terminar.”
Brandon frunció el ceño.
Evelyn le devolvió la mirada.
“¿Ibas a decirlo?”
Brandon dudó.
Eso era nuevo.
Cinco minutos antes, había estado disfrutando de la actuación.
Ahora cada frase se sentía más pesada.
“Solo quería decir…”
Señaló la camisa de trabajo de ella.
“No estás aquí precisamente para competir.”
Evelyn asintió.
“Esa parte es cierta.”
Brandon se relajó un poco.
Luego continuó:
“Pero es curioso que dijeras conserje, como si pensaras que eso resolvía algo.”
Su rostro se sonrojó.
“No lo decía así.”
“¿Cómo lo decías en serio?”
Abrió la boca.
No apareció nada útil.
Martin apartó la mirada.
No para proteger a Brandon.
Para darle la dignidad de escucharse a sí mismo sin audiencia delante de él.
Brandon finalmente dijo:
“Quería decir que no entrenas.”
Evelyn asintió.
“No lo sabes.”
“Dijiste que solías hacerlo.”
“Dije que entrené hace mucho tiempo.”
Brandon frunció el ceño.
“¿Cuál es la diferencia?”
“Escuchando.”
La respuesta le cayó más fuerte de lo que pretendía.
O quizás igual de fuerte.
El orgullo de Brandon volvió a moverse.
“Fin.”
Retrocedió hacia la esterilla.
“Treinta segundos.”
“No hay derribos si no quieres.”
“Sin strikes.”
“Puedes parar cuando quieras.”
“Ni siquiera usaré envíos.”
Martin dijo:
“Brandon.”
Pero Evelyn ahora miraba más allá de él.
Hacia el extremo más alejado de la sala.
Sophie Tran, de dieciséis años, estaba allí.
Un cinturón verde.
Uno de los estudiantes de la competición de Brandon.
Había formado parte de una demostración anterior.
Durante esa ronda, Sophie resbaló.
Nada grave.
Pero ella había dicho:
“Espera.”
Brandon siguió moviéndose un segundo más porque pensó que ella se estaba riendo.
Luego repitió:
“Espera.”
Se detuvo.
Sophie se había frotado la muñeca.
Brandon bromeó:
“Todavía tienes el otro.”
La gente se rió.
Sophie también se rió.
Evelyn vio su rostro después.
La chica pasó la siguiente hora sentada junto a su madre en lugar de unirse al taller avanzado.
Ahora Sophie estaba observando.
Evelyn volvió a mirar a Brandon.
“¿Parar significa parar en tus clases?”
Frunció el ceño.
“¿Qué?”
“Me has oído.”
“Sí.”
“¿Siempre?”
Los ojos de Brandon se dirigieron brevemente hacia Sophie.
Eso respondía más que palabras.
Miró hacia atrás.
“¿Qué tiene que ver eso con esto?”
“Todo.”
La expresión de Martin se endureció.
También miró hacia Sophie.
Brandon se dio cuenta.
“Vamos.”
“Era una broma.”
Evelyn dijo:
“Te pidió que esperaras.”
“Me he detenido.”
“Después de que lo dijera otra vez.”
Brandon exhaló bruscamente.
“No estaba herida.”
La voz de Evelyn se mantuvo calmada.
“Lo estás haciendo otra vez.”
“¿Qué?”
“Decidir el límite solo importaba si estabas de acuerdo con la razón.”
La sala estaba ahora en silencio.
Nadie se rió.
Los teléfonos seguían encendidos, pero su presencia había cambiado de entretenimiento a testigo.
Brandon miró hacia Martin.
“Esto es ridículo.”
Martin no dijo nada.
Eso le asustaba más que la discusión.
Evelyn continuó:
“No me importa lo bueno que seas.”
Brandon se rió una vez.
“Ahí está.”
“¿Qué?”
“No te importa lo bueno que sea.”
Se acercó.
“A todo el mundo le encanta decir eso hasta que sube a la lona.”
