Chapitre 1: Une ceinture noire a défié une femme discrète « pour le plaisir » — sans savoir qu’elle était une championne invaincue
« Allez. »
Derek Vance sourit et pointa vers le centre du tapis.
« Juste pour le plaisir. »
La femme assise contre le mur du fond leva les yeux de la bouteille d’eau qu’elle tenait.
Elle était à l’intérieur de l’Académie de Combat de Harbor Point depuis moins de vingt minutes.
Silence.
Petit.
Inconnu.
Exactement le genre de personne que Derek aimait utiliser pour les démonstrations quand une pièce avait besoin d’un peu de divertissement.
Elle s’appelait Lena Carter.
Trente-deux ans.
Un mètre soixante-drezaine.
Un peu plus de cent vingt livres.
Noir.
Cheveux noirs tressés serrés.
Rash guard gris uni.
Pantalon d’entraînement noir.
Pas de logo d’académie.
Pas de patchs de sponsor.
Aucune ceinture de championnat affichée autour de sa taille.
Rien chez elle n’annonçait qui elle était.
Derek se tenait pieds nus devant quarante élèves.
Trente-quatre.
Un mètre quatre-vingt-dix.
Cent quatre-vingt-cinq livres.
Ceinture noire de jiu-jitsu brésilien.
Ancien catcheur de Division II.
Triple champion régional de no-gi.
Ancien combattant professionnel de MMA avec un parcours suffisamment bon pour que la communauté locale des arts martiaux reconnaisse son nom.
Il était habile.
Très doué.
Et parce qu’il était habile, la plupart des gens à Harbor Point avaient appris à rire quand il le voulait.
Il pointa de nouveau Lena du doigt.
« Un tour. »
« Cinq minutes. »
« Je vais rester léger. »
Lena regarda Samuel Bennett, le propriétaire de l’académie.
Samuel se tenait près de la porte du bureau, un clipboard à la main.
Il n’avait pas invité cela.
Il ne l’avait pas encore arrêté non plus.
Ça le dérangerait plus tard.
Lena demanda :
« Quel genre de rond ? »
Derek sourit.
« Grapping. »
« Pas de coups. »
« Pas de coups de claque. »
« Pas de folies. »
« Juste du fun. »
Lena pencha la tête.
« Qu’est-ce qui rend ça amusant ? »
Quelques élèves ont ri.
Derek sourit encore plus largement.
« Pour tout le monde. »
Elle regarda autour d’elle.
Puis de nouveau vers lui.
« Ça semble être une réponse dangereuse. »
Encore des rires.
Derek l’a entendu.
Tout le monde ne riait plus de Lena.
Son sourire se resserra légèrement.
« Tu t’entraînes ? »
« Oui. »
« Quelle ceinture ? »
« Noir. »
La pièce changea.
Derek cligna des yeux.
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Sous qui ? »
« Henry Lawson. »
Derek s’arrêta.
Il connaissait vaguement ce nom.
Entraîneur plus âgé.
Petite académie près de Richmond.
Pas célèbre en ligne.
Pas d’équipe géante de tournoi.
Derek haussa les épaules.
« Je ne me suis jamais entraîné avec lui. »
Lena acquiesça.
« D’accord. »
Cette réponse le dérangeait.
Pas sur la défensive.
Pas pressé d’expliquer.
Juste correct.
Derek croisa les bras.
« Tu concoures ? »
« Parfois. »
« À quel niveau ? »
« Ça dépend. »
« On ? »
« L’événement. »
Il rit.
« Tu réponds à tout comme un avocat. »
« Je suis kinésithérapeute. »
« Ça n’explique rien. »
« Ce n’était pas censé arriver. »
Quelqu’un près du fond rit.
Derek les regarda.
Puis de retour vers Lena.
« Cinq minutes. »
« Tu as dit ceinture noire. »
« Faisons une séance technique. »
Lena, boit de l’eau.
« Non merci. »
La pièce devint silencieuse.
Le sourire de Derek resta là.
Mais seulement parce que quarante personnes regardaient.
« Peur ? »
La tête de Samuel se releva immédiatement.
Lena regarda Derek.
« Non. »
« Alors pourquoi pas ? »
« Je viens d’arriver. »
« Je m’échauffe. »
« Je préfère regarder d’abord. »
Derek haussa les épaules.
« Juste. »
Il fit deux pas en arrière.
Puis il s’est arrêté.
Revenu en arrière.
« Mais si tu es une vraie ceinture noire, tu n’as pas besoin de vingt minutes pour t’échauffer. »
Samuel ferma les yeux.
Voilà.
La deuxième invitation.
Ce n’est plus une invitation.
Un défi.
Lena regarda de nouveau Samuel.
Samuel s’avança.
