Chapitre 2

« Derek. »

« Quoi ? »

« Elle a dit non. »

« Je plaisante. »

Samuel resta fixe.

« Alors la blague est terminée. »

Derek leva les deux mains.

« Fin. »

Il se détourna.

Pendant près de dix minutes, le problème sembla réglé.

Lena regarda deux rounds.

Il étudia la pièce.

C’est pour cela qu’elle était venue.

Pas pour Derek.

Pas pour un instant viral.

Pas pour tester des inconnus.

Samuel l’avait invitée à Harbor Point trois semaines plus tôt pour discuter d’un rôle de consultant.

L’académie avait construit un solide programme de lutte féminine sur cinq ans.

Les inscriptions étaient excellentes jusqu’à l’âge de quinze ans.

Puis ça est tombé.

Fort.

Les filles qui s’entraînaient depuis l’enfance disparaissaient avant d’atteindre le programme adulte.

Samuel voulait comprendre pourquoi.

Il avait demandé à un ami commun quelqu’un qui comprenait la rétention des athlètes, la culture des entraîneurs et l’entraînement compétitif.

L’ami lui a donné un nom.

Lena Carter.

Samuel connaissait son CV professionnel.

Kinésithérapeute.

Ancien catcheur universitaire.

Ceinture noire de judo.

Ceinture noire de jiu-jitsu brésilien.

Entraîneur des jeunes.

Plus important encore, il connaissait son parcours compétitif.

Dix-huit combats professionnels de grappling sanctionnés sur quatre ans.

Dix-huit victoires.

Aucune perte.

Six soumissions.

Douze décisions.

Elle était devenue connue dans les cercles régionaux comme l’une des femmes les plus difficiles à séparer du pays.

Pas invaincue pour toujours.

Cette distinction comptait.

Lena avait beaucoup perdu dans sa vie.

Des combats de lutte.

Tournois de judo.

Rounds de jiu-jitsu.

Les examens finaux universitaires.

Elle avait tapé plus de fois à l’entraînement qu’elle ne pouvait compter.

Mais dans le circuit professionnel de grappling où elle était entrée à vingt-huit ans, elle n’avait jamais perdu une seule fois.

Dix-huit et zéro.

Un champion dans deux organisations.

Détenteur actuel du titre de la Atlantic Submission League des 125 livres.

Pas une célébrité mondiale.

Pas un nom connu de tous.

Mais parmi les personnes qui suivaient ce sport au sérieux, Lena Carter n’était pas inconnue.

Derek ne suivait tout simplement pas de près les divisions féminines.

C’était l’un des nombreux détails auxquels il devrait réfléchir plus tard.

Lena était arrivée en avance.

La réceptionniste de Samuel l’a envoyée à l’étage.

Samuel terminait une réunion de parents.

Alors Lena attendit.

Aucune annonce.

Pas de présentation.

Aucune raison pour que quelqu’un le sache.

C’est ainsi que Derek l’a trouvée.

Maintenant, dix minutes après avoir décliné son défi, elle le regardait s’entraîner avec l’un de ses élèves.

Derek était bon.

Lena le vit immédiatement.

Position de tête forte.

Forte pression sur le dessus.

Très bon contrôle du dos.

Il comprenait les transitions en lutte.

Il n’était pas un faux ceinture noire attendant d’être démasqué.

Cela aurait rendu l’histoire plus facile.

La vraie vie est rarement aussi généreuse.

Derek a terminé son round avec un étranglement arrière.

Son élève tapota du pot.

Derek relâcha immédiatement.

Ils se tapèrent la main.

« Bon travail. »

Normal.

Professionnel.

Puis Derek regarda de l’autre côté du tapis.

À Lena.

Encore.

Elle savait ce qui allait arriver avant même qu’il ne se lève.

Il s’approcha.

« Tu as chaud maintenant ? »

Lena soupira.

« Apparemment, pas assez. »

Derek sourit.

« Cinq minutes. »

« Technique. »

« Je te laisserai même choisir ta position. »

Quelques élèves l’ont remarqué.

Samuel l’a remarqué aussi.

Lena demanda :

« Pourquoi tu veux ça autant ? »

« Curiosité. »

« À propos de quoi ? »

« Ta ceinture noire. »

Voilà.

Pas de formation.

Vérification.

Lena le regarda.

« Tu penses qu’Henry promeut des gens qui ne sont pas prêts ? »

« J’ai dit que je ne m’étais pas entraîné avec lui. »

« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »

Derek rit.

« Tu n’aimes vraiment pas les réponses simples. »

« J’aime les vraies cartes. »

Samuel s’approcha.

« Derek. »

Il se retourna.

« Coach, détends-toi. »

« Je ne fais de mal à personne. »

« Non. »

dit Samuel.

« Mais tu fais en sorte qu’un visiteur justifie son rang devant toi. »

Derek secoua la tête.

« Ce n’est pas ça. »

Lena demanda :

« Qu’y a-t-il ? »

« Amusant. »

Elle esquissa un léger sourire.

« Pour qui ? »

La question tomba plus durement la deuxième fois.

Derek regarda autour de lui.

Le public existait désormais.

C’était là le problème.

Il pouvait s’éloigner.