Il s’appelait Arthur Benson.

La plupart des élèves ne le remarquaient presque pas.

Il avait travaillé sur Iron Veil pendant quinze ans.

Sans rien dire, Benson remit à Imani un flyer jaune pour le tournoi.

MOSES CARTER — CHAMPION.

En bas se trouvait un symbole qu’Imani avait vu gravé dans des parties anciennes de l’académie.

Un poing de fer entouré de flammes.

Cette nuit-là, il revint après la fermeture.

Sa carte d’études ouvrait des portes qu’il ne s’attendait pas à ouvrir.

Il suivit le symbole jusqu’au sous-sol jusqu’à trouver une lourde porte noire cachée derrière de vieux équipements.

La lettre a fonctionné.

Derrière lui se trouvait un autre Voile de Fer.

Il n’y a pas de murs en verre.

Il n’y a pas de vitrine à trophées.

Des tapis usés.

Vieux sacs lourds.

Des armes d’entraînement en bois.

Affiches de tournois délavées.

Et accrochée au mur du fond, une bannière déchirée.

À LA MANIÈRE DE CARTER.

Imani cessa de respirer.

C’est là que Moïse s’était entraîné.

Peut-être là où le Voile de Fer lui-même avait commencé.

Il a trouvé des cassettes VHS.

L’un d’eux contenait des images du championnat 1997.

À l’écran, un Moïse plus jeune se mouvait avec une fluidité étonnante.

Son adversaire attaqua avec force.

Moïse répondit par des angles.

Le temps.

Pression.

Puis Imani l’a vu.

Le même contrôle nerveux que j’avais instinctivement utilisé avec Kai.

Les mouvements de son grand-père avaient survécu en elle.

Il commença à revenir chaque nuit à ce qu’il appelait la Chambre Rouge.

Benson est apparu occasionnellement.

Il n’a jamais enseigné formellement.

Il se contenta d’observer.

Parfois, il hochait la tête.

Parfois, il secouait la tête.

Un soir, il a finalement dit :

« Les ceintures noires au-dessus sont des murs. Solide. La force convaincue signifie qu’ils ne peuvent pas bouger. »

Il la regarda.

« Tu dois être de l’eau. »

Imani resta bouche bée.

« Mon grand-père disait ça. »

Benson sourit.

« Je sais. »

Avant que je puisse demander comment, il est parti.

Pendant ce temps, Lana commença à observer Imani.

Au début, j’avais l’intention de la démasquer.

Il a même enregistré l’entraînement d’Imani après les heures de travail et monté les images pour donner l’impression qu’Imani envahissait son territoire.

Mais plus Lana observait, plus elle se sentait insécure.

Imani ne trompait pas.

Il étudiait un système qui existait avant qu’Iron Veil ne devienne ce qu’il est aujourd’hui.

L’entraîneur Renshaw a rapidement appelé Imani dans son bureau.

« Cette technique que tu as utilisée avec Kai. »

« Mon grand-père m’a appris. »

« Qu’est-ce que Moïse t’a dit d’autre à propos de cette académie ? »

Imani comprit que la question n’était pas accidentelle.

« Il ne parlait pas beaucoup d’Iron Veil. »

Renshaw se renfonça en arrière.

« Je te suggère de te concentrer sur les méthodes modernes. Les techniques d’hier ne fonctionneront pas pour toi lors des compétitions de demain. »

Imani se retourna pour partir.

« Encore une chose, Mademoiselle Williams. »

Il s’arrêta.

« Nous avons des caméras de sécurité. »

Le message était clair.

Je connaissais la Chambre Rouge.

Cependant, il ne l’avait pas arrêtée.

Pourquoi ?

La réponse est venue en partie d’Elijah Summers.

Imani l’a trouvé en train de l’attendre dans la Chambre Rouge une nuit.

Le frère aîné de Kai.

Vingt-deux.

Officiellement expulsé d’Iron Veil trois ans plus tôt pour faute académique.

« Tu bouges comme Moïse », dit Elijah.

Imani se tenait près de la porte.

« Tu ne devrais pas être ici. »

« Officiellement, je ne suis nulle part. »

Il lui avait dit qu’Ironveil avait été différent à son époque.

Carter’s Way faisait partie de sa base.

Puis l’argent est arrivé.

Sponsors.

Des donateurs.

Compétitions nationales.

L’académie s’intéressait moins à la formation de catcheurs indépendants qu’à la formation de champions obéissants.

« Tu vas te retrouver dans une situation où ta place ici dépendra de compromettre qui tu es », prévint Elijah.

« Quand ça arrive, souviens-toi de quelque chose. »

« Quoi ? »

« Certains combats valent la peine si perdre révèle la vérité juste. »

Le lendemain matin, un défi apparut sur le tableau principal.

GANTELET DU VOILE DE FER.

IMANI WILLIAMS CONTRE CINQ ADVERSAIRES.

Il n’y a pas de repos entre les matchs.

Victoire par soumission ou reddition.

Le gant aurait été abandonné après qu’un élève ait été hospitalisé.

Maintenant, Renshaw l’avait ramené.

Jonas était horrifié.

« Tu peux refuser. »

« Et prouver tout ce que Ryder dit de moi ? »

« Tu pourrais te blesser. »

Imani le savait déjà.

L’entraîneur adjoint Daniel Mendes l’a mise de côté.

« Ce n’est pas un test. »

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Un message. »

« Moi ? »

« À tous ceux qui pensent pouvoir remettre en question le fonctionnement de cet endroit. »

La veille du gantelet, Benson a enfin révélé une partie de la vérité à Imani.

« Moses était le meilleur combattant que cette académie ait jamais produit. »

« Alors pourquoi l’ont-ils détruit ? »

« Il posait des questions. »

« Quel type ? »

« Certains juges ont toujours favorisé certains élèves. Pourquoi l’argent changeait-il de mains avant les tournois. Pourquoi certaines correspondances se sont terminées exactement comme les donateurs l’attendaient. »

Le visage de Benson se durcit.

« Ton grand-père croyait que la vérité comptait plus que la politique. »

La nuit suivante, l’académie était remplie de spectateurs.

Ryder avait soigneusement choisi les adversaires.

Trent a été le premier.

Il se jeta sur elle.

Imani l’a maîtrisé en moins de deux minutes.

Puis Violet Chang.

Ceinture marron.

Techniquement parfait.

Il a contré chaque mouvement non conventionnel qu’Imani tentait.

Alors Imani a changé.

Structure du Voile de Fer.

Carter flow.

Encore une fois, la structure.

Puis ça coule.

Violet ne pouvait plus prédire quel système elle combattait.

Imani finit par la prendre en prise d’épaule.

Le troisième vint Kai.

Ce combat a fait mal.