Son regard commença vers le manteau vert, s’arrêta sur le collier, descendit jusqu’aux talons noirs, puis revint au visage d’Amara.
« Nom du passager ? »
« Amara Bennett. »
La femme a vérifié une tablette.
Son expression changea légèrement.
« Passager d’entreprise. »
« Oui. »
« Pas charter ? »
« Non. »
La femme la fixa encore un instant.
Chapitre 2
Puis il sourit.
C’était techniquement un sourire.
Il n’y avait aucune chaleur là-dedans.
« Je suis Evelyn Shaw. Superviseur principal de la cabane. »
« Enchanté. »
Evelyn se retourna sans répondre.
« Montez à bord. »
Amara la suivit.
La cabane sentait légèrement le cuir, le cèdre et le café frais.
Une lumière chaude illuminait les sièges couleur crème disposés par paires.
Les surfaces en noyer poli reflétaient les lampes de plafond douces.
Quelqu’un avait ajouté de petites décorations de Noël près de la cuisine : une couronne miniature, quelques rubans rouges et un bol en verre rempli d’ornements dorés.
C’était de bon goût.
Cher.
Exactement ce que Meridian Crown promettait à ses clients.
Amara regarda autour d’elle attentivement.
Couture de selle.
Tapis.
Organisation de la cuisine.
Accès au matériel d’urgence.
Elle remarqua tout automatiquement.
Le jeune assistant sourit.
« Je peux prendre ton manteau ? »
« Non, merci. »
Evelyn se retourna.
« Tu seras plus à l’aise sans ça. »
« Je vais bien. »
La bouche d’Evelyn se serra.
« Comme tu veux. »
Amara continua vers la cabine avant.
Son siège assigné était le 2A.
Fenêtre.
Orienté vers l’avant.
Il avait été sélectionné automatiquement par les voyages d’affaires.
Amara posa son sac à main sur le siège voisin et s’assit.
Dehors, la fenêtre ovale, la neige tourbillonnait à travers les lumières bleues de la rampe.
Pour la première fois de la journée, elle se permit de se détendre.
Elle avait passé la matinée à négocier une acquisition de services de carburant.
L’après-midi avait été occupé par un conflit de travail à Phoenix.
À quatre heures, un directeur de maintenance a appelé à propos d’un problème d’inspection de turbine à Dallas.
À cinq heures trente, Amara avait enfin fermé son ordinateur portable.
Elle voulait deux heures de calme.
Rien de plus.
De l’autre côté de la cabine, Evelyn murmura quelque chose à la plus jeune hôtesse de l’air.
Les yeux de la jeune femme s’écarquillèrent.
Elle secoua légèrement la tête.
L’expression d’Evelyn se durcit.
Puis elle s’avança vers Amara.
« Mlle Bennett. »
Amara se détourna de la fenêtre.
« Oui ? »
« J’ai besoin que tu bouges. »
Amara jeta un coup d’œil autour d’elle.
« Où ça ? »
« La cabine arrière. »
« Pourquoi ? »
Evelyn joignit les mains.
« Ce siège est réservé. »
Amara regarda l’appuie-tête.
Pas de carte.
Pas de nom.
Rien.
« Mon affectation d’accueil est 2A. »
« Je comprends. »
« Alors pourquoi je bougerais ? »
Evelyn expira lentement.
« Parce qu’il y a eu un ajustement des sièges. »
« Pour qui ? »
« Ce n’est pas pertinent. »
Amara soutint son regard.
« C’est pertinent si tu me demandes de céder la place qui m’est attribuée. »
Les yeux d’Evelyn se plissèrent.
La plupart des passagers, soupçonnait Amara, auraient déjà bougé.
Pas parce qu’Evelyn lui avait expliqué quoi que ce soit.
À cause du ton.
C’était le ton de quelqu’un habitué à transformer la confiance en autorité.
Evelyn se pencha plus près.
« Un autre passager arrive bientôt. »
« Alors je suppose qu’ils ont une place assignée. »
« Oui. »
« Bien. »
Amara se tourna de nouveau vers la fenêtre.
La conversation aurait dû s’arrêter là.
Ce n’était pas le cas.
« Mlle Bennett. »
Amara la regarda à nouveau.
La voix d’Evelyn devint plus basse.
« Tu dois te déplacer vers l’arrière. »
« Non. »
Ce seul mot sembla l’offenser.