Evelyn lo estudió.
De repente, había algo joven en su rostro.
No veintinueve.
Quince.
Un niño defendiendo algo más grande que él mismo.
Lo reconoció.
Demasiado bien.
Brandon dijo:
“¿Quieres decirme cómo enseñar?”
“No.”
“¿Quieres juzgar una ronda en la que no estuviste?”
“Lo vi.”
“¿Crees que sabes mejor?”
Evelyn miró hacia Sophie.
Luego hacia él.
“Creo que ella sabía cuándo quería que pararas.”
La mandíbula de Brandon se tensó.
Señaló hacia el tatami.
“Entonces muéstramelo.”
Martin se interpuso entre ellos.
“No.”
Evelyn dijo:
“Muévete.”
Martin se giró.
“¿Qué?”
Evelyn le miró.
“Muévete.”
Se quedó mirando.
Por primera vez desde que empezó la conversación, algo en su postura le llamó la atención.
No las palabras.
La forma en que tenía los pies.
Pie izquierdo ligeramente por delante.
Centrado en el peso.
Manos sueltas.
Hombros abajo.
Martin Hale había pasado cuarenta años observando cómo se movían cuerpos.
Sabía cómo eran los principiantes cuando se preparaban para un combate.
Sabía cómo eran los exatletas cuando intentaban recordar.
Evelyn no parecía ninguna de las dos cosas.
Parecía alguien que nunca había olvidado.
Los ojos de Martin se entrecerraron.
“¿Cómo dijiste que era tu apellido de soltera?”
El rostro de Evelyn cambió.
Brandon frunció el ceño.
“¿Qué?”
Martin le ignoró.
Miró a Evelyn.
“Brooks es el apellido de casada, ¿verdad?”
Se quedó mirando.
“Martin.”
“¿Cómo te llamabas antes?”
“No lo hagas.”
Esa sola palabra le hizo detenerse.
No por el tono.
Porque de repente lo supo.
O al menos eso creía.
Un recuerdo le atravesó.
Una cinta VHS.
Una final de campeonato nacional en 1994.
Una mujer negra con rostro estrecho y movimientos increíblemente pacientes.
Un locutor diciendo:
Carter sigue invicto.
Martin miró a los ojos de Evelyn.
Luego la pequeña cicatriz pálida cerca de su ceja izquierda.
El que solo era visible cuando se giraba hacia las luces del techo.
Se abrió la boca.
“No.”
Evelyn cerró los ojos.
“Por favor.”
Brandon los miró fijamente.
“¿Qué está pasando?”
Martin susurró:
“¿Evelyn Carter?”
Ella le miró.
La sala escuchó.
El nombre no significaba nada para casi todo el mundo.
Significaba algo para Martin.
Retrocedió.
De hecho, retrocedió.
Brandon se rió nervioso.
“¿Quién?”
Martin le miró.
Luego con Evelyn.
Negó con la cabeza.
“No lo hagas.”
La cara de Martin cambió.
Entendió la petición.
Privacidad.
Quizá vergüenza.
Quizá historia.
No era suyo para exponer.
Él asintió.
Luego se volvió hacia Brandon.
“La ronda queda cancelada.”
Brandon se quedó mirando.
“¿Por qué?”
“Porque lo he dicho yo.”
“Eso no es una respuesta.”
“Es el que te vas a tocar.”
Brandon miró hacia Evelyn.
Seguía allí de pie.
Sigue tranquilo.
Eso le molestaba más ahora.
“¿Cómo se llama?”
Martin no dijo nada.
“Entrenador.”
“No.”
Brandon se rió incrédulo.
“Sabes quién es.”
“Sí.”
“Y no me lo vas a decir.”
“No.”
“¿Por qué?”
“Porque me pidió que no lo hiciera.”
La sencillez hizo que Evelyn le mirara de reojo.
Bien.
Martin finalmente respondió correctamente que no.