Evelyn regarda la jeune assistante.
La jeune femme s’est soudainement beaucoup intéressée à la réorganisation des lunettes.
Evelyn reporta son attention sur Amara.
« Peut-être avez-vous mal compris. »
« Je ne l’ai pas fait. »
Chapitre 3
« La cabine avant est généralement réservée aux clients principaux et aux invités propriétaires. »
Amara faillit sourire.
Des invités propriétaires.
Expression intéressante.
« Et moi, que suis-je ? »
« Un passager de repositionnement corporatif. »
Amara acquiesça.
« Exact. »
« Cela n’a pas la même priorité. »
« Selon quelle politique ? »
L’expression d’Evelyn changea.
À peine.
Mais Amara l’a vu.
Les personnes qui comptaient sur la confiance plutôt que sur les règles réelles n’aimaient souvent pas qu’on leur demande la répère.
Evelyn se redressa.
« Discrétion de la gestion de la cabane. »
« Ce n’est pas une politique. »
« C’est le cas sur mon avion. »
Voilà.
Amara regarda autour de la cabane.
Son avion.
Elle envisagea de corriger cette expression.
À la place, elle demanda : « Qui est l’autre passager ? »
La patience d’Evelyn céda.
« Je t’ai déjà dit que ce n’est pas ton problème. »
La jeune hôtesse de l’air regarda vers elle.
Amara le remarqua.
Evelyn aussi.
« Retourne à la cuisine », dit Evelyn sèchement.
La jeune femme obéit.
Amara resta assise.
Evelyn croisa les bras.
« Bouge. »
« Non. »
Pendant plusieurs secondes, aucune des deux femmes ne parla.
Puis Evelyn tendit la main vers le siège voisin.
Le sac à main d’Amara reposait là.
Evelyn l’a saisie.
Les yeux d’Amara s’aiguisèrent.
« Ne le fais pas. »
Evelyn souleva le sac.
« Tes affaires peuvent déménager avec toi. »
« Pose ça. »
À la place, Evelyn le jeta dans l’allée.
Le sac heurta la moquette et roula contre la base d’un autre siège.
Un rouge à lèvres et une fine housse en cuir à cartes glissèrent à travers le fermoir entrouvert.
La jeune hôtesse de l’air poussa un cri de surprise.
Amara ne bougea pas.
Quelque chose en elle devint très immobile.
Evelyn pointa vers l’arrière.
« J’ai dit bouge. »
Amara regarda son sac à main.
Puis à Evelyn.
« Ramasse-le. »
Evelyn rit.
C’était calme.
Presque amusé.
« Pardon ? »
« Tu as jeté mes affaires par terre. Ramasse-le. »
« Tu devrais te soucier davantage de suivre les instructions. »
La voix d’Amara resta posée.
« Ramasse mon sac. »
Evelyn s’approcha.
« Vous, les profiteurs d’entreprise, vous êtes tous pareils. »
Le jeune assistant fixa.
L’expression d’Amara ne changea pas.
Evelyn continua.
« Tu attrapes une jambe vide et tu penses soudain que tu appartiens à l’endroit où les passagers payants s’assoient. »
Amara se leva lentement.
Elle faisait presque la même taille qu’Evelyn en talons.
Evelyn sembla surprise.
Amara montra le sac.
« Ramasse-le. »
À la place, Evelyn tendit la main et écarta une des manches en fourrure trop grandes.
Le geste était petit.
Méprisant.
Personnel.
« Ne joue pas pour moi dans ce costume ridicule. »
Amara baissa les yeux vers la main qui touchait son manteau.
Puis de retour à Evelyn.
« Enlève ta main de moi. »
Les lèvres d’Evelyn se retroussèrent.
« Sinon quoi ? »
La réponse d’Amara fut discrète.
« Tu n’aimeras pas ce qui va arriver ensuite. »
Evelyn la gifla.
Fort.
Le bruit se brisa dans la cabane.
La jeune hôtesse de l’air se figea.
La tête d’Amara se retourna sous l’impact.
Pendant une seconde, il n’y eut aucun mouvement.
Dehors, la neige continuait de tomber.
À l’intérieur, seul le système de ventilation faisait du bruit.
Amara sentit la chaleur lui monter à la joue.
Son premier réflexe fut physique.
